「新將軍」名叫新永，是肅親王豪格之後；他的爵位極低，是第十二等的奉恩將軍，但先世屢經優差厚缺，家道極豐，所以新永是八旗有名的紈絝；方觀承稱之為「闊少」，是比較客氣的說法。
這一次請「吃肉」，是為了他嫁妹。像這樣的喜事，本無鋪張的必要，但紈絝行事，向來只要有個藉口，便要擺闊。「吃肉」照規矩是不發請帖的，可是口頭上放出風聲去，說是「新將軍這回請吃肉，預備了五十口豬」，即表示來者不拒，所以好熱鬧的旗人一傳十，十傳百，相約：「八月初十，上新將軍府上鬧一鬧去。」
曹震是必須去「鬧一鬧」的。這天早晨起的甚早，換上公服，腰帶上掛了一把刀靶上用寶石鑲出北斗七星，裝飾得極其華麗的解手刀；又在懷中揣上一疊用上好清醬浸潤，九蒸九曬，乾透了的高麗紙。但一切都檢點好了，卻不動身，只安坐喝茶。
「你怎麼還不走？」錦兒問說：「平時去『吃肉』，不都是天剛一亮就出門的嗎？」
「今兒能遲不能早；早了就見不著我要見的人了。」
「你這叫甚麼話，遲了會誤事，早去了等著，怎麼會見不著？」
「你不懂，別多問。」
「隨你去！」錦兒賭氣轉身要走；卻又回頭說道：「你別忘了，你晚上約了雪芹吃飯，別在衚衕裡鬼混的老晚才回來；我們姊妹倆可沒有那麼多工夫陪他。」
「我知道。晚上約他有要緊事請，怎麼會忘？」
說完，看時候差不多了，套車帶著魏升直奔新永住宅。他家在皇城以南的東江米巷，那條衚衕極寬，但車馬填塞，熱鬧非凡，曹震的官小，自己識趣，在衚衕口下了車，步行而往。只見新永家張燈結綵，門口站著大興縣的四名差役，以及本宅的幾個下人，一律簇新的藍布大褂，帶著紅纓帽，挺胸突肚，神氣得很。
其中有一個聽差，認識曹震，閃身出來，含笑招呼，將他引了進去。轉過屏門，只見天井中已搭了高與階齊的「地平」，上鋪猩紅氈條，一圈一圈的客人，席地而坐，幾無隙地。
曹震不慌不忙得抬眼看去，有個三十來歲，臉如銀盆，氣概軒昂的貴公子，穿一件月白四開裌袍，腰繫黃帶，上罩一件石青補褂，繡虎的補子，頭上是藍頂子，是宗室而封奉恩將軍的服飾，正為主人無疑。
因此，曹震不待通報，便從中間留出來的走道上，急趨而前，蹲身請安，口中說道：「恭喜，恭喜。」
新永不認識曹震，但亦不必請教姓氏，只是照樣回了禮，答一聲，「多謝，多謝，請隨便坐。」
等曹震一轉身，只聽西南角上有人站起來招手；口中喊道：「通聲，通聲！來這兒坐。」
這是訥親特意好的，那個人名叫志海，是個藍翎侍衛；認識曹震，而與安泰極熟。這天相約來吃肉，而特為佔了較寬的地位，等曹震走上前來，他往一旁挪一挪，騰出來一個座位。
「這位見過吧？」志海指著安泰問。
「不是安三爺嗎？」曹震答說：「見過，見過。」
「喔，喔，恕我眼拙。」安泰向志海說道：「志二哥，勞駕，你給引見引見。」
「內務府的曹二爺，平郡王的內親。」
「啊！」安泰的神氣顯然不同了，「失敬，失敬。」
這時主人家的聽差給曹震送來一個小銅碗，志海從公用的大銅碗中為他舀了一杓肉湯；曹震從容不迫的掏出高麗紙來，撕了半塊扔在小銅碗裡，白湯馬上變黑了。然後，取出解手刀，連肥帶精片下一大薄片，在醬湯碗裡浸一下，送入口中大嚼。
「喝酒吧！」
酒是上好的「燒刀子」，盛在白瓷海碗中，遞接而飲，猶存傳杯的古風。曹震喝了一口，遞向下首，順便請教：「貴姓？」
那人年紀很輕，顯得有些靦腆，艱於作答；志海急忙從旁插嘴，「這位是安王爺，安三爺的令弟。」
「喔，幸會，幸會。」曹震自我介紹，「敝姓曹，單名震，行二。」
「曹二爺！」
就招呼了這一聲，安王再無別話了。曹震原想「套近乎」，竟無從啟齒。志海是訥親的親信，受命為曹震與安泰拉攏，見此光景便託故起身，以便曹震得與安泰接席，有交談的機會。
「聽說安三爺府上的乩壇，靈驗無比。」
