一進庵門，賽觀音便生疑問。六月十八已經很熱鬧了，震二奶奶與她的「姘頭」在何處可以「睡覺」。及至燒過香，四處隨喜，疑問更甚；以震二奶奶在曹家的身分，到甘露庵來燒香，自然丫頭老媽一大群跟著，為何一個不見。
也許還早，且等等再說。這樣想著，便在孫鬍子指定的那間禪房中閒坐；好在她生得白淨的一張俏臉，令人樂於親近，所以夾在一班官宦家的太太、小姐之間，居然談笑自如。正談得起勁時，有人走來問道：「你是張五嫂吧？」
賽觀音對這個著撒腳袴，梳長辮子，體態輕盈，浮著甜笑的女郎，似曾相識，就是想不起在那裏見過；當時站起來答說：「不敢當。姊姊是那個府上的？」
「你先別問；只說你是不是張五嫂？」
「是的。我夫家姓張。」
「那就不錯了。你請過來吧！」
領她去到另一頭，賽觀音想起來了，她是曹家的丫頭；因為季姨娘是她認識的。
「唷！季姨娘，一向好！」說著，張五嫂福了一福。
「不敢當，不敢當。」季姨娘拉著她的手，親熱地說：「好兩年不見你，仍舊是那樣子，一點都不顯老。」
彼此謙讓了一會，方始並排坐定，賽觀音自然要問起「這位姐姐」；季姨娘立刻就像臉上飛了金似地，得意非凡。
「她是我們老太太在世的時節，頂得力的一個人；如今是來幫我，她叫夏雲。」
「唷！」賽觀音頓時肅然起敬，「我聽多少人說過，老太太面前春夏秋冬四位姑娘，才貌雙全，而且知書識字，差不多官宦人家的小姐，都及不上。怪道好面熟，是那年老太太生日，遠遠望見過的。」說著，便去拉夏雲的手，嘖嘖稱讚：「好人才！」
夏雲矜持地微笑著；然後輕輕掙脫了賽觀音的手，取出隨帶的旱煙袋，裝好一袋煙，拿手絹擦了煙嘴，遞向季姨娘。
「先讓客！」
「謝謝，謝謝，我不會。」賽觀音趕緊介面，「你老請。」
趁夏雲替季姨娘一燃煙的那刻；賽觀音的心裡在想，只怕是弄錯了，說曹府有女眷來燒香，大概就是季姨娘。這話倒不妨問一問。
「今天季姨娘是一個人來的？」
「怎麼是一個人？」季姨娘手一指，「有夏雲陪我。」
「不是。我是說，可有別位；像二太太。」
「二太太是『大教』，怎麼會來燒觀世音的香。」
「喔，真的。」賽觀音笑道，「我倒忘記了。」
夏雲心思靈敏，此時已經想到，賽觀音必是顧慮著震二奶奶；怕撞見了不好意思。為了讓她寬心，不妨告訴她一句話。
「震二奶奶本也要來燒香的，只為這幾天府裏格外忙，已經說過了，今年不到甘露庵來燒香；只在自家佛堂裏替菩薩多磕幾個頭。」
一個說，一面注意賽觀音的表情；非常奇怪地，預期會有輕鬆的神色不曾出現，而且臉上有明顯的失望。
因此，她便加了幾分注意，要聽賽觀音如何作答；不巧的是季姨娘先搶著開了口。
「我本來也不想來的，敬佛在那裏都一樣；是這裡的知客師無垢師太，說『震二奶奶不來，你一定要來。曹府上是甘露庵的護法，沒有人來，面子上不好看。』卻不過情，我才來了。」季姨娘笑道：「誰知遇見你，總算沒有白來。」
「我也是！遇見季姨娘，心裡不知道怎麼歡喜。少爺想必長得挺高了？」
「多虧得她。」季姨娘又指夏雲：「現在是她；從前是碧文。我總算運氣不錯，遇見的都是投緣的好幫手。」
「這是季姨娘的福氣；將來還有享少爺的福呢！」賽觀音忽然感慨地說，「別樣都是假的；只有兒女是真的。」
她是因為自己不曾生育而興感；季姨娘卻誤會了，以為她在說震二奶奶，「是啊！你看我們這個，」她伸兩指示意，「如今神氣老來苦！夫婦不和，又無子息，做人還有甚麼意思？」
賽觀音正要打聽震二奶奶，難得季姨娘自己提起，便因話問話：「照說，她應該來燒香；甘露庵的送子觀音靈驗，大家都知道的。」
「誰知道呢！」季姨娘說，「反正她諸事方便，想到要來就來；不比我們出一趟門，先要通知外頭，派轎伕、派跟的人，麻煩多多。」
聽這一說，賽觀音的眼睛又發亮了；兩相對照，夏雲看在眼中，立即在心裡浮起一個印象：賽觀音似乎希望震二奶奶到甘露庵來。
