在回京途中，秋月一直在思索一件事，甚麼叫佳偶、甚麼叫匹配？嫡庶之分究竟應該不應該那麼重視。
這些使她困擾，也使她深感興趣的疑問，當然是跟杏香盤桓深談以後才發生的。她很驚異的發現，對於曹雪芹的親事，她的想法幾乎完全變過了，以前是只愁著杏香會妨礙烏二小姐成為曹家的媳婦，此刻卻愁的是，烏二小姐會擋住了杏香進曹家大門的路。其間阿元是個主要的障礙，但要如何排除，卻是個難題。
「你的話不錯，」馬夫人在聽完她的陳述以後說：「說不要阿元陪房，這話咱們怎麼出得了口？而況，烏二小姐容不容的下杏香，也還在未定之天。」
「如果是這樣，事情倒好辦了，因為阿元跟杏香不生關係了。不過，」秋月覺得這一刻，有將她的看法提出來的必要，「為芹二爺著想，割捨了杏香是件很可惜、很可惜的事。」
用了兩個「很可惜」，自然深深引起了馬夫人的主意，「你真看得杏香那麼好嗎？」她問。
「我說也無用，太太自己看了就知道了。」
秋月看法、想法，一向是馬夫人所信任的，考慮了好一會問道：「莫非杏香跟阿元真的不能一起過日子？到底她們有甚麼解不開得扣兒？」
「不是有甚麼解不開得扣兒，是杏香自己顧慮會吃虧，情甘退讓。」
「退讓有之，情甘恐怕未必。」
「是，是！」秋月急忙答說：「我說錯了。」
「你看她的意思，一點都不能活動？」
「我看是的。」
「既然如此，而況還有孩子，咱們是不能不要杏香的了。」馬夫人問：「秋月，你是怎麼在想？」
「是的。」秋月又說：「將來為了太太的小孫孫，咱們更得謹慎。」
馬夫人點點頭，大家妻妾不和，庶出之子，會出意外，這種情形，不足為奇。意會到此，馬夫人斷然作了個決定。
「老太太在日，心心念念所想的，就是芹官娶親生子。如今老太太盼望的兩件事，一起都來了；咱們不能不分一個輕重緩急。」馬夫人又說：「娶妻無非生子，杏香比烏二小姐更重要。我看這樣，親還是照提，暗底下先打聽打聽，女家會不會拿阿元陪嫁，果然如此，乾脆就不跟烏家結親了。」
馬夫人的這番話，正符合秋月的估計，她向杏香說過：「你只要肯認命，命就不一定會像你所想得那麼壞！」如今杏香的命運果然轉好了。這是值得高興的事，但也為秋月帶來了不安；因為馬夫人寧可不結烏家那頭親，要成全杏香，都是聽了她的話，萬一將來杏香的為人，不如她所說得那麼好，責任便都在她身上了。
「秋月，」馬夫人見她不作聲，便催問道：「你覺得我這個主意怎麼樣？」
「是，先打聽了再說。」秋月又說：「但望能夠兩全。」
「那當然。」馬夫人結束了這個話題，問到翠寶：「震二爺的那個人怎麼樣？」
「是好的！」秋月毫不遲疑地，「很懂規矩。」接著將翠寶情形細說了一遍。
「那好！」馬夫人亦頗欣慰，「你到錦兒那裡去一趟吧。她今兒上午還來過，對兩件事都挺關心的。」
※※※
兩件事都有了圓滿的結果，錦兒也很高興。翠寶的事，她已聽曹震約略談過；當然是一套半真半假的話，只說秋月已經看過「人」了，似乎很中意。錦兒故意問她自己的意思如何？曹震含含糊糊的答一句「無所謂」，便匆匆忙忙忙地料理他的公事去了。關於杏香，隻字不提。他也知道紙裡包不住火，不過大局已定，以後如何受錦兒奚落，他是顧不得也不在乎了。
翠寶的事已沒有好談的，要談也得跟曹震談，因此，錦兒只談杏香，聽說她根本不願跟翠寶住，頓時心思活動了，「你看，」她問秋月：「我把她接了來住，你看行不行？」
「那也沒有甚麼不行，接來還可以讓太太瞧瞧。不過，這不是很急的事，」秋月緊接著說：「這會兒我要跟你商量，阿元會不會陪房過來，這件惱人的事，能想個甚麼辦法，切切實實打聽出來？」
由於秋月是特為向她討教，而且神色之間既鄭重又急迫，所以錦兒便不即作答，很認真地思索著。
沉默了好一會，忽然見她雙眉一揚，彷彿已有所得；秋月便問：「想出來了？」
