「錦兒姑娘，要讓你白跑一趟了。我可不敢出價。」徐賣婆說：「現在不比從前，京裏查得嚴；做官府的都裝窮，誰敢大把銀子拿出來置珍寶首飾？出了價沒有人要，豈不誤了府裏的正經用途？而且，價碼兒也出不高。多的是珠花；二、三十年前雪白閃亮的好珠子，如今它跟我一樣，讓人瞧不上眼了。」
看她那滿臉不屑的神氣，錦兒心裡有氣，便拿她開玩笑，伸手捏著她的腮幫子說：「那裏！雪白粉嫩的皮肉；我若是爺兒們，非找你睡一覺不可。」說完，笑著揚長而去。
回到家，照實直陳；震二奶奶很沉著地說：「這本來要碰機會；想不到的是，原以為不怎麼值錢的東西，倒讓施家看中了，出的價錢不錯。」
這是錦兒到徐賣婆家去時，曹震帶回來的好消息——原說讓施家來看貨，由震二奶奶當面跟人家打交道；以後想想怕太招搖，仍舊讓曹震經手，送了一本目錄去，施家挑了八樣東西。
「那十來個錶，施家全要，一共出五千銀子；還有那頂金絲帳，一共才七兩多金子，施家願意出三千兩。」
「真是貨賣識家！」錦兒答說：「若是我發了財，也會出三千兩銀子買這頂金絲帳。二奶奶倒想想，誰曾睡過金絲帳？皇上都沒有那麼闊氣。」
「那，」震二奶奶笑道：「我就讓你做一回『皇上』，把金絲帳支起來，讓你睡一晚。」
「那不折了我的福？」錦兒搖手說道：「算了，算了！弄到不好，破一個洞，我可賠不起三千兩銀子。」
「閒話少說。」震二奶奶正色說道：「我倒跟你商量；這些錶要修好了，人家才要；打聽得只有一個人會修——。」
這個人姓魏，揚州人；是天主堂收養的孤兒，跟一個義大利的神父，學得一手修鐘錶的絕藝，任何「疑難雜症」，都難不倒他。
「這個魏司務快八十了，手不聽使換，一雙眼睛可是雪亮；鐘錶上的毛病由他看了，讓他孫子動手。」
震二奶奶又說，「本來打算把他請了來，只是八十歲的人，不能出門；揚州的鹽商也少他不得，只能把錶送了去修，鑲鑽的錶，經不起磕碰，得要找個細心妥當的人；我想叫隆官去。你看使得使不得？」
「二爺怎麼說？」
「他說他要自己去。你想，還不是想去玩兒揚州的臭『黃魚』？我就說，丟下這裡一箱子東西怎麼辦？聽我這一說，他說他不管了，隨我怎麼辦，反正錶要能走，人家才要。既然這樣，自然隨我作主。」
「那也好！就讓隆官去一趟好了。到底他仔細一點兒。」
看錦兒也同意了，震二奶奶隨即派人將曹世隆找了來；這是大大方方的事，震二奶奶照例在她每天辦事的內帳房接見。
「你到揚州去一趟。有十來個錶，找揚州的魏司務修好了帶回來。」
「是！」曹世隆鞠躬如也地問說，「明天我有個死約會；後天動身行不行？」
「行。」
「那麼，錶是我今天帶了去，還是明兒來取。」
「明兒來取好了。」震二奶奶說，「我還要託你在揚州買點東西，單子還沒有開。」
「是！」
「這些錶都是鑲鑽鑲寶的，你可跟人家交代清楚；修好了也得仔細看一看。施家出的價錢不錯，咱們也要對得起人家。」
「喔！」曹世隆眼睛一亮，「原來是施家買了。」
聽得這話，震二奶奶便問：「你也知道施家在覓這些東西？」
「是的。施家有個帳房也託過我。看了幾樣東西，都不出色，沒有要。」曹世隆又說：「不知道嬸娘這裡還有甚麼用不著的首飾之類想脫手。」
「沒有了。施家都看過了。」
「唉！」曹世隆微皺著眉，是自怨運氣不佳的神情，「要是我早知道嬸娘這裡——。」他搖搖頭沒有再說下去。
震二奶奶愛莫能助，只有多給他川資；當下說道：「明兒個你到帳房支三百兩銀子；一百兩是你的盤纏；二百兩預備修錶，用多少算多少。」
等曹世隆辭去，曹震回家，震二奶奶少不得要將這件事跟他提一提。說起來這是個需要細心監督，而又沒有甚麼油水的差使；他自然不必反對，只是催著妻子，趕緊將施家挑中的東西取出來，以便成交。
「忙甚麼！」震二奶奶說，「等錶修好了一起送去，豈不省事？」
「是中間人在催；早早成交，人家有筆酬勞好得。」
