照祝老七所提供的住房目錄去看房子，除了曹雪芹與秋澄以外，還有馬夫人與杏香。這是馬夫人一時興起，同時也附帶辦一件馬夫人一年一度的「例行公事」，到正陽門外，「月城」西首的關帝廟去燒香。
京中不知多少關帝廟，獨數這一座最神異。清朝最崇敬關壯繆；但這一座關帝廟，在明朝就很著名，據說明成祖北征塞外時，軍前每於黃塵漠漠之中，見有一尊神道，為大軍前驅，赤紅臉，五綹鬚，手持青龍偃月刀，狀貌與關帝廟中的塑像相同；所奇的是，座騎不是赤兔馬而是一匹白馬。
及至凱旋班師，京中傳出一則異聞，說某一民家所畜的白馬，當御駕親征出師之日起，突然自馬廄奔至中庭，挺立不動，馬身不斷出汗，直至黃昏方食。日日如是，直到回蹕，方回馬廄。這段異聞傳入禁中，明成祖詔建關壯繆祠，就是正陽門外的這座關帝廟。
由於月城的面積所限，這座關帝廟的廟貌，很不起眼，塑像亦很小。這樣，便又有了兩種傳說。
一種是說明世宗嫌宮內所供關帝法身太小，降旨另裝大像一尊，像成以後，命卜者為大小兩像算命，卜者進言：舊像曾受數百年香火，棄之不吉。因此，明世宗特命移置於正陽門外。
又一說是：明熹宗時，宮中塑關聖像兩尊，一大一小，命卜者推算，結果是：小者福壽綿長，香火百倍；大者不及。明熹宗不信邪，將大像留在宮中，增加祭品，享受香火；小像棄置正陽門外。不久，李闖破京，宮中的大像被燬；而小像的香火極盛，靈異特著。
這座關帝廟之靈，是靈在它的籤。京朝士大夫什九崇信；每逢鄉會試之年，去求籤問前程的不知凡幾。王漁洋就談過他自己的一個故事，說順治十五年戊戌會式以後，他到正陽門外關帝廟去求得一籤：「君今庚甲未亨通，且向江頭作釣翁；玉兔重生應發跡，萬人頭上逞英雄」。當然茫然不知所指。到第三年庚子，外放到揚州去作推官，至康熙三年甲辰，陞官去職。「江頭」即指揚州。以後由戶部郎中改為翰林院侍讀，至康熙十四年乙卯升為國子監祭酒。這年閏八月，而王漁洋就生在閏八月；「玉兔重生」應驗得極妙。
再有一個就是前兩年的故事，有位狀元散館之前去求籤，籤詞叫做「靜來好把此心捫」，亦是百思不得其解。及至散館考試，試帖詩題是「松柏有心賦得心字」；這位狀元的詩做得很出色，考列高等。及至上呈御覽，皇帝看出毛病來了，韻腳應押「心」字竟而遺漏，皇帝便批了兩句：「狀元有無心之過；試官無有眼之人」。當然，高等是不能夠了。這時那狀元才知道：「靜來好把此心捫」是提醒他莫忘押心字。
這座關帝廟中的籤，有可解，有不可解；而可解不可解，全看各人的會心。馬夫人在雍正初年回京時，曾經到這裡來求過一支籤，籤上是一首五言律詩，其中有一聯是：「落花歸故土，老樹發新枝」，馬夫人認為上一句指抄家歸旗；下一句應該是家道重興的暗示。不久，由於正得勢的平郡王的照應，果然轉危為安，又是一番景象，雖不及三代江寧織造時候的顯烜繁華，但諸事平順，日子倒比在江寧過得還舒坦；因此，馬夫人每年都要來求一支籤，問問一年的休咎，籤上的話有時靈驗，有時毫無影響，但也沒有壞處。
這天到了關帝廟，先燒香，後求籤；馬夫人捧著籤筒，默禱久久，然後將籤筒搖了幾下，往上一聳，甩出一支籤來；曹雪芹從地上拾起來一看，是第三十八籤，便走到一旁去找香火道人，送了一兩銀子的香敬，換來一張籤條。
拿到手裏一看，又是一首五言律詩：「愛爾飄揚意，依人冉冉飛，高低惜芳草，浩蕩弄春暉；有夢常為客，無家尚憶歸，故園風物變，楊柳未應稀。」
「這，」曹雪芹自語著，「似乎那裏見過？」
一路思索著，走回原處；秋澄將籤條接過去唸了一遍，詫異地說：「這不是蝴蝶詩嗎？」
「唸給我聽聽。」
秋澄便一面唸，一面講解；等她唸完，曹雪芹問道：「娘問的是甚麼？」
「你甭管。我自己明白。去吧！」
馬夫人臉色很平靜，心裡卻大為不怡，原來她因為去年平郡主下世，但到過年時，卻另有秋澄的喜事；覺得這一年跟過去不同，既有變化，便有禍福，尤其是秋澄的終身，不卜如何？所以在默禱時，特別提到這一點。