錦兒卻是答非所問：「那阿元長得怎麼樣？」
「我不知道，得問芹二爺。想來不會醜。」秋月奇怪地問：「你怎麼想出來這麼一句話？」
「我有條挖根的好計策。方老爺想娶姨太太，你知道不知道？」
「我怎麼會知道？」
「我是聽震二爺說的。方老爺沒有兒子，想娶個姨太太，好像還挺囉嗦的，要這樣，要那樣，其中有一樣是要識字，那阿元不正合適嗎？」錦兒很興奮地說：「方老爺如今正在風頭上，他跟烏都統要阿元，人家不能不賣他的面子。那一來，不就甚麼顧慮都沒有了嗎？」
這確是一條釜底抽薪的妙計，秋月大為欣賞，「你這一招很高！」她問，「這件事該怎麼著手呢？」
「那容易，讓震二爺跟方老爺去說好了；他原託過震二爺。」
「既然方老爺曾經託震二爺物色，這話就不算冒昧。事不宜遲，你今天就跟震二爺說吧。」
「今天就說；明兒就有回信。」錦兒滿有把握的：「一說準成。」
秋月看看事都談完了，正想告辭時，不道外面有人高聲在說：「芹二爺來了！」
「他怎麼來了？」秋月不免詫異，匆匆對錦兒說道：「杏香的事，他完全不知道，你先別提。」
「慢一點！」錦兒也在屋子裡高聲向外招呼，「請芹二爺先在堂屋裡坐，好生伺候。」接著放低了聲音：「咱們先得說一說，在他面前，甚麼話能提，甚麼話不能提，免得接不上頭來！」
錦兒的臥室是前後兩間，前面起坐，後房安床，另帶一個套間。她特為將秋月引入套間，談了好久，讓堂屋裡的曹雪芹都等到不耐煩了。
「你打那兒來？」秋月掀簾出現，不等他回答，又添了一句：「裡面坐。」
進了起坐的那間屋，錦兒迎著他說：「你在這兒吃飯，讓你的小廝回去跟太太說一聲兒，到晚上我派人送你跟秋月回去。」
「行！」曹雪芹親自出去交代了桐生，走回來答覆秋月的話：「我是從家裡來——。」
原來曹雪芹跟他的同學，還有內務府幾個喜歡吟風弄月的小官，結了一個詩社；這天是社期，一早出門，下午回家，才知道秋月已回。馬夫人將翠寶的事告訴了他，卻是語焉不詳，對杏香更是隻字不提；曹雪芹既不敢問，又放不下心來，逡巡而退，卻一溜煙似地走了來找秋月，想細問在通州的光景。
先談翠寶。聽完了，曹雪芹向錦兒拱拱手說：「恭喜，恭喜！」
「是你震二哥的喜事，跟我甚麼相干？」
「怎麼不相干？添了個可以替你分勞的幫手，難道不是喜事？」
「算了吧！」錦兒撇著嘴說：「只怕你有了翠寶姊，就忘了錦兒姊了。」
「沒有的事，我是一視同仁——。」
「是不是！」不等他話完，錦兒便大聲嚷了起來，「你跟我多少日子了；跟她才幾天？居然就一視同仁，不明擺著是有她沒有我？」
「是，是！」曹雪芹急忙認錯，「是我失言了，你是從小看著我長大的，真正的姊姊；翠寶姊不過叫叫罷了。」
「哼！」錦兒仍舊撇著嘴；不滿之意猶在。
秋月有些好笑，錦兒喝醋竟喝到曹雪芹頭上來了。同時她也有警惕，錦兒既然對同樣的稱謂，不無芥蒂，曹雪芹就應該及早補救，否則將來會生出好些無謂的是非。
於是她說：「芹二爺，名分不能不顧，錦兒奶奶跟翠姨之間，你的稱呼得分一分。」
「這，」曹雪芹躊躇著說：「怎麼分法？」
「你叫錦兒姊，就不能叫翠寶姊，跟我一樣叫翠姨；要叫翠寶姊，就得管錦兒奶奶叫嫂子。」
「好，我就叫錦兒嫂子好了！」
「不對！」秋月立即糾正，「是震二嫂。」
曹雪芹尚未答話，錦兒已搶著開口了，「不行！」她的口氣很硬，「嫂子親不如姊姊親，我的稱呼不能改。」
「那可沒有法子了！」秋月向曹雪芹說：「你以後就叫翠姨吧。從翠姨進門見禮那天改口好了。」
曹雪芹無奈，只得答一聲：「好！」
「芹二爺，」秋月問道：「那阿元長得怎麼樣？」
曹雪芹不知她問這話的用意；遲疑未答之際，錦兒補了一句：「你只打個分數好了，是幾分人才？」
「光指相貌？」
「對了，光指相貌。」