曹震幾乎靜坐了半個時辰，才能使心情平伏下來；但仍不時有一陣陣的衝動，恨不得掀了屋頂，才能出胸頭這口惡氣。
「二爺，」興兒走來說道：「帳房裏三位師爺，今天湊分子做消寒會，請二爺去喝酒。」
「我那還有陪人喝酒的興緻？」曹震想了一下說：「你告訴小廚房添兩個菜，作為我送的；替我謝謝三位師爺，說我身子不爽。」
興兒點點頭又問：「二爺自己呢？想吃點甚麼，我好一塊兒交代下去。」
「甚麼都不想，只給我燙壺酒來，就行了。」
過不多時，興兒帶著人提來一個食盒，除酒以外，一個生片火鍋；四碟開胃下酒的小菜；另外是八個包子，一罐小米粥。舖設好了，又將炭盆撥旺，關嚴了門窗。曹震喝了兩杯熱酒，覺得興緻好些了。
「我不想吃包子。」曹震說道，「你來舀熱湯，把包子吃了。」
興兒依言從火鍋裏舀碗湯，站在那裏就吃了起來；一面吃、一面問：「有句話，二爺剛才怎麼不問隆官？」
「喔，甚麼話？」
「兩口破箱子，舊衣服，賣給打鼓的能值幾個錢？五十兩銀子當本，加上利息去贖了回來，倒說賣給打鼓的；天下那有這個道理？」
「啊！」曹震如夢方醒，目瞪口呆；心理浮起許多念頭，好久才說：「你再燙壺酒來，咱們好好核計核計。」
這一核計，抓住了幾個要領。興兒認為那兩口箱子既然要挪出去，就不會搬回來；但也不致於寄頓在曹世隆那裏，是移到了另一個為震二奶奶所信得過的地去了。
「兩口箱子，隆官一個人怎麼拿？不是雇車，就是雇腳伕挑；能把這些車伕跟腳伕找到了，自然就能知道那兩口箱子落在那兒。」興兒又說，「反正不過那幾家熟的車行，悄悄兒去問一問，一定問得出來。」
曹震沉吟了一會說：「你的話對了一半，他自己搬不動，一定得找人搬那兩口箱子；可是怕走漏消息，不會找熟車行，甚至於不會雇車，雇腳伕，是找他自己的熟人幫忙。」
「這也好辦。是不是車伕、腳伕，一看就知道了。二爺不妨再去問一問方朝奉，替他搬箱子的人，是怎麼個樣子，穿甚麼衣服？回來再找隆官問：如果兩下的話不對頭，看他怎麼圓謊？」
「對！言之有理。」曹震精神一振；大聲說道：「你再去要一盤包子來，咱們吃飽了去辦事。」
第二次去看利和當的朝奉方子中時，曹震是預先有準備的，從頭細問，鉅細靡遺。問得脾氣極好的方子忠都有些不耐煩了；但收穫甚豐，知道箱子是八角包鐵的樟木箱，已很有用處；最令人驚喜的是，據說贖當的是四名口操北音，形似差官的中年漢子。
四角包鐵的樟木箱，一口就得五六兩銀子，既非「破箱子」，更不會用來裝「舊衣服」；憑這一點就見得曹世隆是在撒謊。至於贖當人是誰，細想一想也不難明白——內務府廣儲司主事馬森如。
馬家的人很多，這馬森如是震二奶奶的堂叔，行三；曹震夫婦對他的稱呼不同，震二奶奶叫他「三叔」；曹震卻算馬夫人的關係，叫他「三舅」。他跟曹家走得很近，每次奉差到南方來，經過江寧，一定要在曹家住一兩天。這一回到鎮江去勘查金山寺佛閣工程，來去都住在曹家；曹震記得帶了五六個人，其中兩個是聽差；其餘的都是工匠。聽差之中，有一個左眼上一圈青斑，外號「大小眼」，任誰一見都會留下極深的印象。問起方子忠，果然有這麼一個人，那就決無差錯了。
照此看來，移挪財物的指控，亦非誣告。曹震驚駭之餘，最覺嚥不下的一口氣是，經過上次大吵大鬧，震二奶奶仍舊拿曹世隆當作比丈夫還親的親人看待，可知姦情未斷。是可忍孰不可忍？
壓頂的綠雲將曹震的情緒磨得鋒利如刃；心裡不斷在說：非宰了姦夫淫婦不可！
因為如此，他反顯得格外沉著，只是一閒下來，便一個人或是靜坐；或是閒步，反覆思量，如何處置這件事？
越來越覺得需要找個人商量；而這個人，自然是賽觀音。
賽觀音沉吟了好一會說：「這件事不鬧開來就罷了，一鬧開來，只怕無法收場。二爺，你先要自己打定主意，我才能替你出主意。」
「我的主意早就定了！非跟她決裂不可。」曹震使勁地揮著手，「家破人亡，在所不惜。反正，這個家遲早是破定了。」
