熱熱鬧鬧吃完了年夜飯，女眷由錦兒帶頭包素餡的煮餑餑，預備「接神」擺供；孩子們放過花炮擠在何謹屋子裏聽講故事，只有曹雪芹蕭閒無事，在書房裏焚一爐好香，喝著茶在燁燁的歲燭下，看何焯評註的李義山詩。
也不知道過了多少時候，聽得腳步雜沓，接著房門開了，前面是杏香、後面跟著錦兒與翠寶，嘻嘻哈哈地都走了進來。
「你們怎麼都來了？」曹雪芹問道：「孩子們呢？」
「都哄得去睡了，到半夜放爆竹時再叫他們。」錦兒說道：「我們到你這兒來找一樣消遣？」
「你們愛玩甚麼？」曹雪芹問：「鬪葉子還是擲骰子；要不下五子棋。」
「有甚麼新鮮玩意沒有？」
「要不要玩『陞官圖』？」杏香問說。
「好！」錦兒欣然答說：「玩『陛官圖』。」
「這得兩個人『執事』，一個管牌子，管籌碼。」曹雪芹說：「把秋月找來吧！」
這一說，大家都相視而笑；翠寶便說：「我們就是躲著她來的。」
「她在那兒？」
「太太屋子裏。」
這一說，曹雪芹恍然大悟，「喔，喔，好。」他想了一下說：「得把老何找來才玩得成。」
於是小丫頭去找何謹。書房裏搭開桌子，找出「陞官圖」與骰子，等把何謹找了來，與曹雪芹對坐；一面是錦兒，一面是杏香與翠寶。
「我先把規矩說一說。」曹雪芹手握四粒骰子，拿一粒擺在青花大碗裏，指著紅四說道：「雙四為德，雙六為才，雙五為功，雙三為良，雙二為由，雙么是贓；三四五六各為穿花。千萬別貪贓！」
「三個呢？」錦兒問。
「加倍。雙四就是二德，其餘類推。」
「有紅免贓。」何謹插了一句嘴。
「對，有紅免贓，譬如三個么，有個紅就不算了。」曹雪芹問：「咱們怎麼玩法？應該來點兒彩吧？」
「當然。」錦兒說道：「賭輸贏就應該下彩才好玩。」
於是說定了彩金的數目，派好籌碼，各出公注一百，交何謹掌管。先比骰子點數，錦兒得了一個六點，開手起擲。
「老何，」她握著骰子問道：「擲個甚麼點子好？」
「當然是四德。」
「四個紅就是四德。」曹雪芹說：「錦兒姊，你千萬別擲四紅，不好玩。」
「怎麼呢？」
「四德封衍聖公，『大賀』；你就淨等著收賀錢，看別人玩吧！」
「甚麼叫『大賀』？」
「就是告老還鄉。」
「我才不！我還不老，還甚麼鄉？」錦兒又問：「此外擲個甚麼點子好？」
「德、才、功都好。」何謹答說：「就別擲良、由，那是磕頭蟲。」
「這又是甚麼講究？」
「譬如一良是『供士』，下一把再挪個良、由去當未入流的典史，不是磕頭蟲是甚麼？」何謹又說：「起手寧願擲贓也別擲良由；擲贓是『儒士』還可以入正途；一擲良由，除非後來有奇遇，不然就輸定了。」
「好！」錦兒使勁一擲，口中喝道：「別來良由！」
骰子轉定了，大家定睛一看，除了錦兒與何謹，無不大笑；兩個三、兩個二，正是一良一由。
「我怎麼這麼倒楣啊？」錦兒氣鼓鼓地說：「不要甚麼，偏來甚麼！」
「慢來，慢來！錦兒奶奶，你真是得福不知。」何謹慢吞吞地說：「素二對『鴻博』！」
「啊，啊！」曹雪芹被提醒了，「兩對見紅叫紅二對；不見紅叫素二對，起手素二對『鴻博』，恭喜，恭喜！」說著將注有錦字的名牌，置在「鴻博」這一欄上。
接下來該何謹，擲了三個兩點，出身是天文生，入欽天監供職，「註定終身！」他自我解嘲地說：「每日裏觀星望月，吃碗安閒茶飯；運氣好搶個頭賀也不壞。翠姨，該你了。」
翠寶擲個雙四，是生員；杏香是雙六監生，都上了「正途」。等輪到曹雪芹，立即為視線所集；因為雖是遊戲，亦可視作來年休咎的預兆，尤其是他正準備求取功名，便更為眾人所關心了。
這一下，害得曹雪芹也沉不住氣；他站起身來，將四粒骰子握在掌中搖著，看一看大家的臉色，突然使勁一擲，口中喝道：「我也來個素二對鴻博！」
那知使的勁過大，一粒骰子跳出碗外，「停科」一次；「欲速則不達！」何謹說道：「芹官，慢慢來！」
「你們聽見沒有？」曹雪芹看著杏香說：「你們別催我，功名前定，急不得！」
