最初五天，芹官的興致極好；在車上帶幾部方誌，打尖宿店時，總要抽空尋訪古蹟，或者打聽打聽風土人情。作伴的是王達臣；芹官跟棠官都管他叫「王二哥」。
王達臣年紀雖輕，南來北往卻走過十幾回，不但熟悉一路上的山川形勝；而且也裝了一肚子江湖上的奇聞異事，有著談不完的話題。每天晚上，夏雲總要來催個三、四遍，小兄弟倆才肯歸寢。
到了第六天，住在徐州；芹官想多留一天，看一看項羽與關盼盼的遺蹟，馬夫人答應了。那知尋幽探勝之不足，還想多留一天，馬夫人嘆口氣發話了：
「你也該懂點事了！眼看就有一場大禍——。」
想縮口已自不及；芹官追根究問，終於知道了北上的緣故。這夜枕上思量，通宵不寐；第二天起來，就再也看不見他的笑容了。
夏雲是早就在上路的第一天，便由馬夫人口中得知了真相；便勸芹官說道：「芹二爺，你也別難過！太太心裡本就不好受，見你這樣子，越發犯愁。到底你是爺兒們，得打起精神來頂下去。」
「不錯？」芹官答說：「我心裡在想，我得回南京，跟大家在一起。」
「你瘋了！」夏雲駭然：「怎麼起這麼一個念頭。」
「我一點都不瘋。我也得磨煉、磨煉；這就是一個磨煉的機會。」
看看勸不醒，夏雲不再理他，但卻悄悄告訴了馬夫人；商量下來，也只有暫且置之不理，反正路越走越遠，他慢慢也就死心了。
然而她們想得到，芹官當然也想得到，路越走越遠，回南京便越來越不容易。因此，一個人盤算了好一會，先去找王達臣談這件事。
「王二哥，如果我現在要回南京，你能不能想法子，抽出人來送一送？」
「咦！」王達臣大為困惑，「芹二爺這是怎麼回事？」
「這，請你先不必問。」
王達臣便不再問；想了想答說：「要抽只有抽小夥計，我不放心。這裡慶成鏢局的二掌櫃，是我的好朋友，我可以請他派妥當人選。不過，這得太太交代下來。」
「當然、當然！我也不能私下開溜。」
於是，晚飯以後，避開夏雲，他向母親微微吐露了心意；馬夫人裝作不解，只是把話題扯了開去。
這一下使得芹官大為困擾；迫不得已只好直說了，「娘，我想我還是回南京的好。不管怎麼樣，有事多一個人總是好的。」他緊接著說：「我已經跟王老二商量好了，他可以請徐州慶城鏢局派妥當人選。」
「夏雲跟我談過了。我以為你只是隨口一句話；原來真有這個意思。」馬夫人從容不迫地說：「共患難不必一定在一處；你去了沒有人照料你，只給你二嫂子添麻煩。」
「不會的。」
「你是不願意給她添麻煩；而且想替替她的手，無奈你二嫂子不這麼想。」馬夫人又說：「我聽秋月說，二嫂子曾經苦口婆心勸你要讀書上進；說咱們曹家將來的希望，都寄託在你身上。你能聽她這句話，比甚麼都強。」
芹官說不下去了；可也沒有明白放棄了原意，只是等著，等馬夫人能鬆一句口。
對馬夫人有所要求，先不許可，到頭來畢竟是做娘的讓步，像這種情形，數不清多少回了；然而這一回，馬夫人是絲毫不會動搖的。
「再說，年近歲逼，越往北走，天氣越冷，冰霜雨雪，幾千里的長途，你就忍心讓我一個人走？」說著，便伸手到腋下，抽出手絹去揉眼睛了。
聽得這句話，芹官頓如芒刺在背；趕緊答一句：「娘別生氣，更不必傷心；我也是一時的念頭。我聽娘的話好了。」
「好了，到底是太太。」在門外已站了一會的夏雲，一掀門簾出來；故意用不滿的語氣說：「我們是丫頭；再是好話亦只當耳邊風。」
芹官唯有報以苦笑；站起身來說：「我找王老二。」
王達臣還跟夥計們在一起喝酒；一見芹官，大家都站了起來，騰出上面的位子，留他喝酒。
芹官雖是「養在深閨」的紈袴，但到底讀的詩多；經此五六天的旅途歷閱，經驗印證想像，對世故人情，大有意會。知道此時謙讓，了無意義。
突然間夏雲出現，卻不肯入屋，只向芹官招一招手，等他到了門口，她才低聲說道：「震二爺派人連夜趕路，送來一封信。太太等著你去寫回信呢。」
聽得這話，芹官便向王達臣說道：「對不起，我不能陪你們喝酒了。」
