先到綏中縣城，金大老爺作東，打了個早尖；隨即派了一名把總，四名精壯的綠營兵，陪著李鼎上路，在錦州渡過大凌河，沿西北大道直挑盛京。
行程扣得極緊，由於「火牌」上批明「欽命馳驛」，所以一路上毫無耽擱，驛站派出來的，都是沒有毛病的馬，所以照預定的日期，居然在第五天下午，進了盛京西門，逕投驛站。
驛丞看李鼎雖是便服，卻有官兵作隨從；一看「火牌」上「欽命馳驛」的字樣，越發不敢怠慢，急忙迎入官廳待茶，請教官銜姓氏。
「敝姓李，有個同知的銜。護送家父到烏拉打牲；在綏中接到通知，說有上諭，要來聽宣。資斧自備，請替我找一處乾淨客棧就是。」
一聽「資斧自備」，不擾驛站，省卻許多麻煩，驛丞更為恭敬，「有，有！」他起身說道：「我親自來招呼客棧。」
「不敢當，不敢當。」李鼎又說，「倒是有個不情之請，來得匆忙，自己沒有帶人；想借貴介一用。」
「是，是！」驛丞將他一個名叫長貴的跟班喚了來吩咐：「好好伺候李老爺。看臨時要用甚麼東西，替李老爺早早預備。」
長貴答應著，跟李鼎半跪請安；李鼎很客氣地說：「我不大懂甚麼；請你多關照。該怎麼，不必客氣，儘管告訴我。」
「是！」長貴指著廊下說，「那位總爺，跟他的弟兄，先打發走了吧？」
「這，」李鼎躊躇著問：「不帶回去？」
「回去，請府尹衙門另外派人送好了。這會打發走了，比較省事。」
李鼎依他的話，賞了六兩銀子遣走；然後由長貴找了近在西關的一家「仕宦行台」：字號叫做「順升」。略略安頓停當；李鼎才把此行為何，告訴了長貴。
「李老爺帶了官服沒有？」
「沒有。」李鼎答說，「預備在這裡置一身。」
「借一身用就是。」長貴看了李鼎的簡單行李，「只怕拜盒也沒有帶？」
「是啊！」
「名片總有的。」長貴又說，「見府尹，見將軍要備手本。」
「一切拜託了。」李鼎取出五兩的兩個銀錁子，「你先收著用。」接著又取出拜客的單子遞了過去：「你看看，那幾位是你知道的？」
「頭一位吏部韓老爺就認識，住得不遠。」
「那好極了！我先去拜韓老爺。你我到了那裏，管你自己去辦事；明天一早來就是。」
※※※
韓應魁官拜盛京吏部郎中；也是李鼎的嫡母，韓夫人的族兄，行八，所以李鼎叫他「八舅」。舅甥十年未見了。
這十年李家由盛而衰，而且是一落千丈，韓應魁怕觸及李鼎的隱痛，不敢深談過去。除了殷勤置餐以外，只問李煦刻在何處？
李鼎是因為此行心境不同，反而不大在乎，將李煦從京城起解談起，一直談到此行的目的地，韓應魁聽得很仔細，當然也很關切，不過表情卻很深沉。
「八舅，你看上諭上會說些甚麼？」
「看來有將功贖罪的機會。」韓應魁說，「只有句話，我不知道該不該說？」
「八舅這麼說，不把我當外人了嗎？」
「好！你不把我當外人，我就說；你父親跟查太太結成兄妹，這件事可不大好。」
李鼎大感意外，也有些氣憤；莫非流配的犯人連共患難都不許嗎？但轉念又想，韓應魁必有所見，而又關懷親戚，才說這話；無論如何，韓應魁是出於善意。
「今上的疑心病最重。查嗣庭知道的事不少，嘴又敞；今上疑心他的家屬，亦都從查嗣庭嘴裡，聽到了不少秘辛，所以把他們充了軍，就為的是可以隔離開來。你父親跟查家做一路走，事出偶然，無足為怪；倘或成了異姓手足，你說，有疑心病的人會怎麼想？」
李鼎一面聽、一面想，覺得韓應魁的顧慮，倒非杞憂；不由得便問：「那麼，請教八舅，如今應該怎麼辦呢？」
「當然也不便背盟；慢慢兒疏遠，也別提這件事好了。」
「也只好這麼辦。」李鼎異常不情願地說。
韓應魁並沒有看出他的表情；同時也不再談到查家。但談起其他親戚，一樣令人不怡；曹家死了能籠罩全局的一家之主，曹頫又不善做官，再加上曹震夫婦私心自用，這一家未來的日子，也不會好到那裏去。至於訥爾蘇，方在壯年，已遭閒廢；幸而小平郡王福彭，與已有種種跡象顯示，將來必登大寶的寶親王弘曆，交往親密；將來由這層淵源上推恩，曹李兩家，還有興旺之日。
