曹震回家第一件事，是問馬夫人的病情。恰好翠寶也回來了；曹震滿懷希望，她會有好消息帶回來，因為自保定延請來的劉大夫，五世儒醫，專治氣喘，著手成春的傳說，不知凡幾，沒有理由治不好馬夫人得病。
「太太的病，不光是氣喘。」劉大夫說：「氣喘好治，有鬱症在裡頭就麻煩了。說甚麼『身靜心動』，一想起心裡放不下的事，氣血上衝，馬上就喘了。這個病，不是藥治的好的。」
「怎麼會是鬱症？」曹震大惑不解，「太太這幾年日子過得很平安，有甚麼事會鬱在心裡？」
「還不就是為了雪芹！」錦兒介面答說：「從杏香的兒子得了驚風以後，太太的心境，慢慢就不同了。秋月跟我談過幾次，也只是有機會勸一勸，不想鬱在心裡，成了病根。」錦兒痛苦的捶著額頭，「早知如此，一定早就有辦法了。」
「心病要心藥。」劉大夫說：「太太的病，能夠開懷安逸，可以帶病延年；光是吃藥沒有用。」
這「心病心藥醫」五字，將曹震與錦兒引入沉思之中——杏香生了個啼聲宏亮的兒子，如名小芹，為馬夫人帶來常開的笑口；那知去年春天，有一日天氣突變，小芹得了驚風，不治夭折。馬夫人整整哭了兩天，笑容也就從此消失了。
「芹二爺年紀還輕，杏香既然能生第一個，不愁不生第二個。太太何必傷心？」
錦兒與秋月都是這樣勸馬夫人。起初倒還有些用處，但月復一月，杏香不復再有喜信，馬夫人就只拿他們的話當耳旁風了。
這時最不安的是杏香，不知何以不懷第二胎？卻又不敢將她的心事擺在臉上，只是私底下燒香拜佛，到處打聽何處有靈驗的種子方。如今看來，若有靈驗的種子方，正就是治馬夫人痼疾的心藥神方。
「今兒上午季姨娘也探病去了。」翠寶皺著眉說：「這位姨娘真是，甚麼話想到就說。話也許不錯，說的不是地方，不是時候，可就要闖禍了！」
「他闖了甚麼禍？」錦兒急急問說：「說了甚麼說不得的話？」
「她從太太屋子裡出來，跟秋月說，『我看太太的病，得要沖沖喜了。』嗓門兒還挺大。後來太太跟秋月說；『沖喜沒有用，倒是替我看一口好棺木是正經。』你們想，季姨娘那句話糟不糟？」
錦兒不作聲，心裡在想，曹雪芹一直未娶正室，也是馬夫人情懷抑鬱的緣故之一。此時如真能有一頭門當戶對的婚姻，趕著辦了喜事；馬夫人心境必然比較開朗，倒是真正的「沖喜」。
「就是你那句話，季姨娘的話其實不錯，不過不該以為有喜氣就可以沖掉晦氣。這件事，大家得好好商量。」
「商量甚麼事？」
「看看那家有合適的姑娘，娶了來給太太沖喜。」
「這不是一廂情願的事，先得問問雪芹的意思——」
「這一回，由不得他了。」錦兒不等曹震說完，便即搶著說道：「只要大家都覺得合適，非逼著他點頭不可。」
於是大家搜索枯腸，將熟人家待字閨中的女兒，一個一個都數到了。但若非才貌不濟，便是德性有虧，即令勉強拉攏了，亦必成怨偶。在馬夫人自然是要佳兒佳婦，始足以言安慰，否則反增煩惱，就根本不是沖喜了。
一場談論無結果。到得晚上，曹震因為白天勞累，早早歸寢；及至錦兒也將卸妝上床時，只聽「呀」的一聲，房門被輕輕推開，出現了翠寶。
「二奶奶，」她悄悄說道：「你請到我那裡來。」
看樣子是有須避開曹震的話要說。錦兒一言不發，跟著翠寶到了她的臥室，方始開口問說：「有急事嗎？」
「不是說替太太沖喜嗎？我倒有個主意，二奶奶看行不行？」
翠寶說完，望著錦兒，是那種等待答覆的神氣。「傻瓜」，錦兒笑著說：「你不把你的主意說出來，我怎麼知道行不行？」
「喔，」翠寶也失笑了，「我在想，不妨讓杏香裝假肚子。」
這是常有的事，錦兒並不覺得她匪夷所思；很認真地想了一下，使勁搖著頭說：「不好！」
「怎麼呢？」
「現在是不錯，說杏香有了喜，太太心裡一高興，比吃藥都強。不過只能騙個兩三個月，到時候說是小產掉了，太太落得一場空歡喜，那比沒有這回事更壞。」
「不會是一場空歡喜。」
