到晚來，李鼎與惠纕的那一段波折，查太太與小姨娘都知道了；當然，是小梅告訴大姨娘，再傳過去的。
「看起來是有緣份的。」查太太悄悄說道：「告訴兩個丫頭，別多嘴多話，聽其自然。」
因為這天晚上思前想後，加上李鼎或喜或怒，或動或靜的影子，不斷浮上心頭；以致擾攘終宵，始終不能安安穩穩的入夢。
第二天還是照常，曙色甫現，便已起身；只見大姨娘悄然走來，憂容滿面地說：「情形不好！」
惠纕知道她是說母親的病；心頭一懍，急急問道：「怎麼樣不好？」
「氣喘。」
壞了！惠纕心想，老毛病一發，動彈不得；母親的這個氣喘毛病，除了靜臥休息，無藥可治；臥床時間的長久，又要視氣候而定，此時此地，犯此宿疾，怎麼得了？
於是，匆匆挽一挽髮，穿過一段甬道，推開厚重的木門，立即聽得令人心悸的喘聲；小姨娘與小梅一面一個，扶持著病人揉胸拍背，不斷用小匙舀著溫水，灌入查太太口中。蕙纕奔上去一看，母親的眼閉著，神態卻還安詳，只是張口大喘。
她不敢驚動；因為查太太發病時，已習於用自我剋制的功夫，力求心境平靜，方能慢慢止喘。
停略一會兒，等查太太睜開眼睛來；蕙纕不敢稍露戚容，平靜地喊一聲：「娘！」
「你洗了臉，看看李大哥，告訴她我犯病了。這不是三天兩天的事，得挪個地方才好。這裡不知道有沒客棧？」
「是！」
等查太太眼又閉上；大姨娘向蕙纕招一招手，復回別室，低聲說道：「這件事很麻煩。我問過了，要三十里外的縣城才有客棧。這一挪動，病會加重；個把月好不了，公差肯老讓你留在半路上？」
蕙纕一聽這話，心裡非常著急，但不敢擺在臉上，只說：「我去看看李大哥再說。」
於是大姨娘幫著她梳洗既畢，換件衣服；將小梅找了來帶路，一直到李鼎的宿處。
「這麼早！」李鼎是剛起床，穿著短衣，被亦未疊，「你看，連個坐處都沒有。」
「李大哥，不必客氣。」蕙纕一面坐下來；一面說：「請你先穿長衣服，不然會招涼。」
李鼎匆匆將一件棉袍披上，蕙纕向小梅呶一呶嘴，她便上前替他扣紐子。
「啊，不敢當，不敢當！」
「李少爺別客氣了！」小梅說道，「快穿好了，小姐有要緊話跟你說。」
李鼎不再作聲，穿好衣服，坐下來望著蕙纕；她盈盈含涕地說：「李大哥，我娘的病不好……。」
只說得一句，便有些哽咽了，李鼎急忙安慰她說：「你別傷心，有話慢慢兒說。」
於是蕙纕說了她母親的情況，最後問到客棧；李鼎不待她說完，便將她的話打斷。
「有客棧也不能挪動，何況這裡並沒有客棧。查小姐，你先請回去：我跟我父親去說一說，看是怎麼個辦法？一會兒我就過去。」
「是！」蕙纕欲言又止地，終於說了句：「我怕你會為難。」
「那是沒法子的事。你不必想得那麼多。」
等她一走，他隨即去見他父親；說了經過，商酌了好一會，一起又去看布里奇。所以到得再跟蕙纕見面時，已是日上三竿了。
「我父親跟布二爺商量好了，請查伯母儘管住在這裡。布二爺今天下午進城；這裡屬綏中縣管，縣官是布二爺的好朋友，請他報一個公事，說伯母病了，得在這裡休養。請放心吧，布二爺也是古道熱腸，極其熱心的人。」
「那真是遇見佛了！」大姨娘說，「欠布老爺，還有你們爺兒兩位這麼大的情，真不知道怎麼樣報答。」
「這些話，大姨娘也不必去說它了。如今倒是有件事，先得跟大姨娘、查小姐說明了。我父親可不能久待，預備後天動身——。」
「你呢？」蕙纕失聲問道：「是不是也一起走？」
看到她那殷切的眼光，李鼎簡直沒有勇氣開口了；好不容易地才答了句：「是！我也一起走。」
就這一句話，蕙纕頓時容顏慘淡，大姨娘也楞在那裏，滿臉的惶恐不安。
「唉！」李鼎頓一頓足說，「還得另外籌畫。」說完，起身就走了。
誰也不知道他的意思；倒是躺在炕上的查太太心裡明白，李鼎大概會留下來伴送她們一家人。事情到了這個地步，她原來預備從容陳述的話，不能不在此時就說破了。
話只是對大姨娘一個人說的，而且聲音很低，加以氣喘不便，所以費了好些時候才說完。