「人家興旺，一半由天，一半由己。那怕皇恩浩蕩，是個扶不起來的阿斗，亦是徒呼奈何！」韓應魁語重心長地說：「少壯不努力，老大徒傷悲！」
雖未規勸，卻比明白規勸更使李鼎刺心；思前想後，酒入愁腸，竟大有醉意。韓應魁不敢再勸他多喝；匆匆結束了這頓飯，派人將他送回客棧。李鼎倒頭便睡，不覺東方之既白。
長貴是早就來了，借來一套五品服飾，頗為合身；另外買了幾副手本，問明李鼎的職銜，在外屋寫好，居然是一筆很工整的小楷，越使李鼎慚愧。
「你本姓甚麼？」
「何。」
「唸過多少年書？」
長貴卑謙地笑一笑，「那談得上唸書？」他說，「識幾個字而已。」
「你家作甚麼行當？」
「現在種地。」
「那麼，以前呢？」
長貴遲疑了一下說：「作官。」
「那，那怎麼流落了呢？」
「我父親是雲南——」
長貴的父親是吳三桂所委的知府；三藩之亂，附逆有案，充軍到了關外，罪孥不準應試，所以雖讀過書，也只好作驛丞的長隨。
李鼎自己不算罪孥；但查家三兄弟的將來，恐不免為長貴之續。於是李鼎想到韓應魁所說的，寶親王一登大寶，會因平郡王推恩及於曹李兩家；那時一定要設法替查家三兄弟，脫去罪籍。
「時候不早了！」長貴提醒他說：「去晚了，不大合適。」
「好，好，就走。」
車是早已雇好了的；長貴伺候李鼎上了車，挾著拜匣跨轅，直駛順天府衙門。一下了車，引入門房旁邊的一間敞廳，只見韓應魁已在那裏等著了。
「投了手本沒有？」他問。
「正要去投。」長貴答說。
「索性慢一點兒。」
原來這天是府尹接見僚屬的日子，此刻見客正忙；韓應魁已託了人照應，等「衙參」已畢，會來通知，那時投手本謁見，才是時候。
眼看敞廳上候見的官員，漸漸散盡；韓應魁才命長貴到門房裏去投手本。卻又先問李鼎：「預備了門包沒有？」
「啊！沒有預備。」李鼎探一探懷中，「還好，帶著幾兩碎銀子。」
「包四兩銀子好了。」
於是長貴去找了一張紅紙，包好四兩銀子一個門包，連同手本，一道送交門房。通常門包只得二兩；由於加了一倍，門上的待遇自然不同，親自奔走招呼，不過一盞茶的工夫，便來延請了。
「記住！」韓應魁特為叮囑：「若是看府尹站起來說話，就得留神；一聽『奉上諭』、『傳諭』的字樣！就得跪下來。」
「是！」李鼎又問：「若是『聽宣』呢？」
「聽宣是照唸上諭，一定先備了香案的。」
「啊，啊！我明白了。」李鼎想起多少次御前侍衛來宣旨；父親跪聽的禮節，自然心領神會了。
府尹名叫安烈，與李煦亦曾相識；因而以世交的禮節延見。李鼎卻仍按照外官相見禮參見。略敘寒溫，只見安烈咳嗽一聲，站了起來；李鼎亦急忙起身，站向下方，面北肅立。
「奉旨傳諭」安烈掏出一張紙來，等李鼎跪下，才一面看，一面說：「盛京將軍奉旨等奉天府尹，傳諭李煦，爾本包衣下賤，與赫壽諂附阿其那，多行不法，罪在不赦；朕念爾為皇考奔走微勞，特免爾死罪，發往關外效力。今再賜恩典，准予回旗，交莊親王差遣。
「爾若有天良，應知朕恩出格外，宜如何感恩圖報；倘仍不改包衣卑賤陰奸習氣，播弄是非，惟利是圖，則為自速其死。懍之、懍之。欽此！」
這實在是聽宣，李鼎照規例行了禮；然後說道：「奴才李煦之子李鼎，謹代奴才父親領旨謹遵。叩謝皇上天高地厚之恩。」說完，一連碰了幾個響頭，方始站起身來；已是滿臉皆淚了。
「恭喜，恭喜！」安烈拱拱手說，「上諭我另抄一份，讓世兄帶回去。」
「多謝大人！」李鼎請了個安，「請大人在覆奏時，務必代奏我全家感激皇恩，不知如何報答的微忱。」
「當然，當然！請轉告尊公，放心好了，我自會多說好話。」
於是李鼎再一次請安道謝，方始辭了出來；韓應魁已得到消息，見面道賀；接著是門上賀喜，說：「上頭已經交代，有樣要緊送李老爺；等一交出來，馬上送到客棧。」
「費心，費心！」李鼎答說：「等送到了我另有謝禮。」
等門上一轉背，韓應魁拉著李鼎就走，「快！」