第二天南北屋的兩對，都起得很早；翠寶親自來通知，漱洗完了，到北屋一起吃早飯。他大概天剛亮就起身了，頭光臉滑，滿面春風。曹雪芹少不得還道個賀，說幾句取笑的話，然後與杏香一起到了北屋。
「震二爺，」杏香一進門就蹲身請了安，「給你道喜！」
「同喜、同喜！」曹震轉臉問曹雪芹說：「吃了早飯，咱們一塊兒到仲四那兒去；我叫人把那匹馬拉了來，你看看該怎麼辦？」
曹雪芹微覺詫異；「來爺爺不是說了嗎？要我自己餵。」
「你一餵了馬，那兒還有用功的功夫。」曹震答說：「這件事，四叔不以為然，跟我提了兩次了，甚麼聲色犬馬、玩物喪志，一大堆老古板的話。」
「那，那我該怎麼辦？」
「我的意思，馬是你的，交給仲四，讓他找人代餵，每個月破費幾兩銀子就是了。」
「來爺爺要問起來呢？」
「不會問的，你也難得遇見他。」
「也只好如此了。」
曹震點點頭，看翠寶、杏香都料理早飯去了，便低聲問說：「杏香跟你提了她的事沒有？」
「沒有明說，意思是願意等。」
「這就對了！事情要往好處做，就只有這麼一個辦法。」曹震沉吟了一回，突然說道：「雪芹，你得趕快完了花燭。」
曹雪芹不知他何以有此一句話，無以作答，只有愣在那裡等下文。「如果你已經娶了親，今天就不必讓杏香等了！」曹震說道：「世家大族子弟，娶親以前，房裡有兩三個人的，也不是少見的事；不過說起來，總是沒出息，也彆扭的很。我勸你今年好歹把喜事辦了，對太太有了交代；以後你愛怎麼玩，就怎麼玩，多瀟灑自由！」
曹雪芹對他最後的那兩句話，有些聽不入耳，所以仍舊保持沉默，曹震也發覺到了，正要解釋，翠寶與杏香側著身子，頂開門簾，踏了進來，一個捧著蒸籠，一個端著砂鍋。
「包子的麵皮沒有發好，將就著吃吧！」翠寶一面揭蒸蓋，一面說道：「還有燙飯。」
「我要燙飯。」曹震用手去抓包子，燙了一下，趕緊撒手；包子到落在地上。
翠寶從地上撿起包子，放在一邊；從杏香手裡接過燙飯來，第一碗給曹雪芹，第二碗才給曹震，等杏香也坐了下來，她才拿起從地上撿起來的那個包子，剛取到手，曹震開口阻止了。
「那個還能吃嗎？」
「等我把髒了的地方撕掉了，你在看一看能不能吃，真得不能吃，我自然不吃。」她乾淨俐落的撕去了包子皮，擱在面前碟子裡；曹震看了一下不作聲，只低著頭「唏哩呼嚕」的吃燙飯。
這件事看在曹雪芹眼裡，不免又喜又懼。喜的是翠寶深明事理，懂得以柔克剛的道理，能規曹震之失，足為內助；而所懼者亦在此，怕她駕馭得住曹震，就會把錦兒壓了下去。
杏香卻根本不關心，沒有理會這件事；他關心的只是曹雪芹，不斷地招呼著：「要不要再添半碗飯。咱們兩分一個包子，好不好？」不但翠寶早已冷眼在注視，到後來連曹震都注意到了，但卻不便說甚麼。
就在這時候，但見門簾猛掀，帶進一陣風來；在座四個人都吃了一驚，定睛看時，魏升的臉色都變了。「四老爺來了！」他氣急敗壞的說：「在門口下車了。」
這一下，第一個著急的是曹雪芹，不過曹震倒還沉得住氣，略一沉吟，向杏香說：「你躲一躲！」
杏香一愣，看了曹雪芹一眼，轉身就走；而這一眼不知怎麼，激出了曹雪芹的勇氣，「不必躲！」他說，「四叔問起來，我就老實說。」
「你別胡鬧！」曹震不等他說完，便大聲喝斷，接著，便對翠寶說：「趕快把桌子收一收。」
翠寶已經在收拾了；而剛走到門外的杏香，忽又翻身入內，不等曹震開口，先說道：「我算是丫頭好了」說完，幫著翠寶動手。
曹震沒有工夫答話，急急迎了出去；曹雪芹便跟在後面，走到垂花門前，遇見曹頫，便雙雙就地請了個安。
「我來看看！」曹頫負著手打量四周，「這兒也很不壞。」
「是！比四叔那兒稍寬敞一點兒。」
「雪芹，」曹頫問道，「你住那兒？」
「我在南屋。」
