由於不久就能重聚，或許就此長相廝守，所以杏香離去時，無絲毫的離愁別緒；曹雪芹高高興興的送她上了車，回到自己屋子裡，回想與杏香此番意外相逢，到有一種如夢如幻、不甚著實的感覺。
突然間，桐生探頭進來說道：「我打量著芹二爺一個人閒逛去了，還好在屋子裡，四老爺派人回來，接芹二爺到烏都統衙門，車子在門口等著呢！」
「喔！」曹雪芹本想問一問何事；轉念覺得問也未必知道，反正到了那裡就知道了。於是套上一件馬褂，坐車來到都統衙門。
車子停在西角門，進門越過一排閒房，便是花廳。熱河都統衙門叨當年興修行宮及各處賜園的光，收拾得格外整齊；西花廳是都統接待王公貴人之地，更為精究，院落極大，花木極多，兩樹蜜黃的臘梅，正開的熱鬧。五開間的抱廈，東西開門，正面是一排四扇大玻璃窗，窗帘未垂，已可望見主客三人，正圍著一張大圓桌在談話。聽差掀開西邊門簾，曹雪芹踏進去一看，廳中高大軒敞，粉壁如新，格外明亮，轉過一架多寶格，迎面看到的是，坐在紫檀圓桌上首的曹頫。
「四叔！」他招呼得一聲，剛要請安，卻讓曹頫攔住了。
「先給你烏大叔行禮。」
原來這烏都統名叫烏思哈，滿洲鑲紅旗人，他跟曹雪芹的父親曹顒同歲，只是月份小些，在為老平郡王訥爾蘇護衛時，就跟曹家走的極近，所以曹頫命曹雪芹以通家子弟的禮節相見。
「烏大叔！」曹雪芹跪下去磕了一個頭。
「起來，起來！」烏思哈伸手扶了一把，等曹雪芹站起身來，他將身子後仰，偏著臉端詳了一會，然後向曹頫說道：「一雙眼睛像極了連生。長得比連生結實，連生有他這幅身材，又何至於——。唉！」
感傷念舊，溢於詞色。曹雪芹是遺腹子，父親在他只有想像中的感情，此時不會忽生悲戚。不過他不能不將頭低了下去，意似悼念，其實是遮掩他臉上的沒有甚麼表情。
「你今年多大？」烏思哈又問：「應該是二十一吧？」
「是！」
「在那兒當差？」
「在御書處。」
「是個閒差使。」曹震代為答說：「還是在家讀書的時候多。」
「對了！萬般皆下品，唯有讀書高。」烏思哈說：「要讀書才有見識。」
這就順利成章的談到曹雪芹的見解，不應諱「聖母老太太」之忌；曹頫亦頗以為然，特為來忠告烏思哈。三個人研究下來，上奏的措詞甚難；烏思哈即隸鑲紅旗，不如寫信稟告本旗旗主平郡王福彭，應該如何密奏，或者作其他處置，平郡王自有權衡，以後只要遵旨或遵命行事就是。
「烏大叔很誇獎你。」曹震說道：「四叔的意思，既然是你出的主意，這封信不如你來寫，話才說的透徹。你倒是著擬一個稿子出來看看。」
「是！」曹雪芹問：「烏大叔有甚麼意思交代？」
「沒有別的意思，只請你格外要提到，這個責任很重；不但我擔不起，似乎也不是我一個人的責任。」烏思哈有加了一句：「不過話要說的婉轉。」
「是，是。我明白。」
「請這面來吧。」烏思哈向東首喊了一句：「阿元。」
「來啦。」
人隨聲現，書屏後面閃出來一個十七、八歲的大丫頭，長挑身材，皮膚不白，但高高的鼻子，配上一雙睫毛極長的大眼，顯得另有一股攝人視線的魔力。
「曹二少爺要寫點東西，你好好伺候著。」
阿元沒有作聲，不過那雙靈活的眼睛，馬上就轉了過來，眼光中透露著歡迎的神色，而且立即浮起了親切的笑容。
「請吧！」烏思哈擺一擺手。
等曹雪芹一站起來，曹震也跟著起身，阿元前導，進了畫屏隔開的東間，曹震站住，曹雪芹便停住腳步。
「你知道怎麼稱呼嗎？」曹震問說。
「稱殿下？」
「太文了。」曹震搖搖頭，低聲說道：「仍舊稱王爺，自稱是門下。信要寫的親切，另外要加一句，信有我面遞，如果王爺有不明白的地方，問我好了。」
「知道了。還有別的沒有？」
「沒有了。」曹震轉身要走，忽又回身說道：「你回頭少喝點兒酒！烏大嬸跟太太從小就在一起，說不定要看看你。」
