到京已將黃昏了，一到家卻只有翠寶在；曹震顧不得換衣服休息；先定神看一看她的臉色，方始點點頭坐下來，讓丫頭給他脫靴子。
「怎麼回事？」翠寶問道：「彷彿不認識似地。」
「有個緣故，看了你的臉色，我才能放心，王府裏沒事。」
「你說王爺摔一跤吧？」翠寶說道：「大概沒事。不過二奶奶到王府給太福晉請安去了。」
「你們是怎麼得的消息？」
「是芹二爺來通知的——。」
「喔，」曹震插嘴問說：「雪芹打通州回來了？」
「昨兒回來的。今天到王府有事，才知道王爺摔了一跤，不能出門；回家一說，太太先進府請安，隨後讓芹二爺來接二奶奶。」
「怎麼到這時候還不回來？」
「大概在太太那兒。」翠寶問道：「你餓了吧？」
「餓了也吃不下。」曹震躊躇著，「晚上不作興探病，我看——，我看，我到噶禮兒衚衕去一趟吧。」
噶禮兒衚衕也在西城，五年前馬夫人病危，錦兒主張「沖喜」，正好內務府廣儲司的石主事，家有個老小姐，比曹雪芹小兩歲，這年二十七，石小姐知書識字，相貌也很過得去，只是自視太高，以致婚事蹉跎了下來；及至青春虛度，已到花信年華，這才有些著急，原來是非玉堂金馬的少年翰林不嫁的，此時不得不降格以求，但仍舊堅持兩個條件：第一，不作填房；第二，須有文名，當然門要當戶要對，自不在話下。
錦兒打聽到這個消息，認為這兩個條件，簡直就是為曹雪芹所開的；自告奮勇，代為求親，曹雪芹的本意，願與杏香廝守一輩子，因為「沖喜」這件事是個「大帽子」，不能不同意。事情也很順利，錦兒挽人陪著到石家去求親，一說即成；馬夫人的病，居然也一天好似一天，有精神來為愛子操心婚事了，首先是在噶禮兒衚衕買了房子——噶禮在康熙年間任兩江總督，以科場弊案與江蘇巡撫張伯行互控，鬧出一場極大的風波；聖祖迭派大員查辦，審實噶禮確有勾結主考出賣關節情事，因而革職，回京閒住；後來又因忤逆老母的罪名，為聖祖處死。他住的那條衚衕，本來沒有甚麼名氣，只為他在那裏蓋了一所大宅，便喚做噶禮兒衚衕；及至伏法，依照旗人的習慣，加上一個「小字眼」，稱為「噶禮兒衚衕」。
噶禮生前所蓋的那所大宅，為子孫析賣，一共分作三份：前門到後門一剖兩半；另外一份是個花園，屋少花木多，人多了不夠住，人少了照料不過來，而且得專門用兩個花兒匠伺候花木，以致常常易主，大致都是在外做官發了財，買個現成花園住，自以為得計，住進去以後，才知道養個花園不是件容易的事；而且家有園林之勝，少不得常有親友特地見訪，留客小飲，盤桓終日，每個月這筆應酬的開銷，算起來也不少。為此都是住不到兩三年，便想脫手。
及至曹家要買房子的消息一傳出去，「吃瓦片的」紛紛上門；提到噶禮的那個花園，曹雪芹一聽便中意，只看了一遍，便下了定洋。馬夫人倒無所謂，杏香、秋月、錦兒都不贊成，不過杏香不便說，秋月勸了一回，曹雪芹不聽，也就算了；只有錦兒勸之不已，後來是曹震說了一句：「他的錢是老太太留下來的；要娶親了，愛怎麼花怎麼花。你別狗拿耗子吧。」這才算定局。
這一下，曹雪芹可有得忙了，將一座近乎荒廢的花園，恢復舊觀，不是一兩個月的事；也因此，雖下了聘禮，而親迎之期卻延了下來。而就在這年——乾隆八年十一月，距喜期只得半個月時，石小姐忽然染患傷寒重症，病勢翻翻覆覆，延至第二年正月裏，終於香消玉殞。
這頭親事是錦兒奔走成功的。因此對石小姐的哀悼之情獨深，不免埋怨曹雪芹，說都是噶禮兒衚衕的房子不吉利。又有熟悉掌故的人，說噶禮的故居，應該是凶宅；噶禮自革職回旗後，忤逆不孝，老母叩閽，說噶禮與他的胞弟色勒奇、兒子幹都，在食物中下毒，打算弒母；噶禮的妻子，又叫人去拆婆婆的房子，要攆她出去。聖祖交刑部審問，確為事實，刑部擬的罪是，噶禮凌遲處死；其妻絞立決；色勒奇、幹都斬立決。
這一家子孫不孝，母亦不慈，當奏上時，噶禮之母請都察院代呈，依照從前有過的一個例案，將噶禮凌遲後，焚屍揚灰，聖祖因為噶禮畢竟當過大臣；他的高祖何和禮，是開國元勛，太祖曾以長女相配，因此批示：噶禮賜帛，其妻從死；自盡的方法由他自己挑，其餘如刑部所議。
