「那也算不了甚麼。」聽秋月講完昨夜的一切；馬夫人很寬大地說，「從老太太走了，難得見他有笑臉，能讓他樂一樂，說真的，老太太也會高興。這件事不必再提了，倒是另外有件事，我要跟你商量；今兒一早季姨娘來跟我說；她的那個丫頭，老跟她頂嘴；跟棠官也合不來，想要夏雲。妳看怎麼樣？」
秋月大為詫異。第一、頂碧文缺的那個丫頭荷香，脾氣好，怎說她會跟季姨娘頂嘴；其次，季姨娘何以會想到夏雲？以夏雲精明而帶點潑辣的性情，她駕馭得了嗎？
心裡這樣在想，口中不覺流露：「夏雲莫非不會跟她頂嘴？」
「我也這麼跟她說，夏雲能幹是能幹，不過脾氣不好。老太太在日都說過：『夏雲只有在我這裡，才不敢調皮。』你道季姨娘怎麼說？你想都想不到；她說：『果然能幹，就是脾氣不好，我也服她。』」
「啊！這一說我明白了。季姨娘一定是嫌荷香老實；覺得她無用，故意說荷香跟她頂嘴。」
「這也是有的。」馬夫人深深點頭，「我也聽出來一點意思，她想要個像碧文那樣，能幫她的人。夏雲也是咱們家頂兒尖兒的人物；只怕她不願意到季姨娘那裏去。你倒先問問她看。」
「是！」秋月隨即又問：「震二奶奶怎麼說？」
「她是先跟震二奶奶去商量的。震二奶奶說：『老太太屋子裏人，我做不了主。』讓她問我。」
「那麼，太太到底怎麼答應她的呢？」
「我說，要問夏雲自己。我又勸她不必強求。她說夏雲真的不願意，也就算了。不過，夏雲曾說過一句話，也許會願意。」
「喔，」秋月問道：「不知道夏雲說了一句甚麼？」
「當時拿碧文許給朱先生的時候，夏雲說道：『碧文一走，苦了棠官』。季姨娘的意思是，夏雲看在棠官的份上，作興肯到她那裏去。」
「這——，」秋月搖搖頭笑道：「只怕季姨娘一廂情願。」
「不管它！你去問了再說。」
秋月答應著辭了出來；一路盤算，怎麼樣也不能想像，一向爭強好勝的夏雲，會願意跟季姨娘。
回到萱榮堂，恰好芹官醒來，睡得不夠，但已無法入夢；料理他漱洗吃飯，送回雙芝仙館，才得與夏雲靜悄悄談話。
出秋月意外的是，知道了季姨娘想羅致她這件事，夏雲居然毫無詫異的表情；似乎早有所知了。
秋月心中一動，「是不是季姨娘私下跟你談過了。」她問。
「沒有。不過，我知道她有這個意思。有一次我到鄒姨娘那裏去，她告訴說：季姨娘直誇你，說比碧文還強；真想你能幫著她。我笑笑沒有作聲。想不到她真的跟太太提了。」
「那麼，你的意思怎麼樣呢？」
夏雲先不答她這句話，反問一句：「太太在等著回話？」
「那倒沒有。」
「既不是等著回話，慢慢兒再說好了。」
秋月困惑地問：「你是存心拖一拖，不了了之呢？還是拿不定主意？」
「拿不定主意。」夏雲率直答說，「我得靜下來，好好兒想一想。」
說要「靜下來」，自然就不必多說話，煩擾她了，「好吧，」秋月起身說道：「你一個人好好兒想吧，想停當了告訴我。」
夏雲不作聲，一個人心神不屬地忽起忽坐；冬雪看在眼裏不免奇怪，問她何以魂不守舍似地？她搖搖頭不答；然後攏一攏頭髮，往外走了。
「怎麼回事？」
「是件新聞——。」
聽秋月講完，冬雪倒真是詫異莫名，「這就奇怪了！」她說，「季姨娘那裏，我去的回數比你們多，她從來沒有在我面前露過口風。」
「這倒不足為奇。你跟她，比我們都熟；能當著你的面，誇讚夏雲，希望她去。你想，你心裡是甚麼味兒？」
冬雪點點頭，同意她的解釋；丟開自己想夏雲，「看意思是有點活動了。」她說：「她倒不怕得罪震二奶奶？」
秋月不做聲；她心裡也是這樣在想，不過不願說出口。
「夏雲這會兒幹甚麼去了？」
「不知道。」秋月想一想說，「也許是找甚麼人商量去了吧？」
「除了咱們，她還能找誰商量？誰又能出她的主意。除非——。」冬雪想了一會說：「也許是找錦兒去了。」
「你猜得不錯。等她回來，就有結果。」秋月指著靈桌說，「臘臺該收拾了；花也得換一換。」
於是，兩人動手收拾靈桌；忙過一陣子，洗了手喝茶，正又要談夏雲，她回來了。
