二更天回去，錦兒共翠寶都還未睡；一見曹雪芹跟在身後，而且臉上都沒有酒意，錦兒不免詫異，「怎麼？」她問：「到這時候還沒有吃飯？」
「飯是吃了，不過沒有喝酒，」曹震答說：「看有甚麼可以消夜的？我得跟雪芹好好兒琢磨琢磨。」
「錦兒姊，」曹雪芹說：「我渴了。你得先給我沏一壺六安茶。」
這夜月色如銀，又是「桂花蒸」的天氣，翠寶的主意，在院子裡擺桌子設茶置酒，讓他們兄弟靜靜的談話。
「你看出一點兒甚麼來沒有？」
「豈止一點兒？」曹雪芹從從容容地說道：「那何彤肚子裡有貨色，居然想出一個建文帝來，很妙。」
「怎麼呢？那段掌故，我可不大明白。」
「是這樣的，當初明太祖立長子朱標為太子，太子薨死於東宮，立太子嫡子為皇太孫，就是建文。你倒想，建文的身分，不跟理親王弘皙一樣嗎？」
「啊，啊，怪不得有那一句，『嫡子東宮猶在』原來說他自己，也是說理親王。」
「對了，還有一樣相同，建文遜位，弘皙也沒有當上皇上。這一點，以後必有文章。」
「這文章怎麼做？」
曹雪芹暫不作答，喝一口酒，又喝一口茶；靜靜想了一會說：「『高牆幽死有餘哀』，是在挑撥弘皙，別忘了他父親死於非命。前面又許弘皙為『雄才』，震二哥你倒想呢？」
「雄才大略，當然是勸他謀皇位。」
「一點不錯，」曹雪芹說：「明兒建文降壇，一定拿他自己做譬，要極力進取，退讓自己吃虧。」
「嗯，嗯！」曹震深以為然，因而也就越為關心了，「安三邀你了沒有？」
「邀甚麼？」
「明天的乩壇啊。」
「明天開壇，怎麼會邀不相干的人？當然力求隱祕。」
曹震不作聲，默默地喝著酒。曹雪芹知道他心裡想的甚麼，覺得該勸一勸他。
「震二哥，你不必打甚麼想混進壇去的主意！事情是很明白的了；操之過急，反而會壞事。」
「話是不錯，不過即使不能親眼目睹建文降壇，總也得打聽打聽理王問的甚麼？乩盤上怎麼說？」說到這裡，曹震大聲喊道：「魏升、魏升。」
「幹甚麼？」錦兒應聲，「我怕雪芹在這兒聊得晚了，太太會惦著，叫魏升去通知了。」
「喔，那就算了。」曹震轉臉說道：「我想起一個人，是理王府的管事老姚；成記木廠的楊胖子跟他有交情。我明兒一早讓魏升把楊胖子去約了來，託他跟老姚去打聽。」
「準能打聽得到嗎？」
「準能打聽得到。」
「有把握不妨試一試。」曹雪芹說：「不過還是慎重為妙。」
「我明白，一定能辦到。」曹震又說：「你後天中午來，那時一定有消息了，不過有些事大家都弄不清楚，得要問問你。」
※※※
曹雪芹一口應諾，準時赴約，只見楊胖子已經在座。彼此招呼過了，曹震將原來拿在手裡的一張紙，遞了給曹雪芹，正就是楊胖子從老姚那裡打聽來的消息。
紙上沒有多少字，分成三行，便是三問。第一問：「準葛爾能否到京；天下太平否？」第二問：「皇上壽算如何？」第三問：「我還昇騰與否？」
「這是老姚寫給他的。」曹震指著楊胖子說：「老姚沒有能跟到壇上去，不過在書房看到一張理王親筆寫的字條，照抄下來就是這一張。」
原來是理親王發問之詞，「乩盤上怎麼說呢？」曹雪芹問。
「現在還不知道。」楊胖子答說：「不過老姚已經許了我，一定會打聽出來。」
「嗯。」曹雪芹問說：「姓姚的有沒有問你，幹嘛打聽這個？」
「問了？」
「你怎麼說呢？」
「是震二爺教我的。」楊胖子答說：「我昨天問老姚：『外頭傳說你家王爺要當皇上了，乩仙降臨，已經許了你家王爺。我得趕緊巴結巴結。到底有這回事沒有？』老姚回答我；『王爺要當皇上的話，傳了不是一天了。乩仙降靈，我也是剛聽說，還不大清楚。』我就說；『今兒在安三爺家開壇，你能不能打聽打聽。』他答應了。結果給了我這一張紙條。」
曹雪芹點點頭，猜詳了好一會問說：「這準葛爾是怎麼回事？跟理王所謀的事，似乎沒有關係。」
「怎麼沒有關係？」曹震答說「其中有個緣故。」