「照這麼說，是到足月了，得有一個孩子，算是杏香生的？」
「不錯。」
「孩子呢？」錦兒雙手一拍，「在那兒。」
「喏，」翠寶拉著錦兒的手去撫摸她的腹部，「這不是？」
錦兒頗為驚異；「原來你有了！」她說：「怎麼早不告訴我？」
「我也是這兩天才能斷定，還來不及跟你說。」
「二爺呢？也不知道？」
「當然應該先讓你知道。」
錦兒對她的答語，頗為滿意；點點頭細想了一會說：「這件事可以做，不過得好好商量，露不得一點馬腳。」
「要跟誰商量，二爺？」
「當然也要告訴他。」
「倘或他不肯呢？」
「不會的，我有話說得他一定肯。」錦兒緊接著表白，「我可得把話說在頭裡，不是我不喜歡你的孩子，你將來就知道了。」
接下來便商議讓杏香裝假肚子的步驟與細節。整整談了半夜，錦兒方始歸寢，上床時驚醒了曹震，他問：「剛才你好像不在屋子裡，是在翠寶那兒？」
「對了。」
於是她細說了她跟翠寶所談的事。原以為曹震會極力贊成，不道他聽完了竟不開口，大出錦兒的意外。
「怎麼你不肯？」
「不是我不肯。」曹震答說：「這件事只能騙太太，瞞不住別人。我怕會有人說閒，以為我在打甚麼謀產的主意。你知道的，老太太很有些好東西留給雪芹的。」
曹震有此顧慮是錦兒沒有想到的，但確是實情。旗人的習俗，出嗣他人為子，往往是為了繼承遺產；因此從皇帝至旗主，下及各姓的族長，要示惠於某一個人，最簡捷的辦法，就是找機會利用職權，將此人指定為身故無子而留有大筆遺產者之後。如莊親王博果鐸，本是太宗第五子碩塞的長子，雍正元年下世，照宗法應在他的胞弟博翁果諾諸子中，擇一為後，但雍正皇帝卻特命胤祿出嗣。承襲了莊親王的爵位，猶在其次；主要的是博果鐸豐厚的家業，可以讓胤祿不勞而獲。
因為有此習俗，曹震如果以己子作為曹雪芹之子，這個祕密一洩露，必有人會聯想到他是有意謀產。為了避此嫌疑，不願將翠寶腹中的孩子「割愛」，用心倒是光明磊落，但錦兒卻別有打算。
「這不過一時騙一騙太太。等雪芹將來自己有了兒子，或者太太百年以後，讓翠寶的孩子歸宗好了。再說，他也還不知道生男生女，反正一說杏香有喜，太太心裡一寬，就比甚麼藥都管用。」
「這話道也不錯。」曹震同意了，「不過，是要做得周到，別鬧笑話。」
這又何勞囑咐，錦兒加上秋月，策劃的極其周密，知道這件事的，除她們倆便只有雙方男女當事人，一共只得六個。
※※※
果然，馬夫人從得知杏香「有喜」以後，心境轉佳，病勢也逐漸減輕，加以開春天氣回暖，更於病體有益。杏香也能善體親心，無事總是在馬夫人面前閒坐，想些有趣的話題，逗她破顏一笑——其實，她就不必開口，馬夫人望著她的由棉絮日漸填高的腹部，心裡便很踏實了。
到了四月裡，算起來杏香應已有六個月的身孕了，不道出了一個意想不到的變化，杏香居然真的懷了孕。
「怎麼辦？」她亦喜亦憂地告訴了秋月，「六個月的肚子跟三個月的肚子差著好多呢！」
對這個弄假成真的喜訊，秋月也頗困擾，畢竟她是老姑娘，對這些事頗不在行，只有將錦兒請了來商量。
「是不是還裝下去呢？」秋月問說：「如果裝下去，等『生』了以後，仍舊是那麼大的肚子，這話怎麼說？」
當然不能再裝了。他們兩相差三個月；倘說翠寶生子，作為杏香所出，那麼三個月以後，杏香將再度分娩，那不成了天下奇聞了嗎？所以錦兒所思索的是，如何想一套說法，將杏香的產期拖延下來。
「古書上常記得有懷孕十三個月才生的，那都是有名的大人物。除非拿這話哄太太，否則再無別的說法了。」
「哄不過的。只聽人說孩子不足月，從沒有聽說月份過了一兩個月還不生的。倘或這樣，必是有病，那一來，豈不是害太太擔心？」
「我看！」一直不曾開口的杏香，突然說道：「我看老實告訴太太吧！」
錦兒與秋月先不作聲，兩人對看了一眼，然後都微微點頭了。