使得馬夫人不怡的是，「有夢常為客，無家尚憶歸」。曹雪芹就詩解詩，說這兩句詩，是從「蝴蝶夢中家萬里」的成句中化出來的；但馬夫人別有意會，她認為「有夢常為客」是指秋澄過去的身分與境況，「夢」是夢想她自己應該是官宦人家的小姐。
他人亦並非看得她低三下四；如今更是名正言順地作了曹家的女兒，但論到頭來，小姐的身分，畢竟還是假的，這便是所謂「客」。這一句解得通，下一句就很不妙了，「無家尚憶歸」的家，當然是娘家；莫非還要遭一場抄家的大禍？
在轎子裏，馬夫人一直在轉著這個念頭；不知何時，轎子停了下來，打開轎簾一看，便是預定要來燒香的延壽寺；這條街就叫延壽寺街，在琉璃廠東北。祝家在延壽寺西，有一所住房；出正陽門而西，按照路程，是首先要看的。
燒過了香，少不得寺前寺後隨喜一番；延壽寺的香火不盛，也不像京師其他古剎，如法源寺的丁香，崇效寺的牡丹，花之寺、極樂寺的海棠，天寧寺的芍藥等等，有名花可以號召遊客，所以大家都覺得一無足觀。
但曹雪芹說了一句話，便令人另眼相看了；他說：「這是一座遼金古剎，別看它不起眼；當年宋徽宗在這裡住過兩三個月呢！」
「真的？」秋澄第一個有驚喜之感，「那麼應該有宋徽宗題壁的那首詞吧？」
「恐怕不是這裡。」
「何以見得？」
「因為說要到延壽寺來燒香，昨天我特為查了一查書，有部《燕雲錄》說：『道君以丁未五月十八日到燕山，於延壽寺駐蹕。』又說七月中，鄭後違和，欽宗還來問疾。宋徽宗題壁的那首詞，描寫的是冬天的景緻；在此駐蹕是夏天。」
一面談，一面走，在山門上了轎，去看房子，太舊，也太大，沒有一個人中意；曹雪芹對禮貌週到的管房的人，開發了二兩銀子的賞封，領著大家去看第二處。
這一處為秋澄的希望所寄，在琉璃廠以西的海北寺街，祝老七提供的目錄中，在這一處之下，註了一句：「內有古藤書屋」。曹雪芹在朱竹垞的《曝書亭集》中，見過這個齋名，檢原書一看，有首＜古藤書屋送人＞詩，前面數句是：「我攜傢具海波寺，九月未槁青藤苗，夕陽倒景射檉柳，此時孤坐不自聊」。海波寺久廢，以致後人訛讀為海北寺，一點不錯。
再翻一翻順治、康熙年間的詩集，才知道古藤書屋大有來歷，最早是金之俊的住宅，後來成為龔芝麓的京寓，中間又移轉了一手，才為朱竹垞所有。陳其年、王漁洋，還有著《桃花扇》的孔東塘，都曾在古藤書屋中，詩酒流連過。曹雪芹很興奮地跟秋澄談起這些掌故；她也非常嚮往，暗地裏作了一個決定，只要房子能過得去，就買了下來，拿古藤書屋作為曹雪芹專用的客房。
可是到了那裏，馬夫人首先就看不中，因為房子太舊；進去細看，才知道原是一所大宅，已分隔成四家住宅。古藤書屋在西面，三楹敞軒，前面一個院子，古藤緣壁，鐵幹夭矯，古色蒼蒼；旁邊一樹俗稱「觀音柳」的檉柳；一大四小五塊太湖石，錯錯落落地散置在左右，石面磨得既平且滑，曹雪芹自然而然地坐了下來。
「紫藤、檉柳都是四月裏開花，一朱一紫，穠豔非凡；立夏前後，黃昏時分，在這裡閒坐聊天，可是太好了。」
「好是好，可惜太小了。除了這裡，就只有三間廂房。」一個人去前後看過了來的杏香介面：「而且房子也不成格局。」
「這倒不要緊——。」
「這裡怎麼能住？」秋澄剛說了一句，便為馬夫人打斷，「來了客，連個坐的地方都沒有。你別聽芹官胡謅，總得規規矩矩找一座四合房才合適。」
曹雪芹與秋澄都有悵惘之感；但馬夫人與杏香的評估，都是不錯的，他們兩人亦就不必再多說了。
「回家吧！乏了，也累了。」馬夫人說：「明兒芹官一個人先來看，挑出兩三處來選一處；這麼撞來撞去，全是白費氣力。」
他人都覺得時候還早，不妨再看一兩處，但因馬夫人已意興闌珊，只好都依著她，進宣武門回家。
到了傍晚，錦兒來了；一進門便問看房的結果，聽秋澄細談以後，她想了一會說道：「那個甚麼古藤書屋，不宜於作新房，不過倒是雪芹讀書用功的好地方。你別忙，我讓你震二哥先去打聽、打聽房價；看能不能買下來給你住。」
「不，不！」曹雪芹說：「你不必費心。」
錦兒還要往下說，卻讓秋澄一個眼色攔住了，換了個話題問：「太太求了一支甚麼籤？」
秋澄剛要開口，突然聽得曹雪芹大聲說道：「啊，想起來了。」
「你這是幹嗎？大驚小怪地