及至一覺醒來，發覺外床是空的，轉身從帳子中望出去，曙色已現，掀開帳門一看，秋月坐在燭下似乎在寫字。
「嗨！」她喊一聲：「你怎麼不睡？」
秋月一驚，「你嚇我一跳！」她站起身來，拍著胸口說。
「你在幹嗎？」
「我睡不著，翻身多了，怕吵了你，索性起來記個帳。」
「我以為你在做詩呢！」
「得了吧！我那種『兩隻黃狗打打架』的詩，早就丟開了。」
錦兒「噗哧」一聲笑了出來，「太太說的那個笑話，真把咱們那班旗下大爺罵絕了。」錦兒又問：「甚麼時候了？」
「卯初一刻。」秋月又說：「你再睡一會兒，回頭我叫你。」
「算了，我也不睡了。」
於是錦兒起身，秋月開了房門去叫醒坐夜的老媽子，接著丫頭們也都起來了；進屋來都笑嘻嘻地問錦兒拜年。
「今兒天氣怎麼樣？」
其時全家大小皆已起身，穿戴一新，加以天氣晴和，益顯得喜氣洋溢；上上下下，見面賀歲，然後分頭拜年，女眷是到王府，曹雪芹帶著子姪，由曹頫那裏開始，族中叔伯，一一走到，至中午回家吃飯。
京中的風俗，年初一不準掃地、不準動剪刀，也不準起油鍋，上上下下就現成的年菜吃完飯，清閒無事，各人找各人的消遣。馬夫人的興致很好，說要鬪葉子牌，於是錦兒、翠寶、杏香陪著她湊成一桌；曹綱兄弟與曹綸，在大廳上找來年輕的下人打「年鑼鼓」，玩得十分起勁，只有曹雪芹落單，在書房裏靜靜看書。
「原來你在家，我以為你逛琉璃廠去了呢！」
是秋月的聲音。曹雪芹抬眼一看，不覺詫異，「你的臉色不大好。」他問：「是身子不舒服？」
「昨晚上沒有睡好。」秋月答說：「想到你這裡找本閒書躺著看，也許能睡一覺。」
曹雪芹起身，從書架上取下來幾部筆記小說，「這都是新出的。」他挑了一部說：「這部《西青散記》不壞。」
「說點兒甚麼？」
「記一個叫雙卿的薄命女子。」曹雪芹翻開一頁，「你從這裡往下看就知道了。」
「寫得好不好？」
「好？真是悽惻動人。」
「我不看。」秋月答說：「大年初一，何苦陪上一副眼淚。」
「呃！」曹雪芹省悟了，「不錯。應該看些熱鬧有趣的東西。可是——。」
「偏就沒有？」秋月替他回答。
「只有笑話書。」
「那也沒有甚麼意思。算了，咱們聊聊天吧！」
「好。」曹雪芹問道：「昨晚上怎麼沒有睡好？」
「還不是我們那位錦兒奶奶，精神十足，陳穀子、爛芝蔴的，講個沒有完；等她倦了睡著了，我可睡不著了。」
曹雪芹心想必是敘舊引起了她的感觸，便即問說：「談甚麼？是談老太太在世的日子。」
「不是。」
「那麼是談甚麼呢？」
秋月沉吟了一回，突然問道：「你倒把那年訪繡春不遇的情形，再跟我說一說。」
原來是在談繡春。這便讓曹雪芹也黯然不歡了。
曹雪芹回想八年——這天年初一，應該說是九年前的事，年深月久，而且變化曲折很多，需要靜靜地整理了回憶，才能回答。
那是乾隆五年春天，曹雪芹從馮大瑞口中知道了繡春的下落，她生了一個孩子，經過鎮江時，貧病交迫，尋了短見，為金山寺的老和尚禪修所救。這老和尚是「漕幫」中的長老，名叫「法廣」，在幫中比馮大瑞長兩輩；可是當馮大瑞去見禪修，想跟繡春見一面時，禪修根本不承認有這回事，所以他連繡春生的孩子，是男是女都不知道。
當時曹雪芹稟明母親，與錦兒、秋月定計，打算派何謹到鎮江去跟禪修辦交涉，不想事情有了變化，曹頫放了蕪湖關的監督，打算把曹雪芹帶了去管一個分卡；而剛好方觀承又邀約曹雪芹沿運河南下去辦事，決定同行至揚州分手，曹雪芹先辦往金山寺訪尋繡春的蹤跡以後，再轉往蕪湖向曹頫報到。
這是第一變，還有第二變。曹頫為了上任鬧家務，季姨娘一定要跟著去，鄒姨娘倒很大方，情甘退讓，但曹霖在圓明園護軍營當差，除了他生母以外，誰也管不住他，曹頫不放心兒子，決心兩個姨娘都不帶；而季姨娘依然哭鬧不休，逼得曹頫只好託病辭差，曹雪芹也就不必再到蕪湖了。
