扣準了辰光在門口等；由於那支金簪的效用，三多的娘一早便去催促，梅生不用小蓮多等，便按約定時間來赴約了。
「梅生哥，」雖只見過一面，小蓮倒像青梅竹馬之交似地，語氣顯得很親熱，「我想拜託你一件事。辦好了我要好好謝一謝你。」
「好說，好說。」梅生答說，「你把東西交給我，我馬上替你去送給三多。」
「不是這件事。」小蓮先拋過去一個媚笑，「不知道你是不是常跟阿祥在一起？」
梅生頗感意外，「我怎麼會常跟阿祥在一起？」他說，「他忙，我也忙。」
「那麼，如果你要找他呢？」
「那倒不難。」
「既然不難，我就託你去約一約他，說我要跟他見個面。」
梅生想了一下答說：「好！我替你去跑一趟。是不是叫他來看你？」
「不！在他大姊家。請他明天上午一定來。」
梅生點點頭問：「就是這句話？」
「是的。」等梅生轉身欲行，她又把他喊住：「梅生哥，你答應我了？」
「當然答應了。莫非你還不放心。」
小蓮嫣然一笑；「要有了你這句話，我才放心。」她說：「我一定會好好謝你。」
小蓮的笑容極甜；梅生也是個浪蕩子弟，一下子大為動心，便即問說：「你怎麼樣謝我？」
「現在還不曉得。」
「這話怎麼說？」
小蓮的打算是，要在箱子裏找一找，有甚麼男人也用得著的飾物檢一件送他；急切間卻還想不起，所以那樣回答。如今他這樣追緊了問，倒必得有個確實的答覆才好。
於是她說：「我送樣首飾給你；讓你到梅生嫂面前去討個好。」
「多謝，多謝！」梅生笑道：「可惜，我老婆還不知道在那裏？」
「原來你還沒有娶親！」
「是啊！」梅生心中又一動，「小蓮姊，是不是你要替我做媒？」
這一問便離題了；小蓮開玩笑地說：「我替你跟你表妹做媒，好不好？」
「怎麼不好？」梅生又問：「你這個媒怎麼做法？」
「等我跟阿祥商量了再說。」
提到這個名字；梅生心冷了，必是跟阿祥，早就有約。念頭轉到這裡，好奇心起，隨即說道：「我此刻就替你去約他。」
談到這裡，只見遠遠來了個挽著菜籃的婦人；小蓮眼尖，認出是她舅媽，便急急催促梅生快走。
「梅生哥，我不能再跟你多談了。總而言之，我重重拜託、重重有謝。明天這時候，聽你的迴音，千萬不要讓我白等！」說完，翩然回身；進門時卻又拋了個祈求的眼風過來。
梅生悵然若失，悵悵地走了好些路，心情才比較正常；抬頭一看，不知不覺地已離曹家不遠。於是走到角門邊，找著一個相熟的小廝，託他去通知阿祥，出來一見。
阿祥倒是很快地出現了，匆匆忙忙地問道：「甚麼事？」
「小蓮託我帶話給你；不過不是三言兩語說得完的。」
「那怎麼辦？書房裏快開飯了。」阿祥躊躇了一會，下了決心：「好吧！你到巷口茶館等我；我去告假。」
編個理由向碧文告了假，趕到巷口茶館；只見梅生已切了一盤板鴨、叫了一碗干絲，在那裏喝酒。上首擺好一雙筷子；杯中酒也斟滿了。
見此光景，便知要談的話很多。想到前天傍晚聽人談起先是邵二順來看震二奶奶，然後是震二奶奶特地派人去找悟緣來，心裡不免警惕。
「小蓮託我來跟你說，一定要跟你會個面。」
阿祥心裡一跳，不由得就愁眉苦臉了。梅生原以為自己做了傳柬的紅娘，所見的阿祥必是喜上眉梢，不道卻是這副神情；真想不透其中的道理了。
「她跟你說了沒有；有甚麼事一定要跟我見面？」
「沒有，」梅生答說，「你們的事，你還不知道嗎？」
「我知道。」阿祥喝了口酒，搖搖頭說：「真麻煩，我心裡煩透了。」
「怎麼回事？」梅生突然想到；湊過身子去，低聲問說：「你一定闖了禍了！」
「差點闖禍。好不容易敷衍過去了；她不肯饒我，又來找我的麻煩。」
「你闖了禍，她怎麼能饒你？不找你的麻煩找誰的麻煩？」
梅生的話費解；但阿祥懶得去推敲，心裡只在盤算，要怎麼樣找個理由跟小蓮推辭。
