曹雪芹很吃力地將不能不將馮大瑞解進京，暫時監禁在步軍統領衙門的原委講完；接下來表示歉疚，但剛一開口，就讓馮大瑞攔住了。
「芹二爺，你別說了。你跟仲四爺都是好意；陰錯陽差湊成這麼一檔子窩囊事，誰也不能怪。至於定要到京裡過一過堂，這一層我早就料到了，沒有甚麼！」
見此光景，曹雪芹稍感安慰，但還有擔憂的事，怕他對方觀承的信心動搖，甚麼事不能推心置腹，說不定就會由於誤會而又生出意外風波，因而覺得需要解釋。
他想了一下，用詢問的語氣開頭：「大瑞，你是不是覺得方問亭拍胸擔保你一切沒事，到頭來還是弄成今天這樣子，疑心他是不是有力量救你！」
「我一點都不疑心。」馮大瑞說：「我知道他有力量，至於弄成現在這樣子，你剛才已經說過了，是要為訥公圓上面子，這做法也不錯。『光棍好做，過門難逃』。江湖上的規矩，方問亭是很清楚的。」
曹雪芹心中一動，「方問亭久走江湖，」他問：「江湖上知道不知道方問亭？」
「怎麼不知道？江湖上如果不知道他，他就不會知道我到達通州，也不會知道我來幹甚麼。」
「這麼說，他跟江湖上人有來往。」
馮大瑞笑笑答說：「這話，你最好去問他自己。」
「那麼，」曹雪芹又問：「你究竟來幹甚麼的呢？」
「咦，他們沒有告訴你？」
這他們包括仲四，也包括方觀承，「他們告訴我了。」他點點頭：「我替你擔心的是，你對你們幫裡，怎麼交代？」
「不要緊。方問亭自有辦法。」
照此看來，方觀承不但跟江湖上通聲氣，而且是跟漕幫中有頭臉的人有交情。意會到此，心頭暗喜；只要把繡春的下落打聽清楚了，很可以拜託方觀承去找。
當他在心裡七上八下，思緒如風捲浮雲、鞭催怒馬時，馮大瑞開口了。
「芹二爺，」他說：「你還沒有告訴我，你這幾年的境況呢！」
「喔，」曹雪芹定一定神，「還不是那個樣兒嗎？」
聽這一說，雙腿受了傷的馮大瑞，緩慢地將椅子往後挪一挪，拉開距離，身子往下，臉往後仰，將曹雪芹端詳了一會說：「雖說沒有變，到底跟以前還是有點兒不一樣；發福了！」
「飽食終日，無所事事，怎麼會長不胖？」曹雪芹答說：「這幾年總算日子過得還順遂，就是不能提繡春——」。
「芹二爺，」馮大瑞不等他說完，硬插進話來打斷：「聽說你一直還沒有娶少奶奶，倒是有個兒子。那是怎麼回事？」
「那，說來就話長了。」
「長話短說好了。」馮大瑞問道：「是有一個姨奶奶？」
「是的。叫杏香，人還不錯。」
「人不錯就好。」馮大瑞又問：「太太呢，一定很健旺？」
「得了個氣喘的毛病，發起來很怕人——。」
「喔，」馮大瑞很快的打斷他的話，而且也很興奮的，「我有個單方，百發百中。當時人家傳給我的時候，鄭重的不得了，我也就很仔細的記著，心裡可是在想，又不是等著用這個方子，也許根本就沒有人問我，記也不過白記。誰知到今天倒真用上了，合該太太的造化。這方子我記得很清楚，芹二爺，你帶筆了沒有？」
於是曹雪芹從隨攜的「護書」中，取出水筆、紙片，錄下馮大瑞口述的單方，接下來便要談過去了。
他心裡是有準備的，細想近來一連串的事故，尤其是剛才聽馮大瑞談到方觀承與江湖上的關係，言詞閃爍，其中似乎包含著很深的祕密——這一陣子的閱歷，使得曹雪芹長了許多見識，深深體會到任何人都有保持個人祕密的習慣；而打聽人家的祕密，不但會惹人猜疑，並且即令打聽清楚了，也不會是樁好事。因此，他並不預期馮大瑞將他的一切，和盤托出；同時與繡春沒有多大關係的事，也不必去打聽。
「大瑞」，他閒閒地說：「你是怎麼回來的呢？有人說你立了功；有人說你是繳了贖罪的銀子。你能不能講給我聽聽？」