原來準噶爾酋長葛爾丹策動作亂，自康熙五十六年開始，起伏不常。雍正七年初入寇，世宗決心討伐，以領侍衛內大臣傅爾丹為靖邊大將軍，川陝總督岳鐘琪為寧遠大將軍，結果傅爾丹中伏大敗，詔降為振武將軍，以順承郡王錫保帶領其軍。雍正九年十月，額駙超勇親王策楞，大破準噶爾兵，第二年八月，復又在杭愛山打了一次大勝仗。但兵費支出，已達白銀七千餘萬，這場仗再打下去，非兩敗俱傷，因而乘葛爾丹策零請和的機會，決意收束，一面派平郡王福彭代替錫保，控制全局，並降旨罷征；一面派吏部侍郎傅鼐、內閣學士阿克敦議和。但其中牽連著一個策楞，和局變得頗為棘手了。
原來策楞是元太祖的後裔，世居蒙古喀爾喀地方，康熙年間歸順後，尚聖祖第十女和碩純惠公主。葛爾丹策零內犯，即是東侵喀爾喀地方；到議和時，葛爾丹策零要求劃定的邊界，與喀爾喀部的游牧之地密接，策楞上奏朝廷，堅持不可。由此往復爭論，議定以阿爾泰山為界，準葛爾在西，喀爾喀在東，雙方游牧都不許超過界限。
話雖如此，還不能算是定局，因為葛爾丹策零，非常狡猾，勢窮則請降；力足則不馴，非要他親自進京，納貢輸誠，這一場勞民傷財的大征伐，才能算結束。
當理親王弘皙，纏著莊親王胤祿，要他執行世宗的遺囑時，莊親王即以收服準噶爾為藉口，說皇位遞嬗，絕不能妨國家大計；為收復準噶爾而用兵，歷時幾二十年，好不容易有個化干戈為玉帛的機會，將在九轉丹成之際，如果九重之上，顯出有爭權奪位，在根本上發生變化的跡象，則以葛爾丹策零之奸狡，豈有不利用機會，翻悔成約之理？因而勸理親王弘皙，稍安毋躁。
這番說詞，不但入情入理，且亦是用兵邊陲多年，好不容易得來的一個善果。弘皙自然不便反對；且亦知道反對毫無用處，因為勢既不敵，在理上再站不住腳，恰好授人以反擊之柄。
於是，他唯一的希望，就是葛爾丹策零真個悔悟，親自來京師請罪納貢。那時當今的皇帝，功既成，身可退，再無戀位不去的理由。
談到這裡，曹震說道：「雪芹，你們喜歡扶乩的人，對乩壇的消息，一定靈通，能不能去打聽一下，昨天安泰家的情形，建文降壇了沒有；理王問得三件，乩上怎麼說？」
曹雪芹思索了一會，想起一個人，也是咸安宮的侍衛，名叫納彌，專好打聽豪門朱邸的新聞，問他也許能有滿意的答覆。
於是他答應著，在曹震那裡吃了飯，一直到咸安宮來訪納彌。多日未見，倍覺親熱，敘了一陣契闊，曹雪芹閒閒問道：「納大哥，最近有甚麼新聞沒有？」
「多得很，你要聽那一路的？」納彌問說：「你知道禮王府三格格，為甚麼鉸了頭髮要出家？」
「我可不愛打聽人家閨閣隱私。」曹雪芹湊近他低聲問說：「理王府有甚麼新聞？」
一聽這話，納彌的神色顯得有些緊張，先四面看了一下，然後將曹雪芹拉到一邊，悄悄問說：「你打聽他幹甚麼？」
「怎麼？」曹雪芹問說：「有甚麼不妥？」
「你最好少提他。這一陣子步軍統領衙門的密探，到處都是，只要誰一提理王，馬上就被掇住了。你少惹是非！」
「多承關照。」曹雪芹拱拱手道謝：「我不跟別人去說，只跟你打聽。」
「你要打聽甚麼？看我知道不知道？」
聽他這樣答覆，曹雪芹就不必再拿話套他了。率直問道：「有一個安泰，你知道這個人不？」
「怎麼不知道？理王很信他的話，我看將來他的麻煩不小，你問這個人幹甚麼？」
「他家有個乩壇。這一陣子天天扶乩，理王也常去的。也許你有路子，能把昨天安泰家扶乩的情形打聽出來。」
「路子是有。」納彌躊躇了一會，忽然問說：「這不是很急的事吧？」
看樣子話中有話，曹雪芹便先反問一句：「急又如何？不急又如何？」
「不急就等兩天。」納彌不好意思地說道：「實不相瞞，理王府的護衛霍老三，是三十年的老弟兄，我要問他，他不能不說。只是我跟他還有幾兩銀子的首尾未清，等後天關了餉，我給他錢送去，順便就把你的事辦了。你能不能等。」
曹雪芹亦曾風聞，納彌