「四舅太爺」是指曹頫。他仍舊只是工部營繕清吏司的員外郎，但工部司都很羨慕他，因為有好差使總會派到他；如今是在督修和親王府。
和親王弘晝，承襲了先帝居藩的全部家財，包括雍親王府在內；王府主人一旦正了大位，原來的王府，便稱之為「潛邸」，不能再住，雍親王府因而改為喇嘛道場的雍和宮。和親王的賜第在安定門內肅寧府衚衕，原是明朝天啟年間，肅寧伯魏良卿的故居；房子很大，也很講究，但前朝的老屋，狐鼠盤踞，後花園中經常有響動，有一天有個值宿的護衛，說看到一個下巴光禿禿、滿臉皺紋的老太監，半夜裏出現。這話傳到和親王耳朵裏，便跟皇帝面奏，說魏忠賢顯魂，他不能再住在那裏了。
皇帝對這個同父異母同歲的胞弟，一向格外優遇，當時答應他覓地新造一座府第；未造好以前遷居，看宗人府、內務府屬下，何處有空著的大宅，隨他自己挑選。
新府的基地挑在地安門大街鐘鼓樓附近，動工已經兩年多了；但一直未能完工，原因是和親王認為拿皇位換來的富貴，要稱心如意地享受，所以看那裏不中意，馬上拆了重造，造好了又改，改過了覺得還是原來的比較好，於是重新又改回來。就這樣來回折騰，以至於完工無期，督修的曹頫都有點不耐煩了。
這天慶恆派人把他請了來，跟平郡王福彭見了面，先談病情與家常，然後閒閒進入正題。
「這一陣子，見了五爺沒有？」平郡王問；「五爺」是指和親王。
「前天還見了。」曹頫答說，「五爺嫌西山引進來的泉水，進路不暢，要把閘口加大，很費工程。」
「喔，提到皇上沒有？」
「提到了。」
「他怎麼說？」
「他說，皇上簡直——，簡直變過了；脾氣大得有點兒不講理。」
「對五爺也是這個樣嗎？」
「也跟從前不大一樣。」曹頫答說：「五爺的性子，王爺是知道的，心裡存不住話，不問何時何地，想到了就說。以前衝撞皇上，皇上總是裝作未聞，現在可不同了，當面不說甚麼，私底下會把五爺找去，數落一頓。」
「五爺呢？」
「五爺說，」曹頫低聲學著和親王弘晝的語氣說：「『我才不管他那一套；反正他也不能革我的爵吧！』」
「你也勸勸五爺，別把皇上惹毛了。」
「是。」曹頫深深點頭，「我也勸過他一兩回，說皇上最重名分；不管怎麼樣，皇上終歸是皇上。」
談到這裡，平郡王福彭才說了請他來晤面，是要託他去看看和親王，最好是借一件事去請示的機會，在閒談之中，打聽打聽皇帝對張廣泗的態度，是不是會有甚麼處置，譬如調任之類。
曹頫毫不遲疑地答應下來，而且立刻就轉往東城鐵獅子衚衕去看和親王。
這條衚衕在崇禎年間，是最烜赫的一個地方，有兩家椒房貴戚定居於此。一家是周皇后之父嘉定伯周奎；一家是田貴妃之父左都督田宏遇。周家固然宏敞，田家更為華麗，門前有一對鐵獅子，衚衕由此得名；吳梅村還為它寫過＜田家鐵獅歌＞。
到了清朝，這兩所大宅，都歸宗人府接收，但已荒廢，一直到了康熙年間，方始先後修復，周家作了聖祖胞弟榮親王常穎的府第；田家是在皇九子允禟分府時的賜第，修得更為講究，園有八景。及至允禟獲罪，宗人府將此宅收回，和親王因為「魏忠賢顯魂」而遷居，挑中了這裡。
曹頫因為修新府的關係，常來謁見和親王；他在這裡很受主人的歡迎。因為這座府第中的掌故很多——當然是前朝的故事，但漢大臣既少交往，而常來的一班王公，對此宅的來歷，不知其詳，只有曹頫來了，和親王才能跟他煮酒閒話，聽他細細談論，當年吳三桂如何在這裡看到陳圓圓，一見驚為天人，以至於後來竟造成了「大清天下」。當然，還有崇禎年間的許多故事，由田宏遇到周奎，由周奎牽連到本朝「朱三太子」的故事。曹頫光是談談吳梅村的那幾首長歌：＜永和宮詞＞、＜圓圓曲＞，就有說不盡的話題。
這天仍如往日之例，和親王一見了曹頫先問：「今兒有應酬沒有？」
曹頫倒是有個應酬，但為了要陪和親王久談，才好套問張廣泗之事，決定爽約。
「沒有。」
「沒有，就在我這兒喝酒。」和親王說：「今天很暖和，咱們『上台』吧。」
