「你倒早！」馬夫人詫異地看著秋月，「莫非有甚麼事？」
「是！」秋月答說，「來告訴太太一個消息，震二爺跟震二奶奶和好了。」
「這倒是個好消息。」馬夫人在欣慰之中，不免困惑，「是怎麼回事呢？」
「這個好消息，是由一個壞消息來的。」秋月緊接著說，「其實也不算太壞。」說到這裡，戛然而止。
馬夫人心裡明白，一面向小丫頭揮揮手；一面由窗下移坐到靠裏的一張軟塌上，同時招一招手。
於是秋月便端張小凳，坐在她前面，從容不迫地將曹震深夜聞警，以及震二奶奶找她去商量的經過，細細地說了一遍。
但馬夫人一聽會抄家，心就亂了；一時心事如潮，還無法聽清楚她的話。好半晌，眼中閃現了淚光。
「太太別傷心！是福不是禍，；是禍躲不過。再說，留得青山在，不怕沒柴燒；經過這番挫折，能讓芹官知道，重振家聲，希望在他身上，一發了憤，讀書上進，反倒是塞翁失馬的一件好事。」
「我不是傷心別的。」馬夫人搖搖頭。「只捨不得住了這麼多年的地方。」
「天下沒有不散的筵席。太太打起精神來，還有好些事，要跟太太請示呢！」
馬夫人點點頭，想了一下問：「震二奶奶呢？她怎麼不自己來跟我說？」
「因為——，」秋月突然想到，到了這時候，說老實話反而省事，便接下去說道：「震二奶奶覺得有些話，由我來跟太太回，比她自己來說更合適。」
「喔，是那些話。」
「第一，想請太太把棠官也帶了去——。」
「這行。也是應該的。」馬夫人說，「我們母子在一起；也該讓他們父子團圓。不過一路上，季姨娘有點兒難對付。」
「季姨娘不走；眼前也不必告訴她。只把棠官帶走，將來讓她知道，太太也不是處處順著她；這裡震二奶奶對付她就容易了。」
「這說得也是。」馬夫人問：「還有呢？」
「還有，」秋月忽然問道：「太太預備帶點甚麼東西？」
這一問將馬夫人問住了；楞了一會說：「不是不能再回來了嗎？」
秋月懂她的意思；也正是怕她有這樣的意思——既然不回來了，不該把自己的東西全帶走？這話不必等她說出來，就要把它攔回去。
「是的。不能再回來，所以要請太太挑一挑，只能帶點要緊東西。」秋月緊接著說：「既說去看老太太的病，當然不能多帶東西，不然露了馬腳；還怕京裏得了消息，更加不好。再者，路上也怕惹了眼出事。」
馬夫人半晌作聲不得，但畢竟說了句：「我懂了。儘量少帶。」她接著又問：「那天走？」
「已看過皇曆了，大後天是宜於長行的好日子。明天先替老太太除靈。」
提到這一層，馬夫人又傷心落淚。這一回秋月不再勸了；因為聽說「外老太太」病重，原該著急。這兩滴眼淚，反容易令人相信，她的匆匆進京，確是為了省親。
「還有件事，」秋月悄悄說道：「太太要真的當作外老太太有病；連芹官面前都不必說破。要說，也得上了路。」
「我明白。」馬夫人說，「我也有件事，要跟你商量；你看春雨是不是也帶了去呢？」
果然不出震二奶奶所料，馬夫人想帶秋月同行。及至秋月老實說了震二奶奶的打算；馬夫人也就只好怏怏而罷。
於是秋月又說：「春雨自然要帶走的；我讓冬雪也跟了去，加上太太屋子裏的人，路上也夠使喚了。」
「冬雪倒也罷了。」馬夫人遲疑了一會說：「春雨，就不必了吧。」
此言一出，秋月大為詫異；回想當初馬夫人何等看重春雨？此刻態度大變，自然是對春雨大為不滿。原因為何，自不能問。
馬夫人卻不等她開口，自己就先明說了，「我看，自從老太太去世，她慢慢兒變了！聽說她常常私自回家；在芹官身上也不像從前那麼在意了。常時還鬧個脾氣甚麼的。如果縱容慣了，將來弄成個尾大，尾大——。」
「尾大不掉。」
「對了！弄成個尾大不掉的局面，倒不好了。」馬夫人停了一下，又放低了聲音說：「再說，到了京裏，不比在家；才十三歲的人，弄這麼個人在屋子裏，說起來也不是一件好聽的事。」
秋月默不作聲。馬夫人的話，自然很有道理；但她總覺得非人情之常，春雨如果覺得難堪，定要相從，豈不又生風波？這時候是再也不能惹任何麻煩了。
