擾攘終日，秋月真是累了；卻以次日做佛事還有許多瑣務，必得事先預備，撐到三更天，勉強料理清楚，便向冬雪說道：「我可得趕緊去睡一覺；明兒還要起早。」
一語未畢，有人敲門；冬雪說道：「不知是誰？這麼晚了，必是有事；你等一等吧？」
於是冬雪親自去應門；問道是誰時，門外的聲音，竟是芹官，由碧桃打著燈籠陪了來的。
「這麼晚了，」冬雪一面讓他進門；一面問道：「有事嗎？」
「沒事。」芹官歉意地答說，「只是睡不著；來看看你們。」
冬雪本想答一句：「我們可是要睡了。」但話到口邊，還是縮了回去。
隨後迎了出來的秋月，也聽見了他的話；心情與冬雪相同，頗不歡迎這位不速之客，卻不忍拂他的意，也就只好強打精神來周旋了。
「明兒做佛事；還有要我幫忙的地方沒有？」
「沒有。」秋月答說，「都預備好了。」
「你喝甚麼茶？」冬雪問道：「火盆裏剛續了炭，要等火上來，才有開水；可得等一會兒。」
「不忙，不忙！」芹官肚子裏一陣響，便即問說：「可有甚麼吃的？」
「你想吃甚麼？」
「隨便。」芹官很遷就地，「現成的就行。」
「有齋僧的素包子，大廚房送了兩盤來；你吃不吃？」
芹官幾乎從未吃過出自大廚房的食物；因而秋月趕緊補了一句：「還不壞！鹹的又比甜的好。」
「那好！我來兩個。」
「可也得等。」冬雪說道：「等我想法子把它弄熱了。」
「不，不！回蒸的包子不好吃。冷的就行。」芹官又說：「冷包子就熱茶，別有風味。」
秋月本要勸阻，轉念又想：不日長行，一路荒村野店，打尖有飯，投宿有店，就很不錯了，何來如許講究？因而住口不語。
但此念一動，卻只往他的旅程中去想。白天還好，就只一早一晚，起床歸寢，沒有一個像春雨那樣，毫無避忌的人照料，實在叫人不能放心。
這樣轉著念頭，不由得就問：「你早上起來，是自己穿衣服，還是春雨替你穿？」
「多半是春雨。有時候是別人。」
「你自己會不會穿呢？」
這句話大大地傷了芹官的自尊心；抗聲說道：「一個人連穿衣服都不會，那不成了廢物了嗎？」
「你別跟我嚷嚷，總要我自己見了才相信——。」
「那容易！」芹官搶著說：「今晚上我睡在你們這裡；明兒一早你瞧著就知道了。」
秋月深知芹官的性情，最怕的是寂寞；料想就逼他回去，也未見得能入夢，因而點點頭，表示允許。
接著便在他膀子捏了一把，入手輕軟，便知他穿的是一件絲棉袍。掀開他芝蔴布的罩袍，只見是件藍灰寧綢的薄絲棉袍；下著玄色軟緞紮腿夾袴；白綾襪子；一雙烏絨粉底單樑薄棉鞋，數九寒天，卻只是初冬的打扮。
「這樣子上路，怕不凍僵了你！尤其不能穿絲棉袍，一遇了雨，又溼又重，非受病不可。」秋月又說：「你站起來我看看？」
「幹嘛？」芹官問說；但還是站了起來。
「身材也差不多了。」秋月管自己說，「明兒我找件摹本緞的紫羔皮袍替你改一改。腳上要著羊皮快靴，拿袴腿掖在靴筩子裏，皮袍再拿腰帶一紮，乾淨俐落，風雪都不怕。那才是冬天出遠門行裝。」
「你沒有出過遠門。」芹官笑著說，「倒挺內行的嘛！」
「誰說我沒出過遠門？我跟老太太進京的時候，你還在太太肚子裏呢！」
這一說芹官明白了。原來曹寅、曹顒父子，相繼病歿；先帝作主，以曹頫嗣繼曹寅為子，承襲江寧織迼，以養兩代寡婦，曹老太太感激涕零，親自進京，叩謝天恩，行至中途，為李煦攔了回去；那時馬夫人已有七個月身孕，所懷的就是芹官。
提到這段往事，秋月撫今追昔，不勝滄桑之感；芹官卻不明瞭她曾經主人家兩度破家的命運，心境沉重，看她黯然不歡，便逗著她說：「那時你也不過像碧桃那麼大吧？」
「那年乙未；今年丁未，整整十二年了。」秋月茫然地望著空中，「好快！」
「快吃吧！」冬雪端來一個托盤，上面是一碟包子；一壺熱茶，放下來又說：「吃飽了送你回去睡。」
「我今兒不回去。」芹官答說，「你別攆我。」
「你跟我來睡。」秋月介面，「把你的床，讓給他。」