「阿祥，我給你出個主意，這樁麻煩，只有請你姊姊幫忙。」
「請我姊姊幫忙？」阿祥愕然，「她怎麼能幫得了忙呢？」
「小蓮說，要跟你在你姊姊那裏見面。你該把你闖的禍，先跟你姊姊說明白——。」
「慢慢！慢慢！」阿祥搖手截斷他的話，「你的話，越來越玄了！我不懂，我闖的禍為甚麼要跟我姊姊說？」
「當然只有跟你姊姊說，阿祥，我問你，你闖的甚麼禍？」
「我倒問你，你說我闖的甚麼禍？」
「不是把小蓮勾上了手；肚子裏有了你的孩子了嗎？」
話猶未畢，阿祥「噗嗤」一聲，嘴裡一口酒噴得滿桌子；接著捧腹大笑，使得別桌的茶客側目而視了。
梅生這才發覺，自己搞了個絕大的誤會，臉上發窘；但阿祥笑個不停，便讓他惱羞成怒了。
「我是好意！你這個鬼樣子幹甚麼？」說著，向跑堂招一招手，預備算帳走路。
「對不起，對不起！」阿祥急忙賠不是，「我請客！我告訴你我闖的甚麼禍。」
經此安撫，梅生不再作聲。阿祥心悔失言，但已經許諾把闖的甚麼禍告訴他，如果翻悔，這個朋友就做不成了。於是將芹官私約小蓮，鬧出一場風波的始末經過，都告訴了他。
「不過禍總算還闖得不大。如果當初是託你上門，把三多接了出去；再由三多替我們那位小爺去約小蓮，牽扯得太多，事情一發作難以收拾，那禍就大了。」
「原來是這麼回事！我那知道其中有這麼多疙瘩？只當小蓮——。」
「對，對！是我話說得不清楚，不能怪你。」阿祥搶著說道：「這件事你已經很清楚了；我倒要請你替我出個主意，怎麼樣能夠教她死了心，不要再糾纏不清了！」
「好，好！我一定替你想個法子；你把心放寬了，慢慢喝酒。」
其實梅生是為自己在打算。他從阿祥口中知道曹家視小蓮是可以使得芹官不能安心讀書的隱憂；如今到明年二月十九，也還有兩個月；夜長夢多，只要小蓮一天不離南京，就一天不能放心。當然如果能讓小蓮有個歸宿，死了芹官的心，更是好事。
他現在就是在打小蓮的主意；這當然要靠阿祥助以一臂，但阿祥要他幫忙之處更多。仔細盤算下來，這筆交易著實做得過；而且阿祥一定樂意。
於是他笑笑問道：「阿祥，我聽說你對我表妹很有意思。有這話沒有？自己弟兄，別撒謊。」
阿祥原想否認，聽到最後一句話，就只好用微笑作答了。
「這樣說是有這話。你們府裏的規矩我知道的，就兩親家自己願意結親，也還不行；得要上頭答應了才算。你如果替震二奶奶把事情辦妥當了，立下大功一件，震二奶奶自然會替你作主。你說，是這話不是。」
「是啊！」阿祥大為興奮，「就是這樣。梅生，你倒說給我聽聽，怎麼把小蓮騙回杭州去——。」
「不，不！」梅生打斷他的話說：「讓她嫁人不也一樣嗎？」
「對！一樣。可是她嫁誰呢？」
「我！」梅生指著自己的鼻子說。
阿祥差一點又要噴酒；不過念頭剛起，即存戒心，但仍忍不住笑著調侃了一句：「你倒想吃這塊天鵝肉？」
「我原以為你跟她好，自己弟兄，不作興橫插一腿。既然你要想做我的表妹夫；那何不成全了我？而況，又是你的一件功勞。」
「話倒也不錯。」阿祥想了一下問道，「看你的樣子，倒也是漂漂亮亮，一表人才。不過你白天吃太陽，晚上吃月亮，一天到晚混在賭場裏；你想，人家是怎麼說你？」
「無非說我沒出息。」梅生答說，「我既然要想成家，當然仔細想過。現成有很好的一樁事在那裏，只看我願意不願意去做？」
「你說，甚麼事？」
「我老子有個朋友——。」
梅生這個父執叫石大山，家世是山西的馬販子；石大山的父親在南京落了戶，專門製售馬具，從鞍轡到所謂的「銅活」——踏蹬之類的銅器，一應俱全；大主顧是駐防的旗營。
由於他為人耿直，不善應酬，所以有人用他名字諧音，管他叫「大傻」。半年前大傻的一個夥計，不念多年情誼，在他斜對門