曹雪芹回到大廳，只見宜麟正在談一件深山遇虎的往事；他便悄悄坐到曹震旁邊，低聲說道：「錦兒姊的意思，請你這會兒就跟仲四談。」
「現在能談嗎？」
「能談。」曹雪芹答說：「沒有甚麼顧慮。」
曹震點點頭，等宜麟講完；曹雪芹便說：「宜二爺，前面那一段我沒有聽見，請你再跟我說一說。」
曹震正好告個罪，邀仲四到書房裏去密談。不過倒是仲四先開口，問起託曹雪芹轉交的帳單；去年這一年，曹震在他那裏支的錢很多，彼此合夥的盈餘以外，已動用到股本，不過仲四很夠義氣，只是為他掛了一筆宕帳，股本照舊不動。
「去年輸得太多了，今年要歇歇手了。」
曹震不等他規勸，自己把話說在前面；仲四當然不必再說甚麼了。
「仲四哥，你紅光滿面，今年要大走運了。」
「那還不是靠震二爺你的照應。」
「這回照應你的倒不是我，是內人。」
「喔，」仲四不知道受了錦兒甚麼照應，只有先道謝了再說：「我得好好請一請二奶奶。」
「還有雪芹他們。」
「芹二爺一向很捧我，回頭我當面跟他道謝。」
「慢一點，慢一點，你還不知道他們在那兒照應了呢？」曹震停了一下，突然問道：「你續絃的事怎麼了？」
「還懸在那兒！」仲四將對馬夫人說的話，跟曹震也說了一遍。
「那，你願意不願意跟我們曹家做親戚？」
這話就太突兀了！仲四根本無從去假設，要怎麼樣才能跟曹家作親戚？所以楞在那兒，好半晌說不出話來。
「我們老太太收了個乾孫女，你知道不知道？」
越說越玄了，仲四忍不住問說：「是那位老太太？」
「喔，我的話有語病，」曹震笑道：「是太太替我們去世的老太太作主，收了個乾孫女，好比你們漕幫的『過方』那樣。」
「原來如此！」仲四問道：「不知道那位乾孫小姐是誰？」
「你倒猜上一猜。」
「震二爺，」仲四陪笑說道：「你別跟我打啞謎了！府上是有名的大宅門，內裏的情形，我們外人怎麼弄得清楚？」
「好，我告訴你，就是秋月。」
「這太好了！」仲四失聲說道：「我應該猜得到的。」
「是啊！不然我怎麼讓你猜呢？」曹震又說：「仲四哥，你願意不願意當我們老太太的乾孫女婿？」
一聽這話，仲四疑心自己沒有聽清楚；將曹震後面的那句話叨念了幾遍，確定隻字不誤；這一樂，簡直要從心裡笑出來了。
「怎麼樣？」曹震催問著。
仲四還怕他是新年中開玩笑，別落個話柄在人家手上，因而答說：「我怎麼高攀得起？」
曹震頗感意外，急急問說：「怎麼高攀不起？」
「秋姑娘的人品，誰不誇讚。聽說文墨上的事，亦很在行；像我們走江湖的老粗怎麼配得上？」
「仲四哥，」曹震正色問道：「你這話是真是假？」
到得此時，仲四才能斷定，曹震決不是在開玩笑，因而態度也就改變了，深怕言不由衷的話，變成不識抬舉，自己將一樁好事弄砸了，所以只是微笑不答。
「好吧！」曹震單刀直入地說：「你只說一句：願意不願意？」
「震二爺，你叫我怎麼說？難道真要讓我老一老臉皮說一句：求之不得？」
曹震這一下才算放寬了心。回頭又將仲四的話細想了一遍，「求之不得」四個字是早就在他心裡，故意說甚麼高攀不起，自己竟信以為真，看來要講耍手腕真還耍不過人家。
「好了！你就去預備來求親吧！最好託個有面子的人出來。」
「是。」仲四答說：「我請到了人，再來跟震二爺商量。」
「好！咱們出去吧。」
回到廳上，隨即開飯，菜很講究；尤其是有關外與南方的各種海味，早早發透了，用上湯煨得夠了火候，使得瑚玐與宜麟又驚又喜，讚不絕口。
「這些海味，都是我們仲四哥送的。」曹震特別聲明。
「東西算不了甚麼。」仲四說道：「震二爺府上的手藝才真了不起。」
「手藝實在也算不了甚麼，有好材料誰都能做。」曹震又說：「工夫頂要緊，這些海味年前就動手預備了。」
「工夫也算不了甚麼？」曹雪芹介面，「難得的是一片誠意，聽說請的是那幾位客，自己願意多花點工夫在上面。」
「對了！」曹震裝作突然想起的模樣，對客人說道：「這些海味，是我們老太太的一個乾孫女兒預備的，今天不過由內人跟小妾下一下鍋而已。」