「急是急不得，不過，」錦兒介面，「你要是平時多用用功，不是急來抱佛腳，心浮氣躁，就不會出意外了。」
說著，她隨手擲了一把，三個六算二才；應「博學鴻詞」制科，多才當然是好事，一才授職翰林院檢討，再一才升為編修，這是「陞官圖」中最好的出身，升遷快、差使多，具有入閣拜相的資格；在仕途中亦是如此。
這一輪，曹雪芹「停科」，由杏香跳到錦兒，兩個六兩個三，一才升為侍讀，一良是個「起居注」的差使，亦就是以侍讀而兼「日講起居注官」。
「好快！」曹雪芹感慨地說：「我沒有出身，錦兒姊倒是能夠專摺言事的天子近臣了。」
不但錦兒，翠寶與杏香亦歷經鄉試、會試，一個是三甲點為翰林院庶吉士；一個是「榜下即用」的縣官。等曹雪芹拿起骰子時，何謹安慰他說：「大器晚成，這一把一定是好的。只要是走正途，也許來個連中三元，亦未可知。」
結果擲了個雙五，曹雪芹與何謹相視而笑；錦兒急急問道：「是甚麼？是甚麼？」
「就是我現在的身分：『官學生』。」
「是滿員。」何謹接著解釋：「除了不能放學政、當主考，甚麼都能幹；當然也能拜相！」
「那也罷了。」錦兒說道：「本來旗人只要自己肯巴結，不愁沒有差使。」
「如果從考試上去巴結呢？」杏香問說：「能不能中舉？」
「能！」何謹答說：「官學生亦可以轉為生員，那就是正途了。」
「能上正途，就能連中三元；只看他自己了。」
曹雪芹默然。很懊悔玩這「陞官圖」，無端惹起大家這麼多無謂的關切；壓得他心裡很不舒服。
擲「陞官圖」是很能磨工夫的玩意，一局未終，只聽小丫頭在廊上通報：「秋姑娘來了。」
這時正輪到曹雪芹擲，他停了下來，將骰子握在手中，眼望門口；大家亦都轉過臉去，但見秋月進門，彷彿一驚似地，腳步不由得頓住；曹雪芹驀然意會，大聲說道：「該我擲了！」
這一下方始將大家的視線吸回原處，只有錦兒，看著秋月說道：「來，跟我一塊兒坐。」
等小丫頭移了張櫈子過來，秋月挨著錦兒並排坐下，望著陞官圖問道：「誰最得意？」
「我。」錦兒答說：「已經當刑部尚書了。一德便是『協辦』。」
「好了！錦兒姊，該你了。」曹雪芹說：「看你是入閣，還是『予告』？」
「甚麼叫予告？」
「回家吃老米飯；比革職好不了多少。」
「擲甚麼點子是予告？」
「一對二。」
「加個倍，一對四！」錦兒說著將手一撒，四粒骰子出現了一紅一白，其餘兩粒滴溜溜轉個不停。
「德，德！」杏香為她助威吶喊。
那知有一粒轉過來，跟紅的那一粒相撞，倏然而停，將紅的撞成白的，本身又是一白，變成三個么，成了二贓，「壞了，」曹雪芹望著還在轉的那一粒叨唸：「來個紅，來個紅，皇恩大赦。」
「索性再來個么。」何謹說道：「全色封爵。」
結果是出來一個不相干的五，曹雪芹說：「錦兒姊，可憐，你要充軍了。」
原來六部堂官貪贓，就數刑部的處分最重，別部是「交部」察議；刑部是「革留」——革職留任；再一贓是「軍台」——發往軍台效力，便是充軍。
「也許是我來壞了。」秋月歉疚地說：「妨了你。」
「不然。」曹雪芹說：「也許本來是予告，沾了你一點喜氣，才變成軍台。」
「你這話不通！沾了喜氣是充軍，不沾喜氣，不就該——。」
「砍腦袋」三字未曾出口，翠寶重重地咳嗽一聲，打斷了她的話，又補一句：「今兒大年三十。」
其實錦兒也想到了，「今兒年三十，我不往下說了。總而言之，不通，該罰！」她問：「你認不認？」
「認，認！」曹雪芹笑道：「罰我一杯酒。」
旁邊條桌上便有果碟與酒；小丫頭替他倒了一杯「狀元紅」，順手取了一碟松子為他下酒，錦兒喊道：「給我也來一杯！」
等倒了酒來，又挪出位置來安頓果碟，等桌面上安靜了，如老僧入靜的何謹方始動手。很快地一圈下來，又該錦兒擲了。
「你替我擲一把。」她向秋月說。
「為甚麼？」
「這才是真的沾你你一點喜氣啊！」