「方問亭為甚麼要找我去？其中的緣故，以前一直沒有跟你說過；如今事過境遷，談談也不要緊。」曹雪芹特地叮囑一句：「不過仍舊不宜說出去。」
「我知道。」秋月深深點頭。
「方問亭也在漕幫，他的輩分比馮大瑞大，比禪修小；所以馮大瑞管他叫師叔，而他又管禪修叫師叔。」
「你是說，方老爺也見過禪修老和尚。」
「是的。那是後話。我先說他南下去幹甚麼？他是因為皇上要奉聖母老太太南巡，一路上先得拿漕幫安撫好，不過因為那時他是小軍機，沿途官府少不得都要接待，身分所限，不便跟江湖上公然來往，帶我去做他的替身，有許多方便。」
「喔，」秋月好奇地問道：「你怎麼做他的替身呢？」
「有時候代表他去拜客，把他送的禮帶去，照他教的話說一遍，這大致都是沒有甚麼麻煩的；有的很麻煩，得往來替他傳遞信息，或者把對方悄悄兒領了來，讓他們當面談。」
「談些甚麼呢？」
「那，那你就不必問了。」曹雪芹又說：「到了揚州，住在鹽商馬家；他家受過老太爺的好處，待我非常客氣。我當時心裡在想，我人生路不熟，一個人上金山寺，只怕連禪修都見不著，更甭說想看繡春了。所以琢磨著是託馬家帶了去呢，還是先跟方問亭商量？」
「自然是先跟方老爺商量。」
「不錯，結果我就是這麼辦的。」
「他怎麼說？」
「他說，他也知道這麼回事——。」
「是馮大瑞告訴他的？」秋月插嘴問說。
「我沒有問他；想來應如此。」
「以後呢？」
「以後，」曹雪芹說：「他問我，打算怎麼辦——。」
「這話，」秋月又插嘴了，「該你問他才是。」
「不！他問我這話是有用意的。他說，如果只是把孩子要回來，那容易；但要見繡春比較難。我說：我兩樣都要。他說：那就更難了。」
「為甚麼呢？」
「我也問他緣故，他說，據他所知，繡春不在金山寺。」
「那當然，金山寺是有名的大叢林，清規戒律樣樣嚴，不能藏一個堂客在寺裏。」秋月又說：「老和尚要安頓她，應該住在鎮江城裏。」
「也不在鎮江。」
「那末，到那裏去了呢？」
「據說在杭州。」
「那不正好嗎？」秋月又說：「方老爺原是要到杭州去的。」
「我也是這麼說。可是方問亭說：這得先跟老和尚商量；他本來也要到金山寺去看幾位老和尚，要我等他把揚州的事辦完了，跟他一起去。」曹雪芹停了一下，接著談在金山寺的情形。
方觀承與曹雪芹在金山寺，為方丈碧蓮奉為上賓。這碧蓮俗家姓嚴名凱，四川人，他亦是漕幫中人，與禪修是師兄弟，都屬於翁、錢、潘三祖之下，「文成佛法」第四代的法字輩，禪修叫法廣，碧蓮叫法敬。這都是方觀承告訴曹雪芹的，但在碧蓮、禪修面前，他自然仍舊裝作「空子」。
這時的禪修，已由「菜頭」升為「知客」了，所以當方觀承在方丈碧蓮密談時，曹雪芹便由禪修接待。由於方觀承事先關照過，繡春的事最好等他先跟禪修談過以後再說，所以曹雪芹亦就不言，那知這天晚上，反是禪修先提了起來。
「這天是十四，月亮好得很。禪修雖已出了家，並不戒酒；到晚上派一個小沙彌請我去賞月喝酒；地點是——。」
地點是寺中高處的一個露臺，一輪清光，倒映在銀色的長江中，上下輝映，是曹雪芹平生第一次領略到的好風景。
「曹施主，」禪修說道：「我與府上有舊。我沒有出家以前，在揚州伺候過你祖老太爺。」
「不敢當。」曹雪芹問道：「不知道老和尚跟先祖是何淵源？」
「那時我，」禪修笑道：「小施主，不瞞你說，當時我販私鹽；令祖當巡鹽御史，有一回把我們弟兄幾個抓到了，親自在花廳問案，看我們都不是敢與官兵對抗的鹽梟，就勸我們投效官軍。」
「喔，你們幾位聽了先祖的勸沒有呢？」
「有的聽，有的沒有聽；沒有聽，肯具結從此不犯，令祖都從寬發落。」禪修又說：「我就是具結的一個。可是——。」
「怎麼？老和尚儘管請說。」
「說來慚愧，我又犯了，第二次抓我的，不是令祖，但也不是府上的外人。」
「我明白。」曹雪芹答說：「是先祖母的胞兄，我的大舅公。」
「是的。」禪修從容不迫地說：「那時正是令祖在