「好說，好說！芹二爺儘管請便。不過，」王達臣問說：「有件事想問芹二爺；回南京——。」
「喔，」芹宮不待他話畢，使即回答：「這件事作罷了。」
「那麼，」王達臣有些一躊躇，「明天走不走呢？」
為了安排芹官回南京，自然得留一天；此時取消原議，如果照舊趕路，使須連夜預備車馬。
芹官明白他的意思，毅然決然地作了主張：再留一天。
於是見了馬夫人，先聲明這件事；然後看曹震寫來的信，說接到京信，丟官已奉明旨；抄家亦必不可免。不過曹頫的另一件案子已結，只是罰俸了事。他決定年內動身南下，亦由旱路；請馬夫人一路留意，以免失之交臂。
「我盤算過了，年內趕進京是一定辦不到的；不如找個地方過年。」
「是。」芹官問道：「娘預備在那裏過年呢？」
「這要問王二：能不能趕到濟南？」
「那，我去問他。」
「乾脆把他找了來。我還有別的話問他。」
等把王達臣找了來說知經過，他很仔細地計算了途程，表示有把握可以趕到濟南過年，接著又問：「太太在濟南過年，是打算住店；還是有親戚家可以借住？」
「親戚倒有，年下都忙，不便打攪；還是住店吧！」
「住店得先派人去通知。年下空房一定有；不過伙食得先預備。」
「說得是。不然家家關門過年，有錢也買不到吃的。」馬夫人回頭說道：「夏雲你先拿個大錠給王二哥！」
王達臣那裏有曹震交給他的一筆銀子，本可不必再由馬夫人那裏支款；但因一路而來，愛慕夏雲，而夏雲卻總躲著他，現在有個親自從她手裏接銀子的機會，不願放棄，所以默不作聲。
夏雲卻沒有想到他有這樣的心思，而且是在馬夫人面前，諒他也不敢有甚麼表示，因而開箱子取了五十兩重的一錠官寶，走來交到王達臣手裏。
這一下王達臣既緊張，又好奇；夏雲跟他從未交過口，如今交銀子，總有句話，不知她會如何稱呼；自己又該怎樣叫她。
正心裡七上八下時，夏雲開口了：「王鏢頭，這個給你。」她說得快，動作更快，將銀子遞了過來，等王達臣剛一接，她就鬆手了。
王達臣正抬眼在看她，也沒有想到她的手會鬆得那麼快，一下沒有接住；五十兩重的一錠官寶剛好砸在他的腳尖上，疼得他齜牙咧嘴，差一點出聲。
夏雲也發覺自己的行動，不免魯莽了些；心有歉意，卻猶不願開口，反是芹官趕來慰問：「怎麼，砸在腳上？疼不疼？」
「不要緊，不要緊！」王達臣自然硬充好漢：「這算不了甚麼！」
「那你就請坐吧！」
芹官硬按著要他坐下；王達臣還遵守著規矩，應該站著回話，最後是馬夫人說了一句，他才斜欠著身子，在進門之處坐了下來。
「達臣！我還想問你一件事。」馬夫人說：「我家四老爺出京了，也是走的旱道；半路上遇得見嗎？」
「那可說不定。如果四老爺為了趕回來過年，不按著站走，就多半會錯過。」
「有甚麼法子。能不教錯過？」
「只有託沿路的店家。」王達臣問：「四老爺是甚麼時候出京的？」
「信上沒有提，只說已在路上了。」
「噢！」王達臣想一想說：「看樣子總不會已過了徐州；一路迎上去，保不定就在濟南見面。」
「那倒好。」馬夫人又說，「反正這件事託你了。」
「是。」王達臣停了一下問：「還有甚麼吩咐。」
「就是這兩件事，你請回去吧！」
於是王達臣起身請了安，方始轉身；行動之間，已看出有些不大俐落，因此，馬夫人便埋怨夏雲。
「那一下怕砸得不輕，也不知道傷了筋沒有？看他走路都有點兒瘸了。你也是！何不等他接住了再鬆手？」
一路來夏雲從未受過責備，這時自是脹紅了臉，不敢作聲；芹官頗為不忍，便即說道：「他們走鏢的，有秘製的金創藥，就算傷了筋，一敷上藥就沒事。」
「但願沒事，不然騎馬都不能騎；豈不是耽誤路程？」
聽馬夫人這一說，夏雲大為不安；這一夜夢魂驚擾，睡不安穩。到得天亮起身，叫醒棠官，替他穿好了衣服，央他去看一看王達臣。
「昨兒個把他的腳給砸了，不知道受傷沒有？」夏雲緊接著解釋她關切的緣故：「太太說腳受了傷，不能騎馬。這一耽誤了路程，豈不是我的罪過。你只去看一看，回來告訴我；別多說甚麼？」