「雪芹」，曹頫用一種難得有得興奮的語氣說：「這回你可找到丈人家了！你烏大叔、烏大嬸對你都很中意，願意拿雲娟許給你；雲娟的眼界很高，他要考考你。如今算是讓她取中了。」
怪不得，曹雪芹總覺得這回的考驗，有些突兀，也有些不大對勁；聽曹頫這一說，方始明白。可是反感隨之而生。
而且反感還不止一端，但此時已不容他去細想，他只覺得要將曹頫的興奮壓一壓，但又不能當頭澆上一盆冷水，只好推到他母親身上。
「四叔，這件事我得問我娘。」他格外加強了語氣說：「我許了我娘的，不論如何，總得她答應了才算。」
「那當然，父母之命是一定要的，我會跟你娘談。不過，先要看看你自己的意思怎麼樣？」
看曹頫的神情，光說一句「願意，」只怕還未饜所望，他所期待的回答，應該是「求之不得」。若非如此，在他看便是「人在福中不知福」。轉念到此，不覺有些氣餒，擔心一句話會說得他的臉色陰沉下來，曹雪芹最怕看他這種臉色。
「說呀！」
一逼之下，倒有了個計較，「四叔，你別問我。」他故意裝出那種年紀輕，談到自己婚事，不免靦腆的神色，「要問我娘！」
在曹頫看，他自然是千肯萬肯，只不好意思明說而已。當下以體諒的心情說道：「這也是你一番孝心，我到不好埋沒你。好！我先告訴烏家，回來寫信給通聲，讓他告訴你娘討迴音。」
到烏家去了回來，情形改變了。烏太太跟大女兒商量下來，認為「相親」這個步驟是絕不能省得；不然馬夫人亦無從定主意。但京師、熱河，人隔兩地；將雲娟送進京讓曹家相攸，未免有失女家身分，而且就算是做長輩的肯遷就，雲娟也一定不肯成行，所以唯一的辦法是將馬夫人接了來。
這件事一定可以辦得到，因為有個很好的理由，只說當年閨中之交，睽違多年，思念不已；想接馬夫人來敘舊，且不談婚事，馬夫人為了探望愛子，亦必欣然受邀。烏思哈同意如此辦法，而且認為應該由烏大小姐進京去接，禮節比較周到；日期當然就在元宵以後。
「烏都統的信已經發了，是烏太太出名；可不知道是不是他們二小姐代筆。」曹頫又說：「這樣，我就不必寫信了；你寫封家信，把烏家接你娘來的本意告訴她。」
曹雪芹心想，家信當然要寫，婚事亦必然要談，可是信中的話決不能讓「四叔」知道；而又不能不讓他先看，這豈非一大難題。
這樣一想，毫不考慮的答說：「還是請四叔寫得好？」
「那不是一樣嗎？反正拿事情說明白就行了。」
「不一樣！」曹雪芹說：「在我娘面前，四叔的話跟我的話，分量不一樣。」
「說得倒也是，」曹頫深深點頭，「本來這是一件大事，也應該我出面來說，才合道理。好吧，我來寫。」
當天晚上，曹頫燈下修書，曹雪芹卻在燈下沉吟，始終不能決定自己的家信是單獨另寄，還是與曹頫的信合在一起發出？另寄比較妥當，但不知何處去覓便人；如果合在一起寄，又怕曹頫問起信中內容，飾詞搪塞，未免問心有愧，萬一陰錯陽差，拆穿真相，更是件不得了的事。
「芹二爺，」桐生突然出現，「四老爺請。」
「喔！」曹雪芹答應著起身，順口問一句：「不知道甚麼事？」
「聽四老爺跟何大叔在商量，打算派我回京去送信。」
曹雪芹大感意外，不由得站住腳想了一下；然後踩著輕快的步伐，直奔北屋，掀簾一看，除了曹頫還有何謹。
「今年二十六，明天二十七，這會兒託人進京送信，害得人年下不能團聚；這件事太說不過去了。」曹頫說道：「我跟老何商量下來，只有派桐生最合適。」
「這兒鏢局子裡，有仲四掌櫃的人，要回通州過年，」何謹接著說：「正好把桐生送到通州，到了通州，桐生就能一個人回京了。」
曹雪芹點點頭問道：「四叔打算讓桐生甚麼時候走？」
「當然明天就走。」
「是。」曹雪芹又問：「四叔打算甚麼時候搬？」
「烏都統給我的公館，一切現成；過了破五就搬。」
「你可聽見了！」曹雪芹轉臉對桐生說：「信送到了，馬上就回來幫著搬家。」
