在車上並肩細語，錦兒才知道鄒姨娘有這樣一段委屈。不過，她雖佩服秋澄處事顧大體，有魄力；但亦不免有隱憂。因為前因後果，到底只是憑鄒姨娘一個人所說；福生很能幹，是大家都見到了的，但是不是如鄒姨娘所說的忠誠可靠，不無疑問；倘或知道秋澄已代墊了這筆款子，認為有機可乘，欺負鄒姨娘有苦難首，硬說已經把吳主事那裏的款子，抽回來交給鄒姨娘了，這件事就很難分辯了。
「不怕！」秋澄說道：「鄒姨娘那兒有存摺。」
「你見了沒有？」
「沒有。」
「這就是辦事不老到了。到底是未出閨門的小姐，不識人心險巇。」錦兒又說：「我看這件事不是這麼個辦法。」
聽這一說，秋澄也有些不大放心了，隨即問說：「那末，你看應該怎麼辦呢？」
「等我想一想。」
其時車子已經進了衚衕，到家下車，進了上房；曹震睡了一大覺，剛剛起身，喝著茶在想心事，望她倆的影子，迎出來說道：「秋澄，上你們那兒去吧！德老大應該有回信了。」然後又問錦兒：「事情辦妥了。」
「辦妥了一件半。」
「怎麼叫辦妥一件半？」
「上屋子裏說去。」
到得堂屋坐定，錦兒解釋何謂「辦妥一件半？」一件是壓住了季姨娘，不會去攪擾曹頫；半件是提款的事。
「一萬銀子可以湊足，可不是從人家那裏抽回來的。」錦兒問說：「兵部有個吳主事，你認識不認識？」
「吳是大姓。兵部的吳主事很多，名字叫甚麼，在那一司？」
「你聽她說了沒有？」錦兒轉臉間秋澄；這個「她」，自然是指鄒姨娘。
「沒有。」
「沒有？」錦兒想了一下說：「不要緊。找鄒姨娘來問了就知道了。」
「怎麼？」曹震問說：「是怎麼回事？」
「你說吧！」錦兒顧視秋澄：「說細一點兒，我剛才都沒有聽得太清楚。」
於是，秋澄將與鄒姨娘交談的經過，從曹霖的無禮說起，一直談到鄒姨娘下跪，以及「西征報銷」。然後是錦兒說了她的疑慮；緊接著提出重新處置的辦法。
「這件事，只要福生沒有甚麼虛假，吳主事也是靠得住人，就沒有不可以對四老爺說的。如今就怕本來倒是一件好事，自己覺得說不出口，就會讓人覺得這是個可以挾制的機會；紙裏包不住火，那時鬧出來的風波更大。我想，倒不如咱們接手來辦這件事。」
「你別多事。」曹震隨即警告，「你要接手，我看棘手！你大包大攬地接了下來，弄砸了，裏外不是人。」
「甚麼你要接手，我看棘手？你說的甚麼？」錦兒面現慍色，「你怎麼知道我接不下來？」
「你把震二爺的話聽錯了，震二爺看這件事棘手，是荊棘的棘。」
「這倒是我錯怪了。」錦兒又說：「不過這件事亦非大包大攬不可。」
接著，錦兒說了她的辦法，要曹震出面來主持這件事；他想了一下答應了。
「也不必找鄒姨娘，找福生來問就知道了，不過，那也是明天的事；這會兒我得去聽德老大的迴音。」
「那就走吧！」秋澄說道：「上我們那兒吃晚飯去。」
翠寶立即表示異議，「你們都走了，我做了一大碗炸醬；熬了一鍋菉豆小米粥怎麼辦？」她說，「倒不如吃了飯走。」
正在商量未定之際，只聽有丫頭在喊：「芹二爺來了。」
「好了！」錦兒向翠寶說道：「我們留下來吃你的炸醬麵、小米粥；你還得去弄兩個酒菜。」說著，她首先迎了出去。
「震二哥呢？」
「不在屋子裏！」錦兒答說：「他急著要去聽德振的迴音。怎麼樣，有消息沒有？」
「有。」曹雪芹一面走，一面說：「消息很沉悶。」
他不說「不妙」，而說「沉悶」，意思是尚無確實消息；德振是夕陽將下之際，匆匆去見曹頫，說尚未找到崔之琳；不在磚塔衚衕，更不在家，他下了決心，非找到他不可。
「怎麼回事？」曹震皺著眉說：「看樣子是有意躲德老大不是？」
「德老大也是這麼說。不過，他是躲不過的，晚上他要出來巡城；德老大預備在路上去截他。」
曹震手摸著青毿毿的鬍樁子，臉色也是青的；秋澄便問：「你怎麼丟了四老爺，一個人來了。」
「喔，四叔出去了；是和親王派了人來找。」曹雪芹又說：「約好了，回頭他跟德老大，都到這裡來會面。」