蕙纕一直注意著她母親跟庶母，但不知她們說些甚麼；欲待發問時，李鼎去而復回了。
「我跟我父親說過了，在這裡等查伯母痊癒了，一起走。」
大姨娘先看了查太太一眼，意思是果然料中了；然後，她跟蕙纕說：「大小姐，你謝一謝李大哥！」
「謝甚麼、謝甚麼！」李鼎先就搶著說，「患難相扶，做人起碼的道理。如今閒話少說，給查伯母看病要緊；布二爺介紹了一個大夫，得我去請。我這會就去吧。」
大姨娘沒有說甚麼，送他出門；看他走遠了轉身，才看到蕙纕就站在她身後。
「大小姐，你請過來。太太有幾句話，要我跟大小姐說。」說著，一直走到蕙纕臥室；等她跟了進來，隨即將房門關上。
蕙纕已預感母親所要告訴她的話，必是「遺囑」；但為甚麼不直接跟她說，而要由大姨娘轉告，卻無從設想其中的緣故。
「一路來，我早就在擔心了。」大姨娘說，「看起來，這一關怕難逃了。」
「那一關。」
「太太的病。」大姨娘緊接著說，「大小姐，你可千萬別傷心，以後都要靠你撐門戶。你可千萬一顆心穩住！」
「大姨娘，」蕙纕著急地說，「你先別提這些話，倒是快告訴我，我娘是怎麼說。」
「她說，她自己知道，病是一定好不了啦！與其死在路上，倒不如死在這裡；不過雖說是公家的兵營，不這麼嫌忌諱；到底要欠人家大大的一個情，閉了眼心也不安——。」
「這個，」蕙纕打斷她的話說：「李家跟人家有交情。」
「正就是這話，欠情不但欠布二爺；欠李家父子的更重。不過，咱們也要替李家父子想想，自己的事沒話說；是人家的事，累得朋友人仰馬翻，未免說不過去。你倒想呢？」
蕙纕設身處地替李家父子想一想，對布里奇確是很難交代；不由得吸著氣說：「那怎麼辦呢？」
「太太說，只有一個辦法，要讓布二爺明白，查家的事就跟李家的事是一樣；他跟李老爺有交情，就不容他不管查家的事。」
「話是有道理；可是怎麼樣才能讓布二爺把咱家的事，當作李家的事來辦？」
「大小姐，」大姨娘詭祕地一笑，「你這麼聰明的人，難道還想不透？」
「我可真是想不透；這會兒心裡亂得很！」
「那我就說吧，你可別害臊！李、查兩家結成至親，情形不就不同了嗎？」
聽這一說，蕙纕頓時連耳朵後面都發燒了；一顆心突突地跳得自己都聽得見聲音。當然，也就忘了答話了。
「大小姐！」大姨娘正色說道：「太太格外關照，有句話一定要讓我說清楚；就不為了眼前的事，她心裡也早就定了主意，要把你許配給李大哥。天造地設的一對兒，如今正好請布二爺當大媒，在這兩天就把喜事辦了；也好讓她放心。」
「甚麼？」蕙纕大吃一驚，同時也有不可思議之感，「怎麼會有這種事？」
「為甚麼不能有這種事？順理成章，一切都像是早就安排好了的；這才叫天生良緣。」
蕙纕心裡亂得很，還不能接受這樣一段突如其來的良緣；所以不知道對這件事應該作何表示。只茫然地望著大姨娘，久久開不得口。
「大小姐，你倒是說一句啊！雖說父母之命，到底也要自己願意才好。」
最後一句話聽來很開明；其實說得很不好，反而惹起蕙纕的反感。
「事到如今，我說不願意，行嗎？」
「怎麼？」大姨娘大驚，「你不願意？你看不上李大哥？是那點兒不中你的意？」
「我沒有說他不好。」蕙纕又說：「好不好，跟願不願，是兩回事。」
「我就不明白，怎麼會是兩回事。」大姨娘停了一會說，「大小姐是肚子裏有墨水兒的人，我也沒法兒跟你講甚麼道理；你只告訴我，該怎麼去回太太。」
「我早就說過了，我說不願意也不行啊！」
語氣中仍有悻悻之色，大姨娘不但不安，而且也有些不滿，「大小姐，好好的一樁喜事，你不要這樣子覺得委屈。我且不說，太太把你當作心頭肉，那裏肯誤你的終身。」她緊接著又說：「而況李大哥的人品，縱說還配不上你，也差不到那裏。世界上沒有十全十美的事，倒是留著一點兒缺陷好。」
「我沒有甚麼委屈。古人——。」她本來想說「古人賣身葬父，原是有的。」但這樣說法，實在也太過分了，所以住口不語。