一連兩天不回自己屋裏，第三天馬夫人派人來將曹震找了去，好言相勸。
「夫婦吵嘴是常事；總是爺兒們讓一步。你這樣子不肯回自己屋子，旁人會批評你氣量太狹。聽我的勸，這會兒就看你媳婦去。」
舊家的規矩，遇到這種事，只能設法敷衍，不能當面抗命；所以曹震陪笑答一聲：「是！我一會兒就回去。」
「甚麼時候？」
「這會兒馬上有個客人來；等會了客，我就去。」
「好吧！」馬夫人點點頭，表示滿意。
曹震決定襲孔子拜陽貨的故智，找震二奶奶不在之時回去一趟，圓了馬夫人的面子；所以一辭出來，便喚興兒：「你進去瞧一瞧；二奶奶在不在。」
「不在。」興兒答說，「二奶奶就在太太那兒。」
原來如此！曹震心想，這不是絕好的一個機會；當即灑開大步，回到自己院子裏，小丫頭遞相傳呼：「二爺回來了。」
錦兒聽說，便迎了出來；臉上毫無笑容，也不開口，只把門簾打了起來，等他進屋。曹震便即笑道：「怎麼？還在生我的氣？」
「那兒敢！」
「二奶奶呢？」
「快回來了吧！」
「喔，」曹震立即介面，「原來不在家。我也不坐了；有客等著我呢！等她回來你告訴她，我進來過了。」說完，匆匆而去。
錦兒莫名其妙；想喊住他，卻開不出口，怔怔地望著他的背影消失。接著，震二奶奶回來了。
「怎麼回事？」她問，「看你的一雙眼睛，彷彿在發楞。」
「二爺進來過了。」錦兒將剛才發生的情形說了一遍，道明發楞的緣故，「我不懂他是甚麼意思。」
「他算來應過卯了。」震二奶奶也將馬夫人喚了曹震進去，跟他所說的話，告訴了錦兒，「原說要會了客才來的；那知他耍了這麼一手。算了！夫婦做到這種地步，還有甚麼意味？」
錦兒無言相慰，事實上她亦有滿腔幽怨，需要人安慰，因而不自覺地嘆了口氣。
「打起精神來！」震二奶奶始終不服輸，低聲說道：「前天隆官回事；我在帳單裏頭夾了一張條子給他，讓他到那裏去避一避。今天他打發人送來一個拜盒；是我託他去重鑲的四個寶石戒指，裡面有這麼一張紙。」
從震二奶奶手裏接過曹世隆所寫的字條，上面只有八個字：「節後去揚州，下月回。」
「撕了吧！這種條子留著幹甚麼？」錦兒將字條撕碎，搓成一團，丟在痰盂裏。
「過節還有六天。過了這六天；你看我，好好來治那幾個東西。」
「我看，」錦兒說道：「季姨娘這回倒是——。」
「你別太天真了。知人知面不知心；何況她又是出了名喜歡攪是非的。」
「至少，夏雲不是不知道輕重的人。」
「那也得看，」震二奶奶想了一下說：「看他回頭還來不來。如果真的不進來；你去一趟。」
「我去？」
「對了。」震二奶奶說，「倒要看看，到底是安著甚麼心？」
錦兒不甚情願，「我沒有那麼賤。他到裏頭不進來，我為甚麼要到外頭去？」她說，「讓人瞧在眼裏，倒像我多稀罕他似地。」
這話具有多種意味，一種是對震二奶奶利用她，表示抗議；一種是拿來堵震二奶奶的口，「是你自己叫我去的；明天別又說些酸溜溜的話。」再有一種便是以退為進，有所要挾。
震二奶奶確是在利用錦兒，少不得好言相勸，「沒有人會說閒話。」她說：「儘管他不對；咱們守住咱們的道理，沒有人會笑你。」
錦兒遲疑了一會，才說一句：「好吧！我就去一趟。不過，我可不能偷偷兒地去。」
「怎麼？」震二奶奶笑道：「怎麼叫偷偷兒地去？莫非還要他給你下張帖子；拿轎子來接了你去。」
「誰稀罕他下帖子？他要我去，我才不去吶——。」
「我知道，我知道。」震二奶奶趕緊說道：「是為我。」
她說到這話，錦兒就不必表白了；想了一下說：「白天，他那裏人來人往，我怎麼能去？」
「自然是晚上去。」
「那得先叫人通知他。」錦兒又說，「還得找個題目。」
「題目容易找，天涼了；說給他去換褥子鋪蓋。」震二奶奶又說：「先叫人去通知一聲，也使得。」
於是，叫人將興兒去喚了來，由震二奶奶親自交代，晚飯以後，錦兒去替「二爺」換寢具；另外還有話說。
「要說些甚麼呢？」
