到了傍晚，德振應約而至，燈下小酌，先將和親王這天找他去談新府之事，細細說了一遍；也將他亦喜亦憂的心情，告訴了德振，問他有甚麼早日得卸仔肩之計？
「這得跟來大人回。」德振答說：「咱們完了工，造好報銷，請來大人派人來驗收，不就交差了嗎？」
「此言有理。」曹頫深深點頭，「不過，凡是王公府第，都歸宗人府管，來大人還得跟宗人府商量。」
「和親王是右宗正，四爺當面跟他說一聲好了。」
「就是不能當面說，一說，倒好像我急著跟他要那個派到江南的差使似地。」
「這也沒有甚麼不能說的。四爺的差使，關乎後年南巡，是個要差；就和親王也不敢耽誤的。」
曹頫為人拘謹，德振雖多方鼓勵，他總覺得不宜跟和親王實說；最後的結論是，先回明了來保再作道理。
「還有件事，」曹頫問道：「最近常見崔都老爺沒有？」
「還是年前見過。」德振答說：「過年停工，我只前天到工地去看過一次。巡城的都老爺是『夜貓子』，白天見不著的。」
「你能找一找他嗎？」
「能！怎麼不能？」德振問道：「甚麼事？」
「也是和親王所託，想找些新出的淫書。」
「淫書？」
「我想大概是。」曹頫又說：「不管它是甚麼，反正新出的那些薄本子的小說，請他多弄一點兒來，越多越好。」
「這是幹嗎？和親王送人啊！」
德振倒是猜著了，但曹頫卻不肯明說是恂郡王要看，只這樣答說：「誰知道他幹甚麼用？他沒有說，我亦不便問。」
「好！我今兒就派人去找他。」
「喔，」曹頫想到了，「聽說這些書賣得不便宜；得跟崔都老爺意思意思吧？」
「這個，四爺你就甭管了，都交給我好了。」
「好，好，拜託，拜託。」
德振知道這是個小得不能再小的差使，但因交派這差使的人不同，便成了個很重要的差使；而且不能假手於人，否則傳出去不大好聽。所以他辭出曹家，特意去看外號「臭都老爺」的北城巡城御史崔之琳。
崔之琳住在西城紅羅廠，與曹家不遠；德振看此時不過起更時分，查夜還早，便到崔之琳家去看他。年前為了送節禮，來過一趟，確實地址已不甚記得清楚，但也不難打聽；進了紅羅廠西口，找「堆兒」上的兵丁問道：「北城的崔都老爺住那兒？」
「那不是？」
德振抬頭一看，十來家門面以外，有一輛騾車，車上高挑一盞大燈籠，依稀看得出上有一個「崔」字，心想來得很巧；看樣子崔之琳快出門了，晚來一步就會撲個空。
到得崔家才真巧，迎面遇見崔之琳從大門內出來，「啊！德大哥！」崔之琳問：「這麼晚，你怎麼來了？」
「有點小事拜託。」
「那就請說吧！」
這種事不宜當著他的隨從兵丁談；躊躇了一會說：「回頭我再去看你好了。」
內務府官員常有不足為第三者道的話，崔之琳便不苒追問；同時想起一件事，覺得德振這個人很「外場」，路子也寬，或許可以託他，當即說道：「德大哥，這樣子，過年查夜是應個景，我出去轉一圈就回來，回頭我請你到一個好地方去喝酒。」
「是甚麼好地方？」
「這會兒天機不可洩漏，離我這兒不算遠，你是回頭到舍間來，一塊兒去呢？還是直接來找我？」
「你不說地方，我到那兒去找你？」
「是這樣的」，崔之琳將他拉了一把，走到僻處，低聲說道：「磚塔衚衕三寶家。」
「喔，」德振笑道：「『兔子不吃窩邊草』，而且你也撈過界了。」
「完全是兩碼事。閒話少說，咱們定規了它。我看，你就直接去吧！再晚也不要緊。」
德振打著崔之琳的招牌，在勾欄中亂闖；好在磚塔衚衕，他也有熟地方，便即說道：「回頭我在天喜班；你到了那裏，派夥計來招呼我好了。」
「好！就這麼說。」
德振本預備回家「過癮」，這一下，變了主意，直接驅車到天喜班；他有個相熟的姑娘叫彩鳳，這天沒有客，便在她屋子裏開燈抽大煙。
抽過四筒，精神好得多，便跟彩鳳閒聊；這些地方每天都有新聞，彩鳳又很健談，一聊開來，無休無止，聽得「廳兒上老爺」查街的聲音，不由得就問：「北城的臭都老爺，你知道嗎？」
「臭都老爺？」彩鳳笑道：「你別嫌他臭，可有人當他香餑餑呢！」
「誰當他香餑餑？」
「三寶家的掌班。」