賽觀音遲疑著，最後還是搖搖頭說：「不行，我不能造這個孽。」
「造孽是我的事。」
「好吧！」賽觀音也拿定主意了，「你再說一遍，你要甚麼？」
「我要證據！你替我想個法子，怎麼能抓住他們的證據。」
「我替你引見一個人，他一定有辦法。」賽觀音說道：「這個人，你或許也認識：吳三爺！」
「吳三爺？」曹震大為驚奇，「是吳鐸吳三爺嗎？」
「我不知道他的名字；高個子——。」
一說長相，可以確定就是吳鐸。曹震追問賽觀音何以與他相識？她編了個理由搪塞過去了——當然，她與吳鐸都不會說破，曾兩次謀震二奶奶跟曹世隆的事。
被劫到以前吃過虧的那座空屋中；曹世隆一看有曹震在，頓時顏色大變，身子都有些發抖了。
「二叔，」他還勉強請了個安，「你老也在這裡？」
曹震沒有理他；只向吳鐸說道：「吳三哥，請你替我跟他說。」
「好！世隆兄一定識好歹的。」吳鐸很和緩地說：「世隆兄，你總知道你自己做的甚麼事；今天只要你說了實話，令叔不難為你。我們外人，更不會多管閒事，你放心好了。」
見他是這種態度，曹世隆稍覺輕鬆了些，口中問道：「吳三爺要問我甚麼？」
「先談利和當的那兩口箱子；八角包鐵的樟木箱；花五十兩銀子贖回來，倒說你家老太太賣給打鼓的了。這話你說能相信嗎？」
曹世隆大吃一驚，但事實具在，無法抵賴，唯有低頭不語。
「我再告訴你吧，贖那兩口箱子的人，不是你；是京中來人。」
「那，我可不知道。」
不知不覺中吐露了實話；他只是將當票給了震二奶奶，確是不知道誰去贖了那兩口箱子。反正這一點不重要，重要的是，得由他口中說出來：「那兩口箱子是誰讓你去當的？」
曹世隆心想，不說絕不行；說了也沒有甚麼要緊，便即答說：「是震二嬸。」
「是怎麼拿出去的呢？」
「是——。」他將當時的情形說了一遍。
「好！這件事弄清楚了。還有件事——。」吳鐸遲疑地看著曹震。
「不要緊！吳三哥，紙包不住火，你儘管說好了。」
吳鐸想了一下便又問曹世隆：「是你勾引你震二嬸的呢；還是震二嬸勾引了你；或是誰拉了縴？」
曹世隆一面聽，一面發抖，臉上由紅轉青，由青轉白，一雙眼骨碌碌地轉，不知是想找個地洞去鑽了還是打算著逃走。
「說啊！」
「沒、沒、沒有甚麼好說的。」
一語未畢，只見曹震從桌下抽出一把馬刀來，使勁往桌上一拍，暴聲喝道：「說！」
曹世隆嚇得身子癱瘓，坐不住往桌下溜；吳鐸一把抓住他的領子，提了起來，按著他坐下，然後勸說：「剛才跟你說過了，只要說了實話，沒你的事！犯了錯，還不老實，無怪惹你令叔賞你一刀，可是有冤沒處去訴。」說著，他將桌上的刀移走了。
曹世隆心「崩冬，崩冬」地跳，不斷畏懼地看著曹震，就是開不得口。
「震二爺，」吳鐸說道：「這種事，當著你的面，也難怪他說不出來。你請避一避，等我來問他。」
曹震點點頭，一言不發地走向天井中，在一株臘梅樹下徘徊；曹世隆感到威脅已減，才能認真地考慮如何措詞。
「唉！說起來，我跟震二嬸都是上了尼姑庵的當——。」
由此開始，他將與震二奶奶結成那段孽緣的經過，招供了出來；當然也有避重就輕的地方，但姦情是真，逆倫也就是實了。
吳鐸聽完問說：「你還有甚麼話要說？」
「我只有一句話，我該死！」說完，他左右開弓，狠狠地揍了自己幾個嘴巴，雙頰都打得紅腫了。
「不必如此，不必如此！」吳鐸遙遙喊一聲：「寫好了就拿出來吧！」
原來隔室有人在做筆錄；曹世隆如夢方醒，難關還在後面。
「你看一看，有錯了的，可以改正；如果不錯，那就——，」吳鐸從錄供人手中接過毛筆，遞了過去：「請你畫個花押！」
「不！」曹世隆堅決地，「我不能畫押；一畫，我就死定了。」
「你正好說反了，如果你不肯畫押，那就非死不可；身首異處不說，還落個極難聽的名聲。這是甚麼講究呢，等我說個道理，你一聽就明白了。」
吳鐸為曹世隆解析利害；他說曹震的本意，家醜不必外揚，將妻子休回娘家就算了。但沒有確實證據，震二奶奶那裏肯賣這本帳？要曹世隆的親筆證供，就