第二天一早，曹雪芹尚未起床，有人揭開帳子搖醒了他；「有人送信來，等著回話。」是杏香的聲音。
接過信來一看，首先入眼的，便是左上角加了密圈的「候玉」二字，拆開信來一看，是瑚玐邀他午間小酌；信上說明，等他有了回信，再約他客。
「你看，如果我不去，他就可能不請客了。」曹雪芹說：「算了，我實在不想去。」
「去吧！人家一番好意。而且要等你答應去了再約別的客人，你是主客，何必掃人家的興。」
「可是，今天我有事——。」
「沒有你的事，只跟太太回一句話就是。」接著，杏香將秋月認為應該為她的「父母」單獨設祭的話，跟他大致說了；然後又說：「我就告訴來人，你準時赴約？」
「好吧！就這麼說。」
曹雪芹從容起床，去給馬夫人問安時，順便就辦了秋月所託之事。然後回來換衣服，預備赴約。
「瑚玐有兩個兒子，資質很好，也肯用功。」曹雪芹對杏香說：「瑚玐是要我去見見他的兩個兒子，看有甚麼可以指點的。」
「他這兩個兒子，你以前見過沒有？」
「沒有。」
「那可得有個見面禮。」
「啊！」曹雪芹說：「你倒提醒我了。」
於是他到夢陶軒，找出水晶鎮紙、滇銅墨盒、刻竹臂擱，配上自己所畫的小幅蘭竹，一共兩份，看文玩精粗，搭配好了，用兩個錦盒裝好，隨身帶著去赴約。
瑚玐所住的槐園，在宣武門西城根，那裏有一座湖，名叫太平湖；湖畔高柳蕭疏，景緻得個幽字，只是稍嫌偏僻了些，曹雪芹只來過一回，路徑不熟，車伕問了兩次路，方始找到。
入門是一塊巨石，磨平一處，刻上「槐園」二字；轉向石後，便是一片花圃，砌出碎石甬道，盡頭處又是一片假山；穿山而過，豁然開朗，一座五開間的平房，便是瑚玐款客之處。
相見歡然，寒暄之際，只見遠遠有兩個少年垂手肅立，一式藍綢棉袍，上套玄色緞子「臥龍袋」，腰際所束的帶子垂下來一段，質料是絳色綢子；這就是所謂「紅帶子」。瑚玐的五世祖，便是多爾袞同母的胞兄、英親王阿濟格；多爾袞死後，他要繼承胞弟「輔政王」的位置，獲罪處死；順治十八年復入宗室，但由黃帶子降為紅帶子，變成「覺羅」了。
這兩名少年，一個二十齣頭，一個剛剛成年，自然是瑚玐的兩子，敦敏跟敦誠。當下見過了禮，曹雪芹親手致送文玩；兩弟兄道謝過後，瑚玐便說：「你們對老師獻詩為贄吧！」
「不敢當，不敢當。」曹雪芹連聲辭謝，「聽說兩位公子，詩才清絕，我怎麼能當得老師二字。」
「我們兄弟剛學作詩。」敦敏彬彬有禮地說：「要請雪芹先生指點。」
「那裏，那裏！一起切磋還差不多。」
「那，」瑚玐吩咐：「把你們的詩稿取來，請雪芹先生看看。」
「是。」敦敏答應著，與敦誠一起入內。
不一會，兄弟倆各捧一本冊子，雙手奉上；曹雪芹接來一看，敦敏的詩稿，名為《懋齋詩鈔》；敦誠的那本，卻不是詩，封面上自題《鷦鷯庵筆記》五字。
十六歲便作筆記，倒是有志於著述的；不過筆記無非記掌故軼事、奇聞怪談，入世未深的少年，能記得出甚麼名堂來？曹雪芹卻不能無疑。
正在這樣轉著念頭，瑚玐已經看到那本冊子的封面了，隨即問說：「你怎麼不拿你的詩稿來？」
「我的詩沒有哥哥做得好。」
「沒有你哥哥做得好，就不拿出來了？十六歲，還這麼孩子氣；這又不是比賽，怕甚麼？」
雖是呵斥，但聲音中卻充滿了憐愛；曹雪芹知道瑚玐的心情，急忙用解圍的語氣說：「改天來看詩，今天先拜讀你的筆記。」
說著，便揭開封面，不道第一篇的題目，便將曹雪芹吸引住了；題目是＜述先武英郡王崇德元年伐明五十六戰皆捷事＞。他心裡在想，這題目下得很有學問：阿濟格是在多爾袞死後，與其第三子郡王勞親，想脅迫多爾袞的部下附己，並繼承多爾袞「輔政叔王」的地位，為鄭親王濟爾哈朗，聯絡諸王，下之於獄，議罪賜死，英親王的爵位已經削除，不便再用；所以寫作未晉英親王以前的爵位「武英郡王」。十六歲便懂史筆中的所謂「書法」，足見卓犖不凡。