「怪不得！」德振恍然大悟，「你倒說我聽聽，是怎麼回事？臭都老爺跟三寶家的掌班好上了？」
「是啊！不然怎麼會當他香餑餑呢。不過，」彩鳳又說：「只怕也好不久。」
據說，三寶家的掌班原是楊柳青的小家碧玉，與人私奔，而所遇不淑，在天津侯家班成了窰姊兒，花名叫大金鈴，紅了有三、五年，手頭很積了幾文，便贖身出來，自己當了老鴇。
天津的老鴇，每每找一個「混混」作靠山，其名謂之「杈桿兒」。大金鈴的這個「杈桿兒」牛三，人比較忠厚懦弱，在天津常受人欺侮，看看這個碼頭混不下去，便勸大金鈴到京城裏來找路子，正好三寶家原來的掌班家裏出了事，不想再幹這一行；經人說合由大金鈴花了兩百銀子來接手。盡心盡力幫著她，局面弄得很不壞，在磚塔衚衕是提得起名字的一個班子。
「前年還是大前年夏天，」彩鳳說道：「牛三洗澡摔了一跤，把脊樑骨上的一根筋摔壞了，求醫問藥，花了好一筆錢才治好；那知道看是好了，實在沒有好。大家先還不知道，只覺得彩鳳跟牛三一向好得蜜裏調油似地，為牛三摔傷了，真捨得大把花銀子替他治病，不想傷好了，感情倒壞了，先是三天兩頭吵架；後來像個冤家似地，不理牛三，到後來索性要攆牛三。德大爺，你知道為甚麼？」
「你不說了嗎？傷處沒有好，想來是那根筋上的毛病。」
「對了！那一跤摔得真不是地方：原來那根筋是管，管——，」彩鳳掩嘴笑道：「我不知道該怎麼說了？你去猜吧！」
德振想了一會說道：「我明白了，牛三從把那根筋摔傷了以後，就不能『辦事』了？」
「你猜對了。」彩鳳接著又說：「牛三雖說老實，到底是混混出身，死皮賴臉不肯走。這時候，就有人給大金鈴出了個餿主意，說像牛三這種人，只有一個人能治他，那就是巡城的都老爺——。」
「這不對吧？」德振插嘴說道：「磚塔衚衕歸巡西城的都老爺管轄，臭都老爺是北城，管得著嗎？」
「你聽我說嘛！話還沒有完呢。」彩鳳接下去說：「巡西城的方都老爺人很正派，他不但不肯管這種事，也沒有人敢跟他去說。結果，還是那個人出的主意，說是只要是都老爺就行，找牛三一個毛病，拿片子往宛平縣一送；宛平縣決不敢說臭都老爺管不著西城，把牛三給放了。」
「如果是肯這樣辦，當然，宛平縣不能不賣老崔的帳。」德振問道：「後來呢？」
一個連王公大人見了都不能不忌憚的「都老爺」，只要肯貶低自己的身分，跟一個當杈桿兒的混混作對，當然必占上風。有一回崔之琳穿了便衣到三寶家，大金鈴一見靠山來了，故意找岔罵牛三，罵的話很刻薄，牛三忍不住對罵，崔之琳便出面干預，拿一張名片將他押送宛平縣；地痞流氓在他處滋事，照例遞解回籍，請當地衙門懲處。牛三挨了二十大板，解送天津縣，又挨了一頓板子；他倒不恨大金鈴，只恨極了崔之琳，在天津放出一句話：「我不能進京去找他；姓崔的可也別上天津來！教我撞見了，白刀子進，紅刀子出。」
「也許就是因為這句話，大金鈴覺得臭都老爺幫的忙太大了。德老爺知道的，煙花女子要報恩，就是賠上自己的身子。」彩鳳笑一笑說：「有人說，自有磚塔衚衕以來，掌班的要算大金鈴是頂兒尖兒；為甚麼呢？有都老爺給她當杈桿兒，真是闊極了。」
「那，」德振問道：「你怎麼說好不久呢？」
「還是跟牛三差不離的緣故。回頭你一見大金鈴就知道了，那個浪勁兒，臭都老爺也對付不了。大金鈴常背著他另外找人；聽說臭都老爺已經發過兩回脾氣了。有人就勸大金鈴，倒不如送臭都老爺一筆錢，一刀兩斷了吧。」
德振沒有想到崔之琳是如此不堪，因此當三寶家派了夥計來請他，他口中說「就去」卻懶洋洋不肯動身。
「德老爺，人家在等著那！你怎麼不走？」
「臭都老爺在三寶家是那麼一種身分，我去當他的客人，有甚麼面子。我不去了。」
「不，不！德老爺，那一來你就送了我的忤逆了。求求你，千萬別這麼著，請吧，請吧！」說著，一手從帽筒上摘下德振的皮帽子，一手去拉他起來。
德振心想，說了去不去，崔之琳當然要追究原因；而且也必然會懷疑，他是在天喜班聽了他的許多醜聞，方