這一下倒提醒了震二奶奶，「中間人是誰？」她問。
「一個姓梁的，是施家的親戚。」
「他的酬歸誰付？」
「自然是施家。」曹震答說，「我開給你的價碼兒，是淨得。」
「怎麼叫你開給我的價碼？莫非人家另有個價碼兒開給你？」
「你看，又犯疑心病了！」曹震苦笑，「我怕跟你說話，就是因為這個。」
「那也不能怪我。你自己話裏有漏洞。」
「我可不會咬文嚼字。夫婦談家常，還要一個字、一個字都想過，那可太苦了。」
看他的神態還從容；震二奶奶便不疑有它，點點頭說：「好吧！後天送東西去好了。銀子怎麼收？」
「自然收現銀。」曹震接著又問：「你說替我還賭帳；這一回能給我多少？」
「你不能緩一緩？最好等到都出手了，我看情形辦。」震二奶奶又說，「而且銀子已經收進來了，再搬出去，也怕有人會說閒話。」
「也好！」曹震居然一口答應；倒使得震二奶奶不無意外之感。她總以為他定多少會有糾纏，而且也打算著先給他一、兩千銀子；既然他同意緩一緩再說，那也就不必多事了。
第二天直等到下午，曹世隆才來；震二奶奶仍在原處接見。錶是早已拿匣子裝好了的；一一點交，共計十七個，外表盡皆完好無缺。有幾個錶還能走，不過不準，亦須上油校正。曹世隆顯得很仔細，要了筆硯，將每個錶的毛病都記了下來；費了有半個時辰，方始停當。
「這是另外託你的。」震二奶奶將一張購物單子交了過去，「大概要花個上百銀子；你到帳房一起去領。」
曹世隆細看一看單子，抬眼說道：「不必！我估量不過五六十兩銀子；也還孝敬得起。」
「誰要你孝敬？」
「那就算我先墊上；等回來交了帳，嬸娘再賞還給我好了。」
「這倒使得。你吃了點心就請回吧！」震二奶奶關照小丫頭，「到小廚房去催一催；看是甚麼點心，趕緊開出來。」
「點心倒不必了。」曹世隆說，「嬸娘，能不能讓我開一開眼界？」
「怎麼？你想看甚麼東西？」
「我想看看那頂金絲帳。」曹世隆左右看了一下，丫頭都在廊下，便略略放低了聲音說：「倒是怎麼個好法，能值一萬銀子！」
震二奶奶一楞，「你說值多少？」她問。
「一萬銀子。」
「誰說的？」
「施家的帳房。」
「胡說！」震二奶奶故意裝出不信的神情，「那有那麼貴重？」
「所以我要開開眼界。」曹世隆慢吞吞地說，「起初我也不信；施家的帳房說：『我騙你幹甚麼？是你們曹家的東西，要騙也騙不過。』如今聽嬸娘的話，倒彷彿施家的帳房，真是跟我胡吹。」
「你說呢！」震二奶奶問道：「他是胡吹，還是真話？」
「我不知道。」曹世隆答說：「不過，這個人從來沒有跟我說過瞎話。」
震二奶奶曖昧地笑了一下，「東西在太太那裏，這會兒可沒法子讓你開眼界。不過，」震二奶奶斜睨著他說：「只要你的話靠得住；少不得有你的好處。」
「嬸娘給我的好處太多了！靠不住的話，我怎麼敢胡說。說真的，除非是嬸娘，在別人面前，我再也不敢吐露半個字。」
這是提出要求，如果要跟曹震辦交涉；千萬別說破這個消息的來源。震二奶奶自然明白，索性挑明了說：「你放心好了！我怎麼會出賣原告。」
「多謝嬸娘！」曹世隆起身說道：「我不餓，點心就心領了。」
震二奶奶有事在心，也希望曹世隆早走；因而答說：「既然這樣，我也就不留你了。揚州事完，馬上回來。」
「是，是！不敢耽誤。」
※※※
「落一成是他該得，落兩成也還說得過去；就算落三成吧，我也認了；誰知道，一萬落了七千！」震二奶奶氣鼓鼓地說，「你看，他的心有多黑？」
「必是讓賭帳逼急了。」錦兒倒是為曹震講話，「反正總是這麼回事，讓他把賭帳還清了；總不好意思再開口。」
「哼！」震二奶奶冷笑，「那有那麼好的事！」
「不如挑明了它。光是這頂金絲帳就落了七千；另外幾樣東西，少不得還有後手，總數算起來也差不多了；不必再打甚麼主意。」
「不行！」震二奶奶問道︰「他如果說，沒有這回事；或者問是誰說的？怎麼辦？」
「那，二奶奶你怎麼辦呢？」
震二奶奶想了一下說︰「反正我