「看情形。總而言之，看他心裡想些甚麼；打算要做些甚麼？」
「那可不是三言兩語的事。」
「當然囉，既然去了，就得跟他多聊聊；如果晚了，你就陪他睡好了。」
「我可不幹！送上門去陪他，把我當成甚麼人了。」
「好，好，隨你！你多早晚回來都不要緊；我叫人等門。」
有了這幾句話，錦兒便大大方方地打扮了一番；到得月亮上來，帶著兩個小丫頭，打著燈籠，出了中門，由在那裏的興兒領路，來到曹震的宿處。
曹震是住在西園的假山上，沿著靠壁的雨廊拾級而上；向東三楹精舍，懸一方小匾，題名「鑑心山房」；前面極大的一片露台，左右兩樹丹桂，開得正盛；西風過處，老遠就聞到了香味。此時月亮已經上來了；但屋子裏卻點著明晃晃的巨燭，棋聲丁丁，錦兒從窗戶中望進去，只見曹震正聚精會神地在打譜。
於是她先咳嗽一聲，等曹震抬起頭來，才平靜地說：「你倒風雅起來了。」
「為等你，消磨辰光；不然我就跟林師爺他們一塊玩去了。」曹震問道：「你怎麼想起來，要來替我鋪床？」
「是二奶奶叫我來的。」
「哼！」曹震哼了下，「她倒還記得我？」
「你不也記得她嗎？」錦兒針鋒相對地，「不然也不會進來。」
「那是敷衍太太的面子。」
錦兒發覺話不投機，便不作聲；指揮小丫頭進裏間臥室替曹震在床上添了一床褥子，換上乾淨被套，卻聞見枕頭上有桂花油的味道。
事完回到外間，曹震頭也不抬地依舊在打譜。這種冷淡的樣子，使得錦兒心裡光火；便冷冷說道：「我不該來自討沒趣的；反正有人侍候，何必來做討厭人？早該迴避的！」
「你說甚麼？」曹震這時才抬眼看著她問：「你迴避誰？」
「哼！若要人不知，除非己莫為，你以為我沒有長鼻子？」
「桂花開得這麼盛，沒有長鼻子的人，也聞得出來。」曹震問道：「這又怎麼了？」
聽他話中有漏洞，錦兒捉住了不放；「你怎麼知道我是指桂花的味兒？」她說，「不但有桂花，還有桂花油。這又怎麼說？」
曹震不辯也不賴，「怎麼了？」他問：「你到底是來看我；還是來跟我抬槓？」
「本是來看你；這會兒要跟你抬槓。看你這樣子，明明是討厭我！我走。」說著，她抓了一把棋子，往棋盤灑了去。
「喔，」曹震陪笑道：「原來你是為這個不高興！那你就誤會了；我心思在一著要緊棋上，沒有聽見你的聲音。來，來，咱們外面賞月。」接著便喊：「興兒！」
等興兒來了，他關照到中門上去找小廚房的朱媽，看有甚麼現成的配菜要幾樣。越快越好。
及至興兒一轉身，他又喊住他說：「你再讓中門上到雙芝仙館看看，說我請芹官來賞月。」
錦兒是奉命來挖他的心事；有芹官在，諸多不便。想開口阻止，卻不知如何措詞？就這遲疑之間，興兒已下了假山，只得罷了。
時間不多，等芹官一來，許多話就不便說了！她心裡在想：如果想住在這裡，倒是很好的一個藉口，只說先有芹官在，等芹官賞完月回去，都三更天了！不能白來一趟，只好住在「鑑心山房」，才能跟他深談。
要下決心時，記起枕上的桂花油；心裡不免膩味，便又遲疑了。這時小丫頭已端了椅子出去；廊上現成有張方桌，可以擺設茶具。鋪排停當，曹震坐下來說：「八月節快到了。」接著又嘆口氣，唸一句：「『月兒彎彎照九州』！」
「『月兒彎彎照九州』，」錦兒接著唸道：「『幾家歡樂幾家愁！幾家夫婦——』，」她突然停住，停了一下又說：「也不一定要夫婦才能同羅帳！」
她是暗諷枕上的桂花油；曹震卻別有意會，立刻介面：「你這話不錯！錦兒我倒問你，你到底知道不知道她的事？」
錦兒沒有想到，他會這樣單刀直入，一下子便刺到心底深處，不過她的心思也極快，知道稍一遲疑，就怎麼樣也洗刷不清了，因而用斬釘截鐵般的聲音說：「沒有那回事！」
曹震一楞，爽然若失地說：「你倒真是她的死黨！」
「甚麼死黨、活黨？」錦兒趁機說道：「你這樣子鬧法，只怕連老太太躺在棺材裡都不得安生。真不懂你心裡是怎麼想來的？」
「我心裡想的，你還不明白？多少年來，她處處爬在我頭上，把我