由於事先接到秋月的信，曹雪芹對於烏家親事不成這一節，早已知道；具有肩仔一卸的輕鬆之感。覺得意外的是，烏二小姐不願委身，竟是為了可能有一天會向阿元執禮的緣故；因果影響，如此變換不測，似乎有些不可思議。
阿元暫時住在曹震家，曹雪芹跟她並未見面；這是曹震特意來叮囑的。他的話說得很率直，先問曹雪芹，在阿元照料金粟齋時，與她可曾有過肌膚之親？
「沒有，沒有。」
「親個嘴，摸一摸身上，總免不了的吧？」
「也，」曹雪芹不好意思地笑道：「也不過偶一為之。」
「好，過去的算了，不必談了。一路來，我看她對你不大容易忘記；而且這一回跟她們家二小姐鬧彆扭，似乎有一肚子委屈，要跟你談。」曹震正色說道：「雪芹，她是有主兒的人了，你們見了面，就算你一點都沒有越禮的地方，而她跟你談個沒完，甚至哭哭啼啼，在旁人看，就非常不合適了。你懂我的意思吧？」
曹雪芹怎麼能不懂，點點頭答說：「我不到你那裡去，不跟她見面，不就沒事了嗎？」
「對了，我就是這意思。」曹震又說：「那也只是暫時的，我已經在找房子了。找妥了讓她搬了去，你再看你錦兒姊去好了。」
「怎麼？」曹雪芹問：「暫時不會入府？」
「那要看太太到太福晉那裡疏通的結果。不過就疏通好了，也只是進府去磕個頭，仍舊得住在外面；到了八月裡，過了先皇的忌辰才能進府。」
「嗯，嗯，是替郡王先營一座金屋。」
「大致是這意思。喔，」曹震記起來了，「我在通州遇見個異人。當今皇上跟王爺請人算命的事，你知道不？」
「知道。不就是你告訴我的嗎？」
「我原記得好像告訴過你。」曹震很興奮得說：「那個一塵子如今在通州，我跟仲四一起去看過他了。想請他進京，他說甚麼也不願意。」
「為甚麼呢？」
曹震考慮了一會說：「其中的原因很複雜，一時講不清楚。我只跟你談王爺的八字好了。」
他將一塵子不肯為平郡王福彭細批流年的經過，扼要說了些；然後提到仲四的建議。
「問王爺的壽數，說『盛極而衰』，而又不是禍在眼前，說服前還有一段好景，這四個字是指的甚麼呢？仲四很誇你，讓我跟你琢磨琢磨，看能打破這個啞謎不能？」
曹雪芹微微頷首，凝神靜思了好一會，方始開口說道：「這個『盛』也許是指盛年。」
「盛年是幾歲？」
「要看是男是女。女子的盛年，大致指花信已過，三十歲不到；男子的盛年，通常指壯年。」
「四十歲左右？」
「應該四十開外。」
「那還好。」
曹雪芹懂他的意思，平郡王的大限在四十歲開外，那就還有十幾年可以依靠，所以說「還好」。
「一塵子還有一句話，也很奧妙。」曹震又說：「我本來想問問他，王爺一生的運氣如何，他遲疑了好一會才說了句：『八字的本身就很明白了。』這句話不大容易懂。」
「怎麼不大容易懂？」曹雪芹立即介面：「命跟運是連在一塊兒，命中忌甚麼，到了所忌的那一年，流年就為不利。這不是『八字的本身就很明白』了嗎？」
「言之有理！」曹震很興奮的，「找本皇曆給我。」
「我這兒沒有。」
曹雪芹出去截住了一個小丫頭，讓她找秋月去要皇曆。結果是秋月自己帶著皇曆來了。
「是不是震二爺要挑好日子？」
「不是。」曹震接過皇曆來答說：「我們另有用處。」
「喔。」秋月拋開此事，另有話問：「震二爺是不是在這兒吃飯？我好添菜。」
「菜不用添，只要好酒就行了。」
「那現成。」
說完，秋月轉身要走，曹雪芹將她留了下來，「你別走，你也能聽。」他說：「不過只聽就是。」
只聽不能說的話，當然是祕聞；秋月自然有興趣，便留下不走，一面照料茶水，順便替曹雪芹理理書，留心傾聽。
「那些年份是土年？」曹震邊翻皇曆邊問。
「中央戊己土，辰戍丑未『四季土』」。
「這樣說，今年的流年不好。」曹震問說，「今年不是丙辰年嗎？」
對星象術這些雜學，也曾涉獵的曹雪芹，起身到書架上，取來一本名為《滴天髓》的書，看了一會說：「好在一個丙。」