「是了。」
這是阿元已將書桌鋪排好了；手中捧著一杯茶問：「曹二少爺，你的茶在那兒喝？」
「就擱在書桌上好了。」說著，曹雪芹便在書桌後面坐了下來，抬眼看這間書齋，收拾得纖塵不染，書桌靠裡堆著一疊書，看浮籤上標的是〔山海經〕、〔西京雜記〕、〔金石錄〕，不由得大為驚異；烏都統居然在看這些書，實在難得。
正這樣轉著念頭，一縷異香，飄到鼻端，轉臉看時，阿元正在一具蟹殼青的宣德爐中焚香。
「這些書，」曹雪芹忍不住問說：「是你們老爺看的嗎？」
「喔，不是。」阿元停了一下又說：「是我們二格格看的。」
這就越發令人驚異了，曹雪芹想再問下去，卻不知該怎麼說，只是望著阿元，有些發愣的模樣。
阿元已看出他很想知道有關二格格的事，便接下去說道：「我們二格格，從小就喜歡文墨；從的可是一位名師，前年點了翰林了。」
聽她的談吐，便知道她也知書識字；曹雪芹問道：「你大概跟你家二格格是同學？」
「曹二少爺高抬我了。」阿元笑道：「二格格跟老師唸書，我伺候筆硯，略識之無而已。」
「你太客氣了。」
阿元笑一笑不作聲；然後說道：「要白紙，左面頭一個抽屜就有。」
這是提醒他該動筆了，曹雪芹點點頭，收拾閒思，凝神想了一會，提筆就鋪好在桌上的素色箋紙起稿，一共寫了三張。從頭細看一邊，改正了幾個字，可以交捲了。
「脫稿了？」阿元問說。
「是的，」曹雪芹站起身來，收拾信稿，飄落了一張，彎下腰去拾時，不道阿元也在替他撿，彼此的視線都專注在下，以致於腦袋撞了一下。
「啊！」曹雪芹急忙站起身來，歉疚地問：「碰痛了沒有？」
「我還好！」阿元是碰在頭頂上，有頭髮護著，不算太疼；曹雪芹卻在額頭上撞出來一個包，她伸手說道：「我替你揉一揉。」
溫軟的手掌在他額上輕勻的摩著；曹雪芹的痛楚頓減；口中不斷地說：「多謝，多謝！行了，行了！」
阿元放了手，嫣然一笑，「頭一回伺候你就出亂子。」她說：「教我們老爺知道了，一定會罵我。」
「我不說，我不說。」
果然，烏思哈一見他額上的疤，便問是怎麼回事？曹雪芹只說是自己碰得，不疼；隨即遞上信稿，這件事便掩飾過去了。
烏思哈一面看信稿，一面點頭；看完說道：「寫得很切實，費心，費心。」接著將信稿遞給曹頫，問一句：「四哥，你看怎麼樣？」
「還可以說的婉轉一點兒。」曹頫吩咐曹雪芹，「取支筆給我。」
曹雪芹答應著向東間走去，剛轉過畫屏，趕緊站住，跟阿元又面對面了。
「差一點兒又碰上。」阿元看著手中的墨盒說：「這一回要碰上了，一盒子墨潑在你身上，那亂子可不小。」
曹雪芹笑笑不響，閃開身子，讓阿元將筆墨捧了出去，等曹頫動手改稿子時，烏思哈關照：「告訴他們，把飯開出來！」
「開在那兒？」阿元建議，「不如在挹爽軒擺席，那兒離小廚房近，菜不會涼。」
「這話不錯，就在挹爽軒吃吧！」
這時曹頫已將信稿改好；烏思哈略看一看，連稱「高明」，轉臉向曹雪芹說道：「一客不煩二主，索性再勞世兄駕，謄一謄正。」
「是！」曹雪芹接了信稿就走。
「不忙！不忙！」烏思哈急忙說道：「吃了飯再動手。」
「信不長。」曹震插進來說道：「就遲會兒，寫好了也了掉一件事。」
曹雪芹心知他急於帶著信趕路；想到杏香在前站等候，也希望曹震早早動身，當即說道：「我也是這麼想，好在不費事。」
等坐下來一看，才知道有麻煩；原來曹頫改得過於含蓄婉轉，語氣顯得不夠力量。怎麼辦？他心裡在想，如果照樣謄正，只怕平郡王接到信，會把這件大事看輕了；要馬上拿回去提出異議，又決無此規矩，而且也耽誤工夫。
看他肘彎撐桌，手托在額，而臉上又有些發愁的模樣，阿元誤會了，「怎麼啦？」她不安的問：「剛才碰得地方，這會兒疼了不是？」
「喔，不是，不是！」
就這是曹雪芹斷然作了決定，將語氣改了回去