「怎麼？」馬夫人問，「你覺得我錯了。」
「太太這話說的太重了。」秋月急忙解釋，「我是在想，春雨只怕會傷心。」
「不見得。傷心的只怕是芹官。」
這話含蓄甚深；秋月便問：「太太從哪裏看出來，春雨不會傷心？」
「你不信，你先去探探她的口氣看。眼前不必告訴她，我們母子一去不回來了；只說我想留她看家，反正一兩個月就會回來。」
「是！」秋月深深點頭。
接著便又商量，還要帶那些人？秋月第一個舉薦何謹；因為他懂醫道，路上少不得他。馬夫人深以為然。此外又選了兩個誠實得力，在曹家多年的老人；算起來下人已有十口之多，不能再帶人了。
等辭了出來，秋月復又回到震二奶奶那裏。曹震已經起身，夫婦二人對坐早餐；只見曹震挾了個包子給震二奶奶，看來前嫌盡釋，竟同新婚。秋月看在眼裏，心生感慨；俗語道的是：「家和萬事興」。早能如此，夫婦倆和衷共濟，又何致於落得今天的下場。
「你吃了沒有？」震二奶奶說，「大概還沒有，你坐下來吧。」
「不！我找錦兒一塊吃。」秋月接著交代：「太太那裏說妥了；都照震二奶奶你的意思。我先找錦兒去；一會兒再跟你細回。」
※※※
「太太是這麼說的嗎？」
「我騙你幹甚麼？」秋月答說，「我不明白，太太說她不會傷心，這話是打從那兒來的呢？」
「自然有來歷。看樣子太太也知道了。」
「知道甚麼？」
「莫非你還不知道？」錦兒亦頗詫異：「春雨的事，你竟不知道。」
「越說越玄了。」秋月急急問道：「春雨甚麼事，你快告訴我。」
正說到這裡，小丫頭端了托盤過來；錦兒便說：「咱們吃著談。就當聽笑話，包你開胃。」
秋月卻不這麼想，她總覺得冬夏春秋是一體，而她是同胞四姊妹中的大姊，有一份不能不關切的責任；當然也還有好奇心，先聞為快已不可能，此刻心就更急了。
無奈有小丫頭在，說話須得避忌；只好忍耐一時，到得坐下來吃粥，看小丫頭出了房門，才又催促：「這會兒可以說了吧？」
「有一回，不是你們喝酒行令，玩得挺熱鬧的；春雨不是不在場嗎？」
「是啊！就因為她回家去了；芹官彷彿六神無主地，我們才逗著他，替他解悶。」秋月問道：「那天怎麼樣？」
「那天就是春雨回去壞了。」錦兒放得極低的聲音：「這話也還不知道靠得住靠不住；聽說那天她喝了點酒，睡到半夜，發現床上有個人，是她大舅的兒子，嫡親的表兄。當時就鬧了起來；但只喊得一聲，讓她表兄捂住了嘴，以後就不鬧了。」
「為甚麼呢？」秋月想了一會，眨著眼問。
錦兒「噗哧」一聲笑了出來；幸而一口粥剛嚥下喉，不然真得噴飯。
秋月也省悟過來了，臉上不覺一紅，「她就那麼賤嗎？」旋覺措詞不妥，隨又說道：「我倒不大相信。」
「我也不大相信。不過，不管你相信不相信，春雨一個月總得回去一兩趟。有時候是說明了的；有時候是溜回家，一早去到下午就回來了。」錦兒問道：「這總是以前沒有的事吧？」
秋月把筷子擱了下來，又傷感又埋怨地說：「你還說包我開胃！我一點都吃不下了。」
「你呀，真是忠厚！老太太沒有看錯人。」
「可是老太太把春雨看錯了。」
「不！老太太當初也沒有想到，芹官的知識開得這麼早。再說，當初照料芹官的那些日子，也很不錯。如今不同了；應該，應該功成身退了。」錦兒不好意思地說，「你別笑我在你面前掉文，不過除了這句話，我再想不出別的話。」
「這話說得並不錯。」秋月問道：「你的意思跟太太一樣，不必讓她跟了去？」
「不錯。」
「可是芹官一天都少不得她。」
「她要是死了呢？」
一句話堵得秋月開不得口；好半天才說：「就算她不跟了去，芹官總也得有個人照應。」
「那還不容易。讓冬雪替春雨好了。」
秋月點點頭同意；卻又想到春雨，不勝感慨地說：「一個人真是想不到，變起來變得這麼厲害！」
「女大十八變，還有得變呢！」錦兒又說：「秋月，只有你沒有變。」
「叫我怎麼變？」秋月不願談她自己；此刻關心的只是春雨——實際是芹官