他們弟兄倆一吹一唱，話都是說給仲四聽的，瑚玐卻不知就裏，大聲說道：「各位都別謙虛了！反正便宜的是我們哥倆；不是說句假恭維的話，像這一桌菜，王公府第也未必有。如今的王府，最講究飲食的，要算和親王府，年前承他邀我吃年夜飯，海味也不過一味爐鴨絲燴海參，比這席面上，是差遠去了。」
於是話題一轉，由和親王的驕恣任性，談到當今皇帝如何對付這位同父異母、年歲相同的弟弟；再一轉為康熙、雍正及「今上」這祖孫三代駕馭臣工的手段。
「聖祖仁皇帝真是深仁厚澤，不拘甚麼人，只要有一點長處，做一件有益於百姓的事，他一定格外獎勵。如果犯了錯，他總要問一問，有沒有情有可原處。」瑚玐停了一下說：「至於先帝呢？威恩並用四個字，發揮得淋漓盡致，已算是厲害了，可還不及今上。震二哥，你也是內廷行走的人，總很清楚吧！」
「也不能說清楚，今上常有不測之威，誰也沒法兒捉摸。」曹震看著宜麟說道：「宜三爺在養心殿當過差，應該比我清楚。」
「也不見得。我看出來的是，先帝看人，稍嫌過分，人有六、七分好，他說成十分；倘是他討厭的人，兩、三分的過錯，就是十足的大錯。至於今上，加恩固然很大方，不過他不以為那是應得之賞，往往一方面誇獎，一方面又貶低人家，俗語說的『一把砂糖一把矢』，就是今上駕馭人的手段。」
大家都覺得他形容得很深刻，只有仲四是例外，少不得面露困惑之色；於是瑚玐特意為他舉了個例來說明。
「譬如說吧，大年初一，皇上寫了一道硃諭，打算給傅中堂一個公爵，他一開頭不說是自己的意思，說是奉的慈諭：『今日新正——。』」
硃諭中說：「今日新正令辰，恭迎皇太后鑾輿，內廷春宴，仰蒙慈諭，經略大學士傅恆，忠誠任事，為國家實力宣猷，皇帝宜加恩錫封彼以公爵，以旌勤勞。欽承恩訓，深愜朕心，但封公之旨，應俟捷到日頒發，著先行傳諭，俾知聖母厚恩。」皇帝一向自詡，能公私兼顧，忠孝兩全，太后加恩是情，也是私，他奉慈論辦理，是孝，也是私；但封公之旨，必待奏捷之後，以獎有功是公，而不違祖宗成憲，便是忠於所事。
皇帝又自負能深體人情，意料傅恆一定會謙辭，預先設想到了，先加開導；他說：「在經略大學士，素志謙沖，必將具摺懇辭，此斷可不必。經略大學士此番出力，實為國家生色，朝廷錫命褒庸，止論其人之能稱與否？豈必犁庭執馘，方足稱功？即如大學士鄂爾泰、張廷玉亦因其勤慎翊贊，封爵酬庸，何嘗有汗馬勞耶？」
這段話，真所謂「捫之有稜」，首先警告傅恆，別以為他的封爵是因為立了大功，因而驕矜，搞成像年羹堯那種功高震主、自取罪戾的局面。
其次是警告一心想告老回鄉，而自以為身後必入太廟的張廷玉，指他並無汗馬功勞，只以「勤慎翊贊」而封爵；隱然告誡，以後倘非以「勤慎」為本，無「翊贊」之實，那就不但不能陪祀太廟，甚至爵位亦可削奪。
他又怕因為有此上諭，傅恆不能像現在這樣，大小軍情，不時馳報，所以又說：「若經略大學士，因有此恩旨，感激思奮，不顧艱險，必期圖所難成；抑或避居功之名，必欲盡蠻氛，生擒渠首，方馳露布，而凡有克捷，概不具報，皆非朕所望於經略大學士者。經略大學士即不具奏，舒赫德亦應一一據實奏報，總之馳報軍情，宜於頻速，必朝夕相聞，瞭如目睹，方足慰朕懸切。」
這段話是暗示，討伐大金川，名為傅恆掛帥，其實是皇帝親自在指揮，傅恆等於偏裨之將，何大功之足稱。
他還怕傅恆與其他臣工不盡瞭解，更進一步挑明了說：「朕前諭四月初旬為期，乃苒三審度，更無遊移。用兵原非易事，何可逞人意以違天意耶？經略大學士試思在京辦事之時，識見才力，視朕何如？今朕意已定，當遵旨而行，況經略大學士即能成功，亦皆眾人之功，朕降此旨，所以擴充經略大學士之識量，使盡化一己功名之見耳。」
原來皇帝已定一個限期，如果四月初還不能成功，決意撤兵；「何可逞人意以違天意」的話說過不止一次；「即能成功，亦皆眾人之功」，仍是貶低傅恆的話，而同時也鼓勵了士氣。瑚玐認為這就是皇帝詞令巧妙之處。
但宜麟因為在養心殿