震二奶奶料事，十拿九穩；這一回，她認為馬夫人知道了這回事，自會找她去問，卻是錯了。
馬夫人自然要找人來商量，她想到的是秋月；摒人密談，先把曹震送來的「京信」拿給她看。由於不明白她的意思，秋月看完信亦不便多說甚麼。
「不是甚麼好消息，不過也有點用處。震二爺打算收篷了。只是他叫人帶來的話，我覺得奇怪。」馬夫人突然問道：「你知道不知道，震二奶奶手裏有多少私房？」
秋月自然答說：「我不知道。」
「你聽人說過沒有？」馬夫人又說，「你跟我說老實話；這裡沒有別人，不要緊。」
「震二奶奶有私房，是大家都知道的事。到底有多少，可就難說了；只怕連錦兒都不清楚。」
「據震二爺說，真還不少。現在虧著十來萬公款，據震二爺說，拿震二奶奶的私房來彌補，足足有餘；他的意思，就是要震二奶奶辦到這一點，他萬事皆休。不然，將來還有得鬧。」
秋月大為詫異，「震二爺怎麼想出來這麼一個辦法？」她說，「莫非是有意作難？」
「我也是這麼想。震二奶奶有沒有這個力量是一回事，肯不肯拿出來又是一回事，再退一步，就算有力量，肯拿出來，也不能這樣拿！就算她肯，我也不願意；倒像是我們馬家做了對不起曹家的事了。你懂我的意思否？」
「我懂。」
「既然如此，震二爺的辦法，暫時就不用提了。不過，虧空是真的；得想法子補上，為這件事，我覺都睡不好！」馬夫人憂形於色地，「我問過四老爺，說虧空是有，不過兩三萬銀子；那知道有十幾萬！」
看馬夫人是真的發愁，秋月便忍不住說了：「四老爺是唯恐太太著急；震二爺要為難震二奶奶，少不得多報虛帳。兩頭折衷，大概五六萬銀子是有的。這銀子要補上應該不難。」
「我就是要跟你商量，你看要怎麼辦？」
秋月想了一會，很沉著的問：「太太想必有腹案了？」
「我是要跟你商量，怎麼能湊出一筆錢來，把虧空補上？我不知道你見過一個摺子沒有；我記得很真，四老爺拿給老太太看的時候，我也在。」
「我那裏倒收著幾個硃批的摺子，不過沒有細看；老太太交給我，我都鎖在拜盒裏。」秋月問道：「不知道太太指的是那一個？」
「是四老爺上摺子，說虧空分三年補完；那是大前年的事。當年不算；前年、去年、今年，三年期滿了！如果虧空仍在，追究起來，罪名不輕。」
秋月細細思索了一會想起，「太太說得不錯，有那麼一個摺子。」她說：「等我去取了來。」
「不忙！咱們先商量。像這種事，皇上記不起，拖一拖不要緊；一記起來，若是沒有交代，就是不得了的事。我真擔心，怕案中牽案，案中套案，問到這上頭，一查虧空，不但未減，反倒添了。秋月，你想，當今皇上的那種脾氣，能容得下嗎？」
秋月一面聽、一面想；聽到這裡，想到當今皇帝性喜吹求，好用重典，真有不寒而慄之感。
「我想過，」馬夫人接著發抒她的感想：「鬧虧空不該怪四老爺，也是用途太大；應酬太多，不得已而積下來的。倘或出了事，讓四老爺一個人受罪，良心上怎麼說得過去；所以如今甚麼都在其次，必得想法子先彌補了這筆虧空。」馬夫人停了一下說：「我是早在盤算這件事了；現在震二爺提了起來，又有京裏這一封信，不如就此料理清楚了，那怕過個窮年，還是舒坦的。」
秋月聽完，大為驚異，一直以為馬夫人忠厚有餘，見識不足；此刻才知道是看錯了！她不但識得輕重緩急；而且居心公平正大，真正是個一家之主。
於是秋月也覺得應該盡忠竭智，幫著馬夫人料理得有個圓滿的結果；點點頭用心思索了一會說：「既然太太問到我，不敢不知無不言，言無不盡。實在說，虧空是兩回事，公家的虧空，跟震二爺的虧空。可是兩回事又是一回事；這話怎麼說呢？如果公家的虧空了掉了，震二爺的虧空不了；將來公家還會有虧空，了如不了。我這話，不知道說錯了沒有？」
「不錯，不錯，一點不錯。」馬夫人深深點頭，「震二爺的虧空不了，一定想法子在公款上打主意，到頭來仍舊是虧空。如果想一了百了，就必得釜底抽薪，連震二爺的虧空一起了掉。」