「怎麼不能。」馮大瑞答說：「兩樣都有。貴州打苗子，我立過功勞，在雲貴兩省是自由的，不過還不能回來；後來有人替我花了錢，才私下在名冊裡頭，把我的名字塗消了。」
「這樣說，你還是個『黑人』？」
「可以這麼說。不過，這一點我也不怕；雲貴半邊天，誰也不知道我的事。」
「以後呢？就回直隸了？」
「不是。先到山東、江南，走了好些地方。」
「幹甚麼？」
馮大瑞笑一笑答說：「無非一個『混』字。」
「混出甚麼名堂來沒有呢？」
「這很難說。芹二爺，江湖上的人，跟你們世家子弟的想法、看法不一樣。」
「我想，」曹雪芹試探著說：「你一定是在漕船上混。」
他是故意不提「漕幫」二字；馮大瑞倒很坦然，「我在幫，你是知道的。」他說：「當然是在漕船上混。」
曹雪芹將他前後的話串聯起來體味，猜出馮大瑞在漕幫中已有相當地位，便點點頭說：「我想你很得意。」
「談不到。」馮大瑞似乎不願意深談，顧而言他的說：「芹二爺，你常跟仲四爺在一起吧？」
「不！」曹雪芹答說：「在京裡，一個月有一兩回，或者他來看我們家的老太太，或者我找他去喝喝酒。如果是在通州，三、四個月不見面也是常事。」
「嗯，嗯！」馮大瑞沒有再說甚麼。
「大瑞，」曹雪芹開始問他最關心的事，「在薊州，提到繡春，你嘆了口氣；這當然是知道她的消息囉？」
「我也是聽說，不知道靠不靠得住？」馮大瑞落入沉思之中，一種迷惘依戀的神情，顯得他對繡春也是情深一片。
「大瑞，」因為他久久未語，曹雪芹催促著：「你倒是說啊！」
「我聽說，她是在南京、還是蘇州生了一個孩子；大概孩子一兩歲的時候，不知道要到那兒去，經過鎮江生了一場大病。貧病交迫，一時想不開，尋了短見——。」
「啊！」曹雪芹失聲驚呼：「遇救了沒有？」
「遇救了。」馮大瑞說：「救她的人，是金山寺的一個老和尚。」
「還好，還好！」曹雪芹問：「以後呢？」
「以後老和尚把她藏起來了。」
「為甚麼？」
「不知道。」馮大瑞說，「我猜是繡春不願意見人，所以那老和尚把她安頓在一個很清靜的地方，有人問起，老和尚不承認有這回事。」
「莫非——，」曹雪芹不免猜疑，「那老和尚不懷好意。」
「決不會。那老和尚決不會做這種事。」
「你怎麼知道？」
「是的。」馮大瑞不肯講原因，只說：「我知道，決不會！」
「那老和尚法名叫甚麼？」
「叫——，」馮大瑞想了一下說：「叫禪修。」
曹雪芹將他的話，前前後後想了一遍，找到了要緊之處，「大瑞」，他問：「你去找過禪修沒有？」
「找過。」
「他怎麼說？」
「他就是不承認有這回事？」
「那麼，」曹雪芹很快的問：「你為甚麼不說你是繡春的甚麼人？」
「說了，還是不行。」
「他當時一口咬定了，沒有這回事。」
「是的。」
「你錯了，」曹雪芹說：「他在當時，自然出爾反爾，一會兒不承認，一會兒承認。你得想法子在無意中露口風，不必當時就問他；那一來，他回去問了繡春，情形就不同了。」
「不！我細想過這件事，大概繡春早就跟他談過我了。」
「這麼說，繡春是意料到你或許會去找她；她不打算見你，這些情形都告訴禪修了？」
「應該是這樣。」
「你從那裡看出來的呢？」
「我後來又去見過老和尚，他仍舊是那樣子。如果像你剛才所說，他回去以後當然要跟繡春談；繡春如果願意見我，用不著我去看老和尚，老和尚就會來找我。」
「他到那裡去找你？」曹雪芹問：「你留了地址給他了？」
「用不著，他自然找得到。」
這句話露了馬腳，曹雪芹抓住了，連連發問：「為甚麼用不著你留地址，他自然會找得到你？你跟著禪修一定有甚麼淵源。是不是？你說。」
馮大瑞不善撒謊，更不會圓謊，因而默不作聲，臉上自然有困窘之色。
「是不是！」曹雪芹又得意、又高興地，「我說中了吧？你一定跟禪修有甚麼淵源。說，