「不！你跟我來睡，把你的床讓給他。」冬雪接下來解釋，不歡迎芹官的理由，「那一回睡在我屋裏，把我的抽斗翻得亂七八糟。兩支眉筆，一支折成兩截；一支不知弄那兒去了？」
「我找不到毛筆，只好使你的眉筆！」芹官還振振有詞地說。
「對了！秋月屋子裏有毛筆，你睡在她那裏最好。」
秋月也怕芹官亂翻她的抽斗；因為閒弄筆墨，有些不願為人所見的幽思怨語。當下便說：「這樣吧！你睡老太太的大床吧！」
「這好！」冬雪忽發奇想，「老太太明兒除靈；又看你要進京，一定捨不得你，說不定會回來看看。看你睡在她床上，正好託夢給你——你可千萬記住了！明兒說給我們聽。」
那知不但一夜無夢，而且幾乎通宵不曾入睡。一則是芹官略有擇席的毛病；再則處處觸及對祖母的回憶，從他有知識時記得第一次睡在祖母裏床的情形，到彌留時一雙失神的眼睛，還是看在他臉上的印象，無不歷歷在目。
一陣陣心酸，一陣陣流淚；到得第二天冬雪來喚他起床時，將她嚇一大跳。
「怎麼啦？你！」
芹官倒是老實回答：「想到老太太，有個不難過的嗎？」
「原來你是哭了一夜，這倒是我的不是了！」冬雪異常歉疚，「早知道這樣，我把我的床讓給你睡了。」
「那一來，我記起我睡過你的床，就會更想你。」
冬雪心中一動。春夏秋冬四人中，只有她把芹官看得不怎麼重；此刻的想法不同了；心裡一軟幾乎改變初衷，願意頂春雨的缺了。
「你如果想我，你會不會哭？」
「那可不知道。」芹官答說，「你做的事能讓人感激涕零；我想來自然會哭。」
這時恰好秋月走了來，把他們話都聽了進去；當下說道：「別一早就說傻話了！和尚快來了；有得大家忙的，別耽誤工夫了。」
這三天上上下下都忙。芹官是忙著磕頭；和尚一天在靈前唸幾遍經，就得磕幾遍頭。到晚來放瑜珈燄口，照例附帶超度昭穆宗親，磕頭的地方多了兩處。芹官一夜未睡，格外疲倦；秋月便將棠官找來，幫著磕頭。到二更時分，燄口收場，芹官已倦得眼睛都睜不開了。
這三天上上下下都忙，忙著料理馬夫人啟程進京；還忙著過年，只少數幾個人，內心悽悽惶惶，但三天的佛事，日夜鐃鈸齊鳴、梵音高唱，倒遮掩了「樹倒猢猻散」的感覺。
到得第四天為曹老太太除靈，木主請入家祠；輓聯之類，一起焚化。接著馬夫人召集全家下人，宣布曹老太太的「遺命」，當時便有人哭出聲來。
「我也很難過。」馬夫人強忍著淚水說：「天下沒有千年不散的筵席！大家都看得出來的，咱們家遠不如從前了；人貴見機，如果仍舊想著從前那些好日子，守著不肯走，不但自己耽誤，也耽誤了人家。」
所謂「人家」是指主人家而言；機警的聽出弦外之音，頓時改變了心意。一有人開了頭，跟著走的人就多了；半天的工夫，到震二奶奶那裏自陳願意被遣的，十停中佔了六停。
「真沒有想到！」震二奶奶不勝感慨地，指著名冊上打了紅圈的名字說，「我原以為這些都會留下來的，居然也要走了。也好，走了乾淨。」
「人生本來就是勢利二字！」秋月這樣勸她，「如果看不破，就是自尋煩惱。」
「我當然看得破；我這半輩子，見過的勢利，比誰都多。」震二奶奶又說：「只有一件事我看不破。秋月，你倒猜一猜，那是甚麼？」
秋月對她所知極深，不用多想，就有把握猜到，「震二奶奶，你看不破的，只有一個字。」她說，「我不必說出來，你也能知道。」
「你猜是一個『名』字不是？」震二奶奶既興奮又感慨，「秋月，真不枉我多年拿你當妹妹看待；只有你曉得我的心事。我索性都能認命，只有這一片爭強好勝的心，看不開。這一回讓我們二爺把我弄得這麼灰頭土臉，我一想起來，一顆心就揪緊了。不過，我總有法子把面子掙回來。你看著好了！」
說「總有法子把面子掙回來」，原可看作她自己找場面的一句話；但有了後面一句「你看著好了！」便是相當認真的語氣；秋月就不能不重視了。
「震二奶奶，你剛才說拿我當親人看，這可真正折煞我了。既然如此，我倒不能不問問震二奶奶，你是預備怎麼樣把面子找回來？也許我可以替你出出主意。」
「這個主意只有我自己能出。」震二奶奶似乎不願多談；顧左右而言