這樣想著，便有意導引賽觀音跟季姨娘去談震二奶奶；不巧的是無垢來請吃齋，打斷了話題。
看無垢說話時，只是在看賽觀音；季姨娘便熱心地說：「無垢師太，你們只怕還不認識？」
「正是！這位施主好像頭一回來。」
「是的。」賽觀音平靜地答說：「頭一回。」
「她的當家，原來是我們織造衙門的人；姓張，行五。這個張五嫂有個外號——。」季姨娘笑笑，沒有再說下去。
賽觀音臉一紅說：「是那些油頭光棍渾叫，叫出來的名兒。」
無垢原就在注意了；看她膚白如雪，長隆臉、寬額頭，加上一雙俊俏的風流眼，雖然年紀大些，卻正合中年人的意，不由得想起總督衙門的趙師爺。
如今看季姨娘的神情，她自己的話，已能想像得到她是個招蜂引蝶的人物；因而對她的那個外號，更感興趣。
「說說不妨。」她笑著對季姨娘說，「有話不說，肚腸根會癢。」
看賽觀音並無堅決阻止的表示，凡事藏不住的季姨娘自然就說了。
「說起來，明天倒像也是她的生日；張五嫂是有名的『賽觀音』。」
「罪過，罪過！」賽觀音趕緊朝上合十敬禮。
「也怪不得有這個外號。」無垢很認真地點點頭，「先請用齋，回頭我再來。」說著，去招待其他香客。
賽觀音目送無垢的後影，心裡也在想，看她唇紅齒白，一件藍綢僧袍中，似乎還有香氣，可知絕不是安分的人。說不定她本人跟曹世隆便有「交情」。
「走吧！」季姨娘又回頭對夏雲說：「在這裡大家都是敬佛，沒有甚麼上下大小，你也坐在一起吃好了。」
「不！」夏雲搖著頭輕輕地說，「我在別處坐。」
結果還是分成兩處坐。齋罷喝茶，香客正陸陸續續地散去，季姨娘便也打算要作歸計了。
「提轎吧！」季姨娘對夏雲說了這一句；轉臉對賽觀音問：「張五嫂，你幾時來看我？」
賽觀音躊躇未答；無垢卻趕了來了，看夏雲匆匆往外而去，季姨娘站著跟賽觀音說話，便知是怎麼回事？當即攔阻。
「還早，還早；忙甚麼？」
「不早了！」季姨娘說，「明天正日，你們有得忙，別打攪了吧。」
「那麼，明天呢？季姨娘，你還得請過來。」
「怎麼明天還要來？」
「自然！正日少不得你這位護法的正主兒。」
在曹家，從來也沒有人拿季姨娘當過「正主兒」：所以聽得這三個字，她真有受寵若驚之感，一迭連聲地說：「我明天來，我明天來。」
「一定要來，還要早來。」無垢忽然想起，「季姨娘，你請等一等，我有東西請你帶回去。」
說著，匆匆而去；須臾復至，帶來極精緻的一個竹絲細籃，裡面是幾樣水果；特別聲明是菩薩面前撤下來的供物，請季姨娘帶回去給棠官吃，保佑他無災無難，聰明智慧。
物輕意重，季姨娘欣然收受，作別上轎；賽觀音也要告辭，卻為無垢硬拉住了。
「說來是緣分，張五嫂，我一見了你，心裡就歡喜，你不要走，等我忙完了，好好談談。」無垢又說，「不必等多少時候。」又問：「你倦不倦？或者到我屋子裏息一息，打個中覺亦不妨；挺清靜的。」
賽觀音心想，尼姑的臥室，不知是怎麼樣子？一時動了好奇心，便接受了她的好意。
於是無垢喚來十四五歲，尚未祝髮的一個小尼姑，關照她帶「張施主」到她臥室去休息。賽觀音到了那裏一看，木榻竹椅、一塵不染；窗外一株老槐，長得極茂密的枝葉，綠油油一片，入眼清涼，頓覺宿汗一收，舒適異常。
「倒真是清靜！」賽觀音問道：「小師太，你法名叫甚麼？」
「我叫敬明。」
「多謝你，給我一杯茶喝。」賽觀音又說：「最好是涼茶。」
「有、有。」敬明答說，「我馬上送過來。」
不久端來一面盆井水；水中坐著一把瓷壺，裡面是杭菊花泡的涼茶。賽觀音先喝茶，後洗臉；然後坐定了，輕揮蒲扇，與敬明閒談。
「你在這裡幾年了？」
「兩年多。」
「知客師太是你的師父？」
「不是。」敬明答說，「是我師叔。」
「我不太懂。」賽觀音指著她的頭髮說：「你們庵裏也可以帶髮修行？」
「帶髮修行是有，不過我不是。」
「那麼——。」
「喔，你說我的頭髮？我還沒有受戒。」