「不好！」曹震突然大喊一聲，把大家都嚇一跳。
「怎麼啦？」錦兒問：「甚麼事不好？」
「你們看著好了！德老大一定找不著臭都老爺。」
「你怎麼知道？」
「我是推測，靈不靈你們回頭看著好了。」曹震又說：「找到了還好；找不著，事情要糟！我看臭都老爺不知道躲在甚麼地方，弄他的奏摺去了。」
照此說來，更非將崔之琳找到不可，因而盼望德振的消息更切；但雖都各懷濃重的心事，表面卻反沉靜了，秋澄姊弟與錦兒坐在一起，輕聲談論著鄒姨娘放帳的事，曹雲芹提出一個新的看法，主張將整個經過情形告訴曹頫，先為鄒姨娘的苦衷，作個剖白。
「這也是一個辦法。回頭等四老爺來了，咱們看情形說話。」錦兒看著秋澄說：「四老爺很肯聽你的話，回頭你先開口，我們幫腔。」
「好！」秋澄點點頭；還要往下說時，翠寶出現了。
「都弄好了。是先開飯呢？還是等一等四老爺？」
「等一等吧！」秋澄說道：「反正也還不餓。」
「真的。」錦兒介面，「這兩天竟不知道甚麼是餓？唉！」她嘆口氣，「人在福中不知福；一定要出了事，才體會得到『無事為福』這句話，真正是閱歷之談。」
「既入宦海，就必得有經歷風波的打算；除非——。」
「好了，你別說了！」秋澄打斷他的話，「又是那套不願作官的論調！」
曹雪芹笑一笑不作聲，站起身來，往外走去；錦兒便問：「你要幹甚麼？」
「我去找翠寶姊。」他說：「枯坐無聊，我找翠寶姊要酒。」
「我有！」一直在喝茶沉思的曹震說，「前幾天有人送了我四瓶『口利沙』，還沒有動過。」
他在說話時，錦兒已有行動，去取來一個米黃色的磁瓶；兩隻水晶酒杯，又叫丫頭裝了一碟子椒鹽杏仁，供他們兄弟下酒。
曹雪芹剛把瓶塞子打開，門口來報：「仲四爺來了！」
一聽這話，秋澄顯得有些緊張；曹震便用徵詢的語氣說道：「得請進來坐吧？」
「當然！」錦兒脫口回答。
於是，曹雪芹親自往外去迎接；等他陪著仲四回來時，錦兒與秋澄都已迴避，桌上多了一個酒杯，也多了一盤清醬煮栗子。
「從那兒來？」曹震問說。
「城外。」仲四問道：「消息怎麼樣？」
「坐下來慢慢談。」說著，曹震斟了一杯酒，往前移一移，自己先在下首坐了下來。
仲四與曹雪芹東西對坐，喝著酒等曹震開口；他卻不知道該從那裏說起？想了一下問道：「你聽外面怎麼說？」
「外面說，這把火有點邪門兒。一下子燒了起來，燒得這麼厲害；而且同時有好幾個火頭，救都無從救起，似乎——。」
「似乎是縱火不是？」
「嗯！」仲四面色凝重地點點頭。
「唉！」曹震嘆口氣，「四老爺也不知道交了一步甚麼霉運？」
「到底是怎麼回事呢？」
「咱們至親，我跟你實說了吧，縱火是決沒有的事；燒得這麼厲害，四老爺脫不得干係。」接著，曹震細談了起火始末。
仲四很仔細地傾聽著，憂慮之情，現於詞色，「如今該怎麼來了這件事呢？」他問。
「要了很難，事情本身已夠麻煩了，格外還有人搗亂。」
「是臭都老爺？」
「是啊！」曹震問說：「你是怎麼知道的？」
「我聽人說了。」仲四又說：「臭都老爺臭名在外，甚麼錢都要；我看這得拿銀子封他的嘴。」
「正是。不用你封，他自己先就湊上來了。獅子大開口——。」
「他要多少？」仲四插嘴問說。
「沒有一萬銀子打不倒！託人找他去談價碼兒了。可是，如今情形不妙！只怕有錢都用不上。」
「何以呢？」
「事情也許鬧僵了。」曹震訥訥然地，「內情很複雜，總而言之，臭都老爺又想要錢，又怕出事；如果他為了替自己留地步，也許會搶先下手。他要錢好辦；就怕他不敢要。」
仲四不大聽得懂他的話；只好把他本來要說的話說了出來。
「天大的官司，地大的銀子；四老爺的事，就是咱們大家的事。震二爺，要現銀，兩三萬我還拿得出來。」
「多謝，多謝！」曹震心頭一寬，「咱們至親，我也不必虛客氣。這件事，只怕要很費你一番