園中八景，有一景名為「舒嘯台」；台上置酒，賓主共坐，曹頫先陳述工程的進度，說閘口加大，須先知會順天府，已經同意，三數日內即可開工。
和親王說：「我的主意似乎打錯了。」
「王爺的意思是，閘口不必加大？」曹頫急急求證；證實了便好下令停工，可以省很多事。
「不是，我根本就不應該要那塊地，鐘鼓樓前前後後，都是鬧市，住在那兒也吵得很。」
曹頫心想，他既然不中意那個地方，工程上一定會多所挑剔；而且也不會急著要遷入新府，那一來怕更是完工無期了。
「現在看起來，」和親王接著又說，「倒不如就是這兒，有那個新蓋的錢，加在這裡，可以修得跟揆愷功的宅子一樣。」
揆愷功名叫揆敘，是康熙朝權相明珠之子，八旗第一詞人納蘭性德之弟，先朝雖因身後獲罪，墳上被樹了一塊「不忠不孝」的碑，但他的住宅無恙；而這座位於什剎海西的宅大，園林花木之盛，京師推第一。
「王爺，」曹頫勸道，「不論如何，總是新蓋的好。這裡地基雖大，究竟不比揆愷功的住宅，有個什剎海，天然添了景緻。」
和親王點點頭，「也就是為此，」他說，「我才把我的念頭扔開。」
「王爺是甚麼念頭？」
「在這裡添修。」和親王說：「皇上如果說，已經撥了一筆款子，不能再撥第二筆，那也不要緊，我自己還花得起。」
曹頫不願再談下去，因為和親王頗為任性，萬一談得心思活動了，真要重修此處，即使他自己花錢，皇帝也會查問：何以改絃易轍？總回是因為新府修得不好之故；那時工部便有好些人要倒楣了。
因此，換了個話題，「王爺最近有甚麼恭和皇上的詩？」他問。
「沒有。皇上最近做詩的癮也淡了。」
不說「詩興」而謂之「做詩的癮」，這種涉於輕薄的措詞，也只有和親王敢出口。不過想一想，形容得實在很妙；皇帝做詩，真是有癮，每天必做，而且從古所無，是用批章奏的硃筆寫詩；隨摺匣一起發到軍機處，由汪由敦用墨筆謄正，順便潤色，然後再呈御前，以致軍機處創了一個新詞，名之為「詩片」。
「是，」曹頫因話問話：「何以詩興淡了呢？」
「你還看不出來？皇上現在又在學『刀筆』了。」
這句話更為刻薄，曹頫不敢追問，只說：「總也是中外大臣，有自取之咎。」
「這倒也是實話，像訥親，看起來挺能幹，一見了真章，滿不是那回事。」和親王說，「我看他快倒楣了。」
「那是說，他在大金川的作為，不當上意？」
「豈止於不當上意？」和親王停了一下，放低了聲音說：「你看著好了，三個月內必興大獄。」
「是因為大金川軍務失利？」
「冰凍三尺，非一日之寒。」和親王答說：「不過，大金川的仗打得不好，當然也有很大的關係。」
「大金川將星雲集，還有班尚書在那裏。」曹頫用不經意的語氣問：「都脫不了干係吧？」
「一個一個來。」和親王忽然問道：「昂友，你有一個姪子叫雪芹，是不是？」
曹頫不知道他何以有此一問；所以只答一聲：「是！」
「是胞姪？」
「是的。先兄曹顒的遺腹子。」
「喔，喔！那跟平郡王就是親表兄弟。」和親王又問：「那應該是單名啊？」
「是的。應該是單名而且要雨字頭，他的單名叫霑，雨字下面一個沾光的沾，號雪芹。我們內務府的人，不大讀書，這個雨露均霑的霑字叫不出來，所以都叫他雪芹。」曹頫又問：「王爺怎麼忽然問起他？」
「我一直想找他問一件事，不知道該怎麼找？」和親王欣慰地說，「前幾天才聽人談起，說他是你的姪子，早知如此，我老早就問你了。」
「是。」曹頫問道：「王爺有甚麼事要問他？」
「這話，」和親王眼望室中，屈著手指計算了一下說：「有八年了，方問亭到江南去了有半年工夫，是帶了他一起去的？」
「是。是有這回事。」
「方問亭到江南幹甚麼去了？」
「這，」曹頫既疑惑，又詫異，「王爺莫非沒有聽說？」
「聽說是安撫漕幫去的。」
「是。我也是這麼聽說。」
「你還聽到些甚麼？」
「僅此而已。」曹頫答說：「方問亭不願談這件事，我也不便多問。」
「那你姪子應該告訴你啊？」
「舍姪提到別的，談鋒很健，唯獨這件事守口如瓶。」曹頫接