噶禮家道豐厚，花重金買通了刑部胥吏，賜帛懸樑時，不等他氣絕，立即斂入棺內。於是挑在夜間行事，因為棺材內裝了一個活人，白天抬到甚麼地方，亦不能開棺將他放出來，惟有晚上賜帛盛殮，天色未明時將棺材由刑部邊門抬出去，才能在晨光熹微，路少行人的情況中動手腳。
計算得很好，那知監刑官是個對公事極認真的人，認為要等棺材抬出刑部，才算任務終了，向堂官去覆命。因此一直守在那裏；胥吏心想，反正噶禮睡在棺材裡裝死，要等出了刑部才能復活，監刑的司官決不會知道其中有這樣的奧妙，他要守夜就讓他在那裏守好了。
那知到了半夜裏，棺材作怪了，彷彿內有人聲，監刑官毛骨悚然，趕緊將帶來的跟班推醒了說：「你聽，你聽！」
那跟班也不知是怎麼回事，凝神靜聽了一會說：「只怕是詐屍了！」他的膽子很大，「老爺我陪你去看看。」他拉著主人到棺材旁邊，繞著圈細細察看，突然站住了腳：「在這裡了。」
監刑官蹲身一看，棺材下方有個洞；正困惑不解時棺材中復又發聲，而且相當清晰。
「快放我出來，氣悶死了！」
監刑官這一嚇非同小可，渾身哆嗦，大喊一聲：「不得了啦！快來人吶！」
這一喊將值夜的吏役，巡察的更夫都招來了，只聽棺材中在說：「快，快把我弄出來。」
「你聽清了？」人一多，監刑官的膽也壯了，定神想了一下說：「這是詐屍，還是怎麼著。」
「自然是詐屍。」那知情的油滑老吏，從容不迫地說：「咱們只有唱一齣《大劈棺》了，倒要看看死鬼怎麼作怪。」
原來棺材的身與蓋，兩面各有一道嵌槽，蓋棺時是將蓋子由一端推進去，嚴絲合縫，密接成了一個整體；然後嵌上四個蜂腰引的榫頭，將棺蓋與棺身鎖住。榫頭做得分毫不差，一嵌了進去，再也取不出來，要開棺除非拿斧頭劈以外，並無別法。
當時找了把利斧來，將四個榫頭劈斷，那吏役關照更夫與監刑官的聽差：「你們把棺蓋往後推開。」
「慢著！」監刑官急忙說道：「真的詐了屍怎麼辦？」
「你老別害怕，一切有我。你老站遠一點兒。」
「好，好！」監刑官退後數步，神色緊張地看著棺材。
「推！」吏役大喝一聲。
蓋棺時棺蓋由後往前，也就是由屍首的足部往頭上推；開棺時自然由頭上往足部推，推到一半多，只見棺材中冒出半個身子，正是噶禮，他雙手掙扎著要去扯那賜帛時蒙住雙眼的白綢子，口中說道：「好傢伙，這下可見天日了。」
話猶未完，只聽那吏役大喊一聲：「你還是回老家吧！」手隨聲起，掄圓了斧頭，照噶禮腦門便砍了去。這一下，噶禮連氣都不吭，復又倒了下去。
監刑官嚇得魂不附體，神智昏瞀，近乎昏厥，到得清醒過來，恍如做了個噩夢，定睛看時，棺材已經不在了。
「棺材呢？」
「抬出去火化了。」那吏役答說。
「火化了？他家屬來領棺材怎麼辦？」
「除了八十歲的老娘，那裏還有甚麼家屬？」吏役安慰他說：「你老儘請放心，只當沒有詐屍這回事。」
監刑官明白了，這是燬屍滅跡，湮沒舞弊的證據；張揚開來，自己也有處分，只好聽他的話裝沒事人。
一家四口，死於非命，而且死得如此之慘，此非凶宅而何？這個說法，振振有詞，曹雪芹嘿然無語，已經萬分不情願地放棄了遷入新居的計畫。但從石家另外傳出來的一個消息，使得整個局勢為之改觀。
這消息是石小姐一個侍婢透露出來的，據說當下了聘禮，石小姐將成曹家媳婦的身分確定，同時石小姐也知道婚事談得很順利的主要原因是為了「沖喜」以後，曾經私下焚香禱天，願意減損自己的年齡，為未來的婆婆延壽。在詩禮世家中，原有這種風俗，稱為「借壽」，是一種僅次於割股的孝行。一個未來的兒媳，能這樣孝順，曹家都震動了，尤其是馬夫人為此感動得哭了一場。
當然，這件事需要經過查證，另有目擊其事的石家的僕婦，能指出禱天的時間與地點；此外石家的親戚，異口同聲地說石小姐秉性賢淑，在家除了自己的婚事要自己作主以外，其他任何父母之命，無不是百依百順。總而言之，這樁感人的孝行，只可信其有，不可信其無。
於是曹雪芹說話了，石小姐之死，並非因為新居是凶宅之故。「借壽」向來以「一紀」計算，一紀便是十二年，石小姐的壽限不足四十，借出一紀，便到了大