他為曹震指出《滴天髓》上對「辛金」的說法：「辛金軟弱，溫潤而清；畏土之多，樂水之盈。金命的人生在夏天，火神當令；火可剋金，對軟弱的辛金不利，但丙辛合化為水，就成了『樂水之盈』了。」
這番道理，曹震並不能完全領會，不過丙年吉吉，卻是很明白的。他又翻了一會皇曆，突然驚異的喊出聲來。
「這可玄了！雍正四年丙午，王爺不是那年襲得爵嗎？不過，」他又轉為迷惘了，「午不也是火嗎？這個火可是剋金的。」
曹雪芹技窮了，笑笑說道：「我可沒法兒跟你細論了。我有個忘年交，離這兒不遠，吃了飯，我帶你看他去。」
曹雪芹的這個「忘年交」，是馬夫人去熱河那段日子中結識的。此人是英親王阿濟格的曾孫，名叫彰寶，五十多歲，是神武門的侍衛，有一天曹雪芹到景山官學去看朋友，想偕到「大酒缸」去喝酒，與彰寶共一個「缸蓋」，談得投機，結成好友。英親王阿濟格原是鑲紅旗的旗主；所以彰寶亦住在鑲紅旗的領地之內，與曹雪芹只隔一條衚衕。
「既然只隔一條衚衕，不如就請了來喝酒，可以詳談。」
「不知道今天是他的班不是？」曹雪芹將桐生喚了來吩咐，「你去看彰大爺在家不？如果在家，你說我請他來喝酒。」
「那可得預備一點兒菜。」秋月介面說了這一句，轉身匆匆而去。
於是曹雪芹便談彰寶。人極有趣，只是一肚子的牢騷——英親王阿濟格與睿親王多爾袞、豫親王多鐸，都是太祖晚年所寵的「大妃」所出。多爾袞病歿塞外時，阿濟格曾想取而代之；結果為當時的親貴大臣所制服。幽禁時曾經縱火，罪上加罪，與他的兒子榮親一起「賜死」，子孫廢為庶人，至康熙年間始再收入玉牒。彰寶有個堂兄叫普照，頗得聖祖重用，封為輔國公，但因他是年羹堯的叔岳，素有往來，以致受了牽連而革爵；彰寶本恃普照的提攜接濟，當慣了「旗下大爺」，一旦失去靠山，境況極窘，所以牢騷也多了。
「咱們回頭別談那些事。」曹震特地叮囑，「咱們曹家正在轉運，跟這些背時的人打交道，要格外當心，別碰那些犯忌諱的事。」
「那，」曹雪芹說：「咱們就不能把這個八字是誰的告訴他？」
「當然。」
正在談著，只聽有人大聲咳嗽，漸漸接近；曹震知道是彰寶來了，掀開窗帘往外看。這一看差點笑出來。
原來這彰寶生的一張赤紅臉，鬢眉皆白，卻亂糟糟的連在一起。身上穿的還是當差的行裝，破破爛爛的不成樣，但拴在腰帶上的小零碎，真還不少；叮叮噹噹的晃蕩不定。那幅形容及裝束，有種說不出惹人發笑的味道。
這時曹雪芹已迎了出去，口中剛喊得一聲：「彰大哥！」彰寶已急步上前將他一把抱住。
「聽說你們老太太打熱河回來了。兄弟，你帶我到上方，給老太太慶安去。」
「不敢當，不敢當。」曹雪芹說：「倒是有個人我替你引見。」
說著回頭望去，曹震正站在台階上含笑等待，此時便急走兩步，自己報名：「曹震。」
「喔，震二哥！」彰寶聽曹雪芹談過曹震的境況，當下執手問訊，「震二嫂好」、「小少爺好」，就像多年舊交那般親熱。
這是地道旗人的習俗，曹家在江南多年，不甚在意這些繁文縟節；而且曹震也不了解他的家庭狀況，無法回報以同樣的殷勤，因而不免有些發窘。
好在酒餚已備，曹雪芹一聲：「喝酒去吧！」拉著彰寶就走。飯是開在曹雪芹書房對面的廂房裡；恰好秋月供了一瓶晚香玉，花氣襲人，未飲欲醉，彰寶嘖嘖稱讚：「兄弟，你這兒真雅緻，跟我那兒一比，舍下簡直成了豬圈了。」
「好說，好說。」曹雪芹問道：「彰大哥，你是喝慣了燒刀子的，今兒我備的花雕，行嗎？」
「怎麼不行？我是喝不起花雕，才拿燒刀子抵癮的。」接著，他向曹震說道：「震二哥，你不嫌我說話寒蠢吧？」
「那裡，那裡！自己人原要說真話才好。」
「著！自己人說真話。我可不敢鬧虛套了。」說完，彰寶將桐生剛斟上的酒，立著就乾了一杯。