「你知道我的事了沒有。」她問冬雪。
「知道了。」冬雪也問：「剛才你是找錦兒去了？」
「不是！我去看了震二奶奶。」
一連串的意外之事，以夏雲去看震二奶奶為最不可思議；秋月兀自搖頭，「我想不出你有甚麼話，要跟震二奶奶說，莫非，」她很吃力的說「你跟震二奶奶在表明心跡；不是你想到季姨娘那裏去，是季姨娘來找你的。這樣避嫌疑，也可以不必！」
「不錯！我跟震二奶奶去表表心跡。不過不是甚麼避嫌疑；大家都知道季姨娘跟震二奶奶不和，你怕有季姨娘找我這回事，震二奶奶對我不高興，所以要去說說明白，是不是？」
「也可以這麼說。」
冬雪介面：「我也是這樣子想。」
「你們倆想得都不對。我跟震二奶奶說，我願意到季姨娘那裏去，不為別的；只為季姨娘不識大體，心思糊塗，以致震二奶奶你這位當家人，常為她為難惹閒氣。我去了要跟她說明白，甚麼事可以做，甚麼事不可以做，少鬧笑話。她如果依我便罷；不依我我也不去。我是為了一家和睦，自甘委屈。」夏雲一口氣說到這裡，略停一停問道：「你們說，我這樣做，錯了沒有？」
「原來你是這樣的用心！倒真難得。」秋月問到：「震二奶奶怎麼說？」
「震二奶奶自然贊成。她說：『你說得出這番話，就算是幫我的忙了。你儘管去，以後季姨娘那裏有甚麼事，你先跟我來說；只要大枝兒不錯，我總依你就是。』」
聽得這話，秋月和冬雪也替她高興；「不過，」秋月問道：「你是先去看了季姨娘再說呢，還是我就照你的話，跟太太去回？」
「你把我去看震二奶奶的情形，跟太太回明白；如果太太肯放我，就請這樣關照季姨娘：你自己去問問夏雲的意思。談得攏最好；談不攏別勉強。」
秋月想了一下，點點頭說：「好！就這麼辦。」
「夏雲，」冬雪以好奇的語氣問道：「妳願意到季姨娘那裏去，真的是為了一家和睦？」
這話問得太率直，有些不大相信夏雲似地；秋月怕夏雲臉上會掛不住，趕緊代為轉圜地說：「當然也是為了棠官。」
「為棠官當然也是一個緣故。」夏雲倒也相當坦率，「我還有一個想法，我不相信世界上有甚麼扶不起的劉阿斗。」
「原來你要借季姨娘顯顯妳的本事——。」
「冬雪，」秋月立即打斷，鄭重告誡，「你千萬不能這麼說。」
冬雪也意會到了，這樣說法，無異替夏雲樹敵招忌；吐一吐舌頭，表示失言。
※※※
「夏雲呢？」錦兒問說。
「讓季姨娘請了去了。」
「已經去了！」錦兒頓時發楞。
見此光景，秋月自然關切，「怎麼？」她說，「這裡沒有人，你有話儘管跟我說。」
「冬雪呢？」
「陪著夏雲一起去了。」
「唉！冬雪不說，你怎麼也不勸勸夏雲；她怎麼會起那種糊塗心思？」
這下是秋月發愣了。仔細玩味錦兒的神態語氣，恍然大悟；震二奶奶根本不贊成夏雲去幫季姨娘，心裡不由得就起反感。
「這倒好！」她啞然失笑地，「夏雲說季姨娘『心思糊塗』；你又說夏雲『糊塗心思』。糊塗人都湊到一塊去了。」一聽話風不妙，錦兒趕緊分辯：「我可是好意！」她將秋月一拉，並坐在一起，低聲問道：「夏雲總告訴你了，震二奶奶跟她說些甚麼？」
「告訴我了，說震二奶奶挺贊成的；還說她以後到了季姨娘那裏，有甚麼事，先跟震二奶奶說，能依的一定依。」
「你信不信這些話？」
這一問，將秋月問住了，怔怔地望著錦兒，心裡亂糟糟地很不是滋味。
「大家這麼多年了，莫非還不知道她的為人？場面上的事，她那裏會輸一點點的理？自然冠冕堂皇，滿口說好。可是，暗地裏呢？」
這是錦兒坦誠相待；若非情分極深，她不必管此閒事；更不必如此洩震二奶奶的底。體會到此，秋月倒是頗為感動，但覺得就情理上來說，夏雲果然能處處局住季姨娘，少說些不明事理的話，讓震二奶奶少生些閒氣，也未嘗不是好事。震二奶奶何以又非容不得夏雲不可？
當她將這層意思說了出來；錦兒欲言又止，但在秋月炯炯雙眸逼視之下，終於開口了。
「你不想想，如果季姨娘明白事理，做的事、說的話，沒有