曹雪芹倒不覺得甚麼，曹震有些著慌，她知道南屋有杏香的鏡箱，以及其他好些閨閣中才有的衣飾用具，如果曹頫要去看一看，底蘊盡露，是一場極大的麻煩。於是他搶著說：「四叔上我那兒去坐；北屋暖和。」
曹頫點點頭，徐步前行，曹震在前面走在邊上帶路，曹雪芹便故意落後，跟何謹走在一起，目視相詢。
何謹當然不便開口，只搖一搖手；曹雪芹看他臉色平靜，似乎曹頫尚不知他們兄弟有藏嬌之事，心裡一塊石頭落地了。等到進入堂屋，餐桌已收拾乾淨，只有杏香一個人垂手站在門邊，並未見翠寶的蹤影。
「杏香，」曹震說道：「這是我們家四老爺！」
「喔！」杏香蹲身請了個安，口中叫一聲：「四老爺。」
「這是那家的姑娘？」
「原來就在這裡的。」曹震轉臉吩咐：「杏香，看有開水沒有，替四老爺沏一杯茶來。」
「是！」杏香答應著，趁曹頫轉身去看牆上所懸的字畫時，向曹震使了個眼色，又朝臥房努一努嘴，暗示翠寶藏身在內。
「我給你的那部書，你看了沒有？」曹頫問曹雪芹。
「還沒有來得及看。」
「你在忙甚麼？」曹頫把臉沉了下來。
「我——，」曹雪芹一急，隨便扯了一句話，「我有張畫，得把它趕完。」
「甚麼畫？」
「是一個帳額。」曹雪芹看了曹震一眼，「是鏢局子仲四託我畫的，因為快動身了，我得把它趕出來，也了掉一筆人情。」
曹頫接受了這個解釋，臉色轉為和緩了，「畫在那兒？我看看。」說著，便又站起身來的模樣。
「四叔坐著。」曹震趕緊說道：「讓雪芹去拿了來。」
「我去拿！」尚未出門的杏香更是乖覺，一面掀簾，一面在喊：「桐生哥，」——原來這兩天習慣的稱呼，聽起來卻令人確知她的身分是個侍婢。
到此地步，曹震大為放心了，唯一顧慮的是，自禁於臥房中的翠寶，只要她不出紕漏，整個情況都能瞞住曹頫；但要不能大意，因而他換了個座位，本來是坐在曹頫下首的，換到對面，整隊緊閉著的臥室房門，萬一翠寶不知就裡，冒昧現身，還來得及應變補救。
也不過說的三五句閒話的功夫，門外腳步聲起，首先進門的是桐生，將門簾高高掀起，接著是魏升，倒退入內，雙手捧著白綾的一端，另一端是杏香捧著；進屋來，旋轉身子，一東一西，扯直了帳額。桐生放下門簾，雙手將一座燭台，高高擎起，口中還說一聲：「請四老爺來看畫。」
曹頫閒閒得站起身來，臨近一看，本是無可無不可的那種隨意瀏覽的神態；及至視線一臨畫幅，神情頓改，首先是把負著的手解了開來；接著很快向曹雪芹和曹震看了一眼；然後伏下身仔細看。
這時最得意的，還不是曹雪芹，而是杏香，「四老爺！」她的聲音既高且快，倒像是曹家的「家生女兒」，等曹頫轉臉望著她時，她索性大喇喇問：「你看芹二爺畫得怎麼樣啊？」
好不懂事的死丫頭！曹震在心裡罵，怎麼能這樣子說話呢？「老古板」的「四老爺」就覺得曹雪芹畫得不錯，要稱讚兩句，讓她這樣公然一問，也得板著臉說些言不由衷的話了。
那知曹頫居然反問杏香：「你說呢？」
聽這語氣，便是許可的表示；曹震鬆了一口氣，害怕杏香不識好歹，提醒她說：「四老爺問你，你就老實說。」
「自然是好嘛！」杏香答說：「梅花是高士，竹是君子，畫著兩種花卉，就見的人品很高。」
曹頫有訝異之色，「你念過書沒有？」他問。
「念過幾年。」
「怪不得！」曹頫點點頭，「畫得不錯，題的也好；做人就該這樣子。」
這就是教訓，雖不必提名字，也知道是衝著誰說的，所以曹雪芹恭恭敬敬地答應一聲：「是！」
「京裡的人，」曹頫轉臉問曹震，「甚麼時候到？」
「總得未牌以後。」
「喔！」曹頫起身說道，「我跟劉侍郎有約，吃了午飯就回去；京裡的人來了，就帶到我那裡好了。」來的突兀，去的飄忽，一場虛驚，帶來了不同的感想，最得意的是曹雪芹，倒不是為他自己，而是因為杏香出色。
「你今天的這個面子不小，四老爺很少誇獎人的，連帶我也沾了光。」
「你們都說四老爺古板、嚴厲，我看挺和氣