「太太高明。」秋月欣慰地說，「若是太太覺得我的話還有理，我就索性說個辦法；第一步是細細算一算，到底公家虧空多少；震二爺虧空多少；第二步，咱們再想法子湊錢。倘或震二爺的虧空，震二奶奶能一肩挑了過去；公家的虧空，說不得只好動用老太太留下來的那筆錢彌補。留下來多少，全數置了祭田。至於留給芹官的東西，能不能動，請太太作主。」
「那得看情形。或者少留一點兒，老太太的心意到了，也就是了。」馬夫人想了一下說：「就這樣吧！說辦就辦；把震二奶奶找來，咱們三個人一起定規了它。」
等馬夫人派人去請震二奶奶時；秋月便匆匆趕回萱榮堂，取出貯放緊要文件的拜盒，一一細檢，終於找到了馬夫人所說的那件奏摺；帶回馬夫人那裏，震二奶奶已經到了。
「找到了。」秋月將那件奏摺一揚，「是雍正二年正月初七上的摺子。」
「我也記不太清楚了。」馬夫人說，「你唸一遍！」
「是。」秋月唸道：「江寧織造奴才曹頫跪奏，為恭謝天恩事：竊奴才前以織造補庫一事，具文咨部，求分三年帶完。今接部文，知已題請，伏蒙萬歲浩蕩洪恩，准允依議，欽遵到案。竊念奴才自負重罪，碎首無辭，今蒙天恩如此保全，實出望外。奴才實係再生之人，惟有感泣待罪，只知清補錢糧為重。其餘家口妻孥，雖至飢寒迫切，奴才一切置之度外，在所不顧。」
念到這裡，秋月特為停了下來看馬夫人面色凝重；而震二奶奶卻有驚異之色，彷彿在問：「四老爺當初曾這麼奏過嗎？」
秋月喝口茶接著又唸：「凡有可以省得一分，即補一分虧欠，務期於三年之內，清補全完，以無負萬歲開恩矜全之至意。謹具摺九叩，恭謝天恩。奴才曷勝感激頂戴之至。」
「完了嗎？」馬夫人問。
「還有個硃批。」秋月唸道：「『只要心口相應；若果能如此，大造化人了！』」
「真的？」震二奶奶張大了眼問：「皇上真的是這麼批的？」
「喏！」秋月將原摺展示在她眼前：「清清楚楚的硃筆。」
震二奶奶楞了一會，又似失悔；又似埋怨地說：「怎麼一直把這個摺子，不當回事呢？我看，這回怕要出亂子！」
連她都這樣說，馬夫人也不免著慌；但秋月還沉著，「還來得及！」
她說：「今年到年底，也還是『三年之年』，只要『清補全完』，便算『心口相應』，仍是『大造化人』；說不定四老爺還陞官呢！」
「可是拿甚麼來升啊！」震二奶奶皺著眉說，「八、九萬銀子的虧空不是小數。」
看這樣子是慳囊難破，秋月忍不住說：「只有想法子湊——。」
「對了。」馬夫人很快地介面，「想法子湊。還得快；越快越好。」
震二奶奶不作聲，心裡七上八下地；平時甚麼事難得倒她，這會兒竟有些束手無策——顧慮是她自己；平時一直裝窮，這會兒突然能湊出幾萬銀子，就咬一咬牙捨了，也怕人背後笑她。
「你別三心兩意了。」馬夫人下了決心，「找通聲來商量。」
「先別找他！」這一點震二奶奶卻看得很清楚；而且也說了心裡的話，「一找他；他把他自己的虧空也加在裏頭，那就更扯不清了。」
「這話也是。那麼，」馬夫人想了一下說，「你看，該怎麼先把確數查清楚？是不是要把衙門裏的『烏林達』找來。」
滿洲話管司庫叫「烏林達」；要清算虧空自然要找此人。但從曹寅定下的規矩，內眷不跟織造衙門的員役打交道，要找「烏林達」便須先找曹震；此為震二奶奶所不願，因而答說：「暫時不必找。」說到這裡，靈機一動，便又說道：「有一個人倒應該找；不過，我不願意去找。」
「誰？」
「隆官。」震二奶奶說，「衙門裏每月支出銀數，都有冊子送進來的；差不多我都看過。隆官經手購的料，還有讓二爺從他手裏挪用的銀子，該當算一算，可是——。」她搖搖頭沒有再說下去。
馬夫人自然明白，既有「不經」的傳說；自須避瓜田李下之嫌。但此是何等要緊的事；豈可避小嫌而誤大局？
「這怕甚麼！」她說，「明天就找他來算帳。」
「聽說這兩天出門了。」
「出門了？」馬夫人問：「在甚麼地方？」
「那可不清楚。」震二奶奶心神比較定了，「我派人到他那裏去問了再說。」
馬夫人點點頭；卻又說道：「也不能因為他不在這裡，耽誤了大事。咱們先商量，這筆虧空，應該怎麼湊？還有，通聲的虧空，也得替他想法子；不然公虧還補上了，將來還是得虧下去。」