安泰立刻抬起眼來，「曹二爺，」他很注意地問：「是聽誰說的？」
「是聽舍弟所說。」
「令弟？」安泰凝神想了一會問道：「令弟多大年紀？」
「二十四，不，二十五了。」
「那就沒有見過。我有三、四個姓曹的朋友，年紀最輕的也四十歲了。」安泰又問：「曹二爺也好此道？」
「我很相信，不過不大有機會拜壇。舍弟是內行，他們也常請神，每次舍弟都派司職的。」
「原來如此！」安泰又問：「令弟在壇上是甚麼司值？」
「他是『下手』。」
扶乩是用木製的乩筆，在鋪沙的乩盤中寫出字來，為降壇之神代言；木筆兩端延伸成了個丁字形，左右二人各以中指頂住橫棒的兩端，在右者名為「上手」，負責操縱；在左者名為「下手」，必須配合上手移動，當乩動如飛時，下手配合如果不夠嚴密，就會出錯。
安泰那個乩壇，有兩名手下，但都欠敏捷，所以聽的曹震的話，心中一動，隨即說道：「幾時帶了令弟，到舍間來玩兒嘛。」
「是，是。理當來拜會。」
「不敢當，」安泰問說：「知道舍間在那兒嗎？」
「要請教。」
「舍間在東城為將軍衚衕西口路北第二家。」
「那不離大興縣衙門挺近嗎？」
「對了！」安泰欣然答說。
「往北隔一條衚衕就是大興縣。你可一定來。」
「是，是！就這幾天帶舍弟去請安。」
「好說，好說！」安泰將接到手裡的大酒碗轉給曹震。
※※※
一入座，曹震就問起扶乩。他只聽說曹雪芹頗好此道，以為必然確信冥冥之中，自有乩仙，不道曹雪芹脫口答道：「假的！」
這就不但曹震，連錦兒也忍不住要質問了，「既然是假的，你怎麼一直迷這玩意呢？」她說：「世界上從沒有明明知道是假的，還當真的一樣，你又不是癡了。」
「好玩兒嘛！」曹雪芹略作回憶，不自覺的破顏而笑，「看扶乩的人、或者問世的人受窘，實在是件很好笑的事。」
「好嘛！」錦兒興味盎然的，「你倒講來聽聽。」
「慢，慢！」曹震此時還沒有聽笑話的心情，向愛妻搖手說道：「我先跟雪芹談談正經。」
所謂「談正經」就是要問明何以見得扶乩是假；如何假法，為甚麼要作假？
「要問為甚麼作假，原因可多著呢！拿我來說，我扶乩作假是好玩，隨便高興要甚麼人降壇，就甚麼人降壇。」曹雪芹說：「有一會輪到我扶乩，有人告訴我，來客中有個姓秦的，不信扶乩，存心要來找碴，最好把他攆走。我說『容易。』到焚符召仙以後，我判了一手降壇詩『飲酒讀書四十年，烏紗頭上有青天。男兒欲到凌煙閣，第一功名不愛錢。』」
「那不是岳飛的詩嗎？」曹震插了一句嘴。
「不錯。相傳是他的詩。有人便問：『尊神是岳武穆？』我判道：『然也』。接下來乩筆如狂，卻沒有字；這表示降壇的乩仙在發威，問事的人面色如土，趕緊磕頭。我把乩筆停一停又判：『會之後人，何得在此？』大家恍然大悟，主人家趕緊跟姓秦的說好話，把他請了出去。你們想，好玩不好玩？」
曹震聽得哈哈大笑，錦兒卻不明白，怔怔得問說：「這有甚麼好笑？」
「有『會之後人』在座，才會有岳武穆降壇。」曹震為她解釋，「會之就是秦檜的號。在河南姓岳的跟姓秦的是不打交道的，那年我跟老太爺起早進京，經過湯陰，親眼看見一個趕車的，聽說車上進京會試的舉子姓秦，無錫人，當時就停車，非讓姓秦的下車不可。後來那姓秦的還中了狀元。」
「原來是你故意搗鬼！」錦兒看著曹雪芹，笑罵了一句：「真缺德。」
「像我這樣還算是好的，有的惡作劇揭人陰私，真能叫人下不了臺。」曹雪芹又說：「乩壇人花樣很多。專有一般江湖游士，裝神弄鬼，弄得好為主人家奉為上賓；弄得不好，混一頓吃喝，早早走路。」
曹震將他這段話，一字不遺的都聽了進去；心中尋思，安泰家必定也養著這樣的幾個游士，而且可想得到的，必是高手，不然不至於會讓理親王如此迷信。
「怎麼叫弄得不好？」錦兒問說：「是弄假讓人拆穿了？」
「對，那些人有個祕本，上面都是些吞吞吐吐的話