另一個吸引曹雪芹的原因是，以子孫述先德，見聞真切，必有可觀。但記「五十六戰皆捷」，篇幅甚多，一時看不完，只好略略看個開頭，暫且擱下；「英親王武功彪炳，只為位高權重，又是英才，以致遭嫉蒙禍。平生功績，湮沒不彰。」他緊接著說：「二公子，這篇記載，闡幽彰潛，不但是子孫永寶的家乘，亦是將來訂正國史的重要根據。容我改日細細來讀。」
敦誠一聽得這話，立刻流露出不勝感激與傾服的神氣；瑚玐亦頗為激動，「雪芹，雪芹，你是先王身後的知己。」他說：「你把這本寫得不成玩意的筆記，帶回去慢慢兒看。」
「是，是！我就遵命了。」
「文字亦請雪芹先生潤飾。」敦誠說道：「有不妥之處，儘請加簽。」
「甚麼加簽？」瑚玐介面說道：「直接就在上面改了。」
「不敢，不敢！」曹雪芹說道：「倘有筆誤，我就在原文上加墨；否則我還是加簽，事關史實，應該慎重。」
聽得這樣解，瑚玐才不言語。曹雪芹便放下敦誠的筆記，改看敦敏的《懋齋詩鈔》。
詩也不壞，雖以年齡所限，意境不夠深遠，句法也欠蒼老，但循規蹈矩，詩做得很穩，也很「滿」，將題中該說的意思都說到了，假以時日，必能在八旗詩壇，佔很顯著的一席之地。
當下檢了幾首詩，提出來細細討論；還只讀了兩首，瑚玐便來催請入席。
餚饌頗為精緻，主人亦談笑風生，但旗人家規矩重，瑚玐父子又是天潢貴胄，所以敦敏兄弟侍飲時，一聽談到父祖尊長，頻頻起立，以致曹雪芹的興致大減。
瑚玐自然也發覺了，所以在他們兄弟吃完飯，卻仍端然正坐時，便交代一句：「你們下去吧！」
「是！」
兄弟雙雙起立，先是站到一旁，然後悄悄退去；這一下主客都自在了。
「雪芹，難得你不抹煞先王的功績！我們做子孫的，感激不盡。」說著，瑚玐雙手捧杯相敬。
「不敢當，不敢當。」曹雪芹也是雙手高舉，兩人對乾了一杯。
「令祖是天子近臣；你們正白旗又是睿王的子弟兵，想來對先王生前種種，一定聽令祖談過？」
「先祖棄世的時候，我還沒有出生。」
「喔，喔，」瑚玐在自己額上拍了一巴掌，「我糊塗了。不過，你總聽伯叔輩談過吧？」
「聽是聽過一點，語焉不詳。」曹雪芹說：「也很少談到睿王。」
「這就是了。」瑚玐放低了聲音說：「聖祖最仁厚不過，唯獨對睿王始終沒有恩典，宮裏也絕口不提睿王；睿王行十四，先王行十二，一母所出。因為睿王的爵不復，先王亦始終含冤負屈。雪芹，我知道你筆下很健，更難得的是，一點兒勢利之心都沒有，將來有機會，要仰仗大筆，為先王好好寫一篇傳。」
「多承老世叔謬獎，倘有略可效勞之處，決不敢辭；就怕力所不勝。」
「你不必客氣，也不必忙，只放在心裡好了。」
「是的。我一定記在心裡。」
「我存此心已久，先帝在日不敢提這件事；如今的皇上，似乎沒有先帝那麼多忌諱，所以我的心又熱了。」瑚玐接著又說：「聖祖之不提睿王，實在也有不得已的苦衷；雪芹，你知道不知道，是何苦衷？」
「喔，這可是莫測高深了。」
「這因為孝莊太后跟世祖都有隱痛。世祖的隱痛有兩處——。」
瑚玐說：世祖的隱痛，一是睿親王多爾袞，殺了太宗的長子肅親王豪格；身居皇位，竟不能庇護長兄，引為一大恨事。
另一個隱痛，是孝莊太后與世祖母子共有的。孝莊太后曾失身於多爾袞——提到這一層，觸發了曹雪芹一直在探索，而人言人殊，至今並無定論的一個疑問：也就是孝莊太后失身於多爾袞之說，究竟是真是假？
「宮闈事秘，恐怕難有定論吧？」曹雪芹說：「主要的還是難有證據，要有確證，才能有定論。」
「你要問證據，我先要問你一件事，人子之於父祖身後，要如何才是孝？」
「『三年無改』。」
「還有呢？」
「這就很多了——。」
「不錯，很多。我問得不對，你也就無從措手了。」瑚玐說道：「我反過來問，父祖既歿，停柩在堂不下葬，這算是孝嗎？」
「這怎麼能算是孝？當然是不孝。」
「何以見得是不孝？」瑚玐問道：「聖經賢傳上怎麼說？」
這彷彿有考驗的意味在內，好勝的曹雪芹當然不肯輸給他，凝神思索了一會，想起顧亭林的《日知錄》中有一段記載，可以引用。
「喪事非下葬不算結束，