「那也不必！總歸是趕不上了；而且，通聲不說把那個杏香趕在年前送到嗎？去了一個，來了一個，人也夠用了。」曹頫又告誡桐生，「在路上凡事小心，別賭錢，別喝酒。」
「我不會喝酒。」
「那就別賭錢！」何謹接著說：「四老爺賞你二十兩銀子做盤纏，只要不賭錢，路上滿富餘的了。」
「我不賭。」
※※※
「我信也不寫了！」曹雪芹指著桌上好幾個那信箋揉成的紙團說：「怎麼樣措詞也不合適；你只把我的意思，悄悄兒告訴秋月好了。」
「喔，」桐生有些困惑，「是甚麼事，在信上說不清楚。」
曹雪芹站起身來，在屋子裡閒走了幾步，突然站住腳問：「烏二小姐你見過沒有？」
「見過一回，」桐生答說：「那天四老爺讓我給烏都統去送信，有位小姐站在角門下轎，只看到一個背影；烏家的聽差告訴我，那就是他們家二小姐。」
「你還見過她的背影，我可連背影都沒有見過。」曹雪芹的怨氣上湧，憤憤地說：「考這樣，考那樣，不知道自己有多大學問似的！考完了，連個影兒都不露，我可是像猴兒似的，讓人耍了個夠。你說，這算甚麼！」
「原來芹二爺為這個不高興。」桐生勸道，「嬌生慣養的小姐嘛！又是才女；難免的。」
「我可討厭這種眼高於頂的人。」曹雪芹放出很鄭重的臉色，「你跟秋月說，烏家這個二小姐，脾氣太高傲；不見得能跟人和睦相處，我不打算娶她。讓秋月把我的意思，稟告太太。」
「知道了。」
「我的意思弄明白了沒有？」
「明白。」
「還有件事，」曹雪芹又叮囑：「翠寶跟杏香的事，你可別跟人說。」
「不會，不會！我那能去多這個嘴。」
桐生到家，正是乾隆元年正月初一。雖由於仍在國喪期間，八音遏密，既聽不見爆竹之聲，也看不見鮮艷服飾，但街上熙來攘往，自有一種雍正年間所缺少的閒豫氣象，加以這天日麗風和，更顯得人人臉上有一股喜氣。
「咦！」一進二門便遇見秋月，他是代馬夫人送客出門，正要回進去時，發現了他，詫異而又有些不安的問：「大年初一趕回來，有甚麼急事，芹二爺怎麼了？」
桐生也很機靈，直到她心生疑懼，急忙答說：「沒事，沒事，是喜事。」
「甚麼喜事？」
「喏，」桐生按在胸前說道：「有四老爺的信在這裡，等太太看了，你就知道了。」
於是秋月帶著他直奔上房，馬夫人正有錦兒陪著在閒談；看桐生突然回家，亦頗感意外，正待發問時，只見桐生已跪下來磕頭賀歲，接著從貼肉小衣的口袋中，取出曹頫的信，雙手奉上。
「四老爺的信。」秋月說道：「桐生說有喜事。」
「喜事？」馬夫人急忙拆開信來，卻以老花眼鏡不再手邊，便遞了給秋月說：「你快唸來聽。」
秋月不是唸是講，「原來烏太太請太太到熱河去是相親。烏家的二小姐，才貌雙全；烏都統根烏太太都看中了芹二爺。」她笑著大聲說道：「烏二小姐還考了芹二爺，十分中意。四老爺說，這是一頭極好的親事，只等太太去了，看一看烏二小姐，事情就算定局了。」
「謝天謝地！」錦兒高興得嚷道：「這可真是天大的一件喜事，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。過了燈節，我陪太太一起上熱河。」
「你別忙！」馬夫人說道：「等我先來問問桐生，到底是怎麼回事？」
「烏二小姐是才女！先說烏都統要請芹二爺做春聯；做了還要寫，由臨時出個題目，要做一幅嵌字的春聯；芹二爺做了，送進去給烏太太看，直誇芹二爺做得好。後來四老爺回來談這件事，才知道烏都統、烏太太看中了芹二爺；烏二小姐說要考一考芹二爺。現在當然也中意了。」
「喔，」馬夫人又問：「烏二小姐長得怎麼樣？」
「我只見過背影，個子高高的，比芹二爺矮不了多少。」
「對了！」秋月突然想起，「芹二爺的信呢？」
桐生一愣，旋即醒悟，「芹二爺沒有寫信。」他說，「只叫我給太太請安，大家問好。芹二爺說，反正已過了元宵就可以見面了，有甚麼話當面談。」
他算很機警，將曹雪芹不寫信的原因，掩飾得很好。但秋月卻看出他眼神閃