「你們懂吃肉的規矩不懂？」曹震問說。
「我沒有見過；聽說過。」芹官答道：「不十分懂。」
「我連聽都沒有聽說過。」棠官傻兮兮地問：「吃肉還有規矩啊？」
「當然有規矩！規矩還挺大。」
一聽這話，棠官便有畏縮之意；曹震看在眼裏頗為不悅，臉就沉下來了。
「你不願意學規矩就別去！沒出息的東西！」
「我沒有不願意。」棠官急忙分辯，「不等著你給我們講規矩嗎？」
「帶你去應酬，就是讓你去學規矩。過幾年，你就得進京當差了，不懂規矩，處處教人瞧不起。」
「是。」
接下來，曹震好好教訓了棠官一頓；然後說道：「這吃肉的規矩，跟普通坐席不一樣。坐席要吃得斯文，人家看著才會誇你是有教養人家的子弟；吃肉用不著斯文，而且吃得越多越好，吃得越多，主人家越高興。」
「棠官最能吃肉。」芹官笑道：「帶他去是找對人了。」
「喔，」曹震很注意這話，特為問棠官：「你真的能吃肉。」
「我也不知道算不算能？」棠官答說：「我娘常時弄個冰糖肘子，胃口好的時候，我一頓就吃光了。」
「好傢伙！」曹震不覺失笑，「你真行！不過，到佟家去吃的肉，可不是冰糖肘子，是白肉。」
「白肉也行，拌上作料也一樣。」
「麻煩就在這裡，沒有作料，連鹽都沒有。」
「那，那可怎麼吃啊？」
「自然有法子。不過要片得好。」曹震喚小廝問道：「到大廚房看看，那方白肉好了沒有？」
去不多久，廚子來了，打開食盒，裡面大銅盤上置著一方熱氣騰騰的白肉，估量沒有十斤，也有八斤；另外一大銅碗的肉湯。再就是三隻七寸碟子，三隻飯碗，都是樺木根製的。
「拿坐墊來！」曹震說道：「吃肉的規矩，一進門給主人道喜——。」
「不是開弔嗎？」棠官插嘴問道：「怎麼道喜呢？」
「對了，這一點先得弄清楚。後天是佟家的祭祀；不過這祭祀是由開弔而來，其實是兩個事，祭祀求神降福，自然要道喜。明白了沒有？」
「明白了。」棠官又問：「道完喜以後呢？」
「那就找熟人坐在一起吃肉；主人不讓客，不安坐的。」等取來墊子，曹震盤腿坐下；芹官與棠官亦照樣席地而坐，聽曹震又說：「也有酒，是燒刀子，倒在大碗裏輪著喝。」
「這就是『傳觴』。」芹官向棠官說。
這時曹震從一個漆盒中，取出來三把裝飾得極精緻的解手刀；另外還有三寸見方一大疊醬紫色的高麗紙。芹官知道他的用處；棠官沒有聽說過，便好奇地發問了。
「二哥，這是甚麼玩意。」
「一會兒你就知道了。」
說著，曹震拿起那把解手刀，順手一抽，一片銀光，隨刀出鞘；刀身刃薄如紙，鋒利非凡。只見他左手按肉，右手用刀連精帶肥，片下極薄的一片肉來，先擺在盤子裏，然後取了張高麗紙片在手裏。
「這是拿好醬油泡過的，泡了蒸，蒸了曬，九蒸九曬，醬油的精華都在裡面了。棠官，你仔細看著，這種紙有兩種用法，我先說正派的一種。」
「正派的用法，是用紙去拭刀；刀剛切過肉，沾在上面的熱油水，立即化成薄薄的醬汁；再用紙去拭碗，碗中也有了鹽味，然後將刀上的醬汁轉抹到肉上，再在碗上過一過，肉的味道就不一樣了。」
「宮裏二月初一賜大臣吃肉，就得照這個正派的吃法。你也不知道將來有沒有這分造化。不過，」曹震看著棠官說，「歇幾年進京當差，也許在護軍營，派上守宮門的差使；半夜都有白肉吃，那吃法就不必像在坤寧宮陪皇上吃肉那麼錯不得一點。」
「怎麼？」棠官興味盎然地問，「半夜裏還吃肉呀？」
「是啊！坤寧宮每天半夜裏都宰兩口豬上祭：祭完了就歸各宮門上的侍衛、護軍享福胙。」說到這裡，曹震把那片肉用刀尖挑了起來說：「你吃了吧！看味道怎麼樣？」
棠官客氣禮讓，看著芹官說：「小哥，你先嘗。」
「不行！我今天燒香回來，還是吃齋；只能看，不能吃？」
等棠官將那片肉嚥下肚，曹震問道：「怎麼樣？」
「有點膩。」
「這是肉沒有煮爛；一煮爛了，油都溶在湯裏，包你不膩。」曹震又問：「鹹淡呢？」
「太淡了。」
「那就還有個法子。」
曹震舀了半碗湯在碗裏；撕碎了一張高麗紙投入碗中，立刻成了一碗醬湯。
「啊！這就差不多了。」棠官高興地說。
「那你就自己來片著肉吃。」
「你可格外留神！」芹官這兩天對刀剪的警惕特高，「別割了手！那不是拉個口子，真能割下一塊肉來。」
「我知道。」棠官動手片肉；片下來在醬湯中泡一泡，送入口中；一連吃了好幾大片，神色自若。
「你真行！」曹震說道：「到了那天，你放開量來吃；我跟小哥就可以少吃一點兒了。」
芹官正愁著這樣的白肉，不知如何下嚥，而又非多吃不可；聽得這話，愁懷一寬，介面說道：「對了！你多吃就算幫我的忙。」
「今天少吃一點兒，吃得膩了，那天會倒胃口。」
「嗯，嗯。」棠官答說，「能片薄一點兒，弄鹹一點兒，味道一定更好。」
「要鹹容易，多弄幾張紙，多泡一會兒。肉要片得薄，可不大容易。慢慢兒學吧！」曹震又說，「只要你守規矩，以後能帶你去的地方，我一定帶你去。」
「我一定守規矩。」棠官問道：「二哥，吃肉還有甚麼規矩？」
曹震想了一下答說：「還有最重要一個規矩，你可千萬不要忘記，吃完了不能抹嘴。」
「這可是為甚麼？」芹官問說，「從佟家辭出來，還得去拜老師；弄得一嘴油，成甚麼樣子？」
「當時不準擦嘴，等辭了出來，誰又來管你？」曹震又說，「不但不準擦嘴，還不準道謝；吃完了管自己走路就是。因為——。」
因為所享用的是神的餕餘，既然如此，不該謝主人，應該敬神；而拭口被認為是不敬表示。這些規矩，只要說明了道理，就不會忘記，棠官很有把握地說，他絕不會失禮。
果然，第二天在佟家，棠官從頭到尾，不曾出錯；飽餐了一頓，看曹震使個眼色，小兄弟倆起身出了佟家，合坐一頂轎子，逕自來拜師門。
到得朱家，何誠與阿祥將縛在轎後的一口皮箱取了下來；然後叫門，來應接的正是朱實。
「咦！」他驚喜地，「你們兄弟倆怎麼來了？」
「家祖母交代，特為來拜師母。」芹官躬身說道：「先生請進去；讓阿祥來關門。」
「不，不！都請進來。」
進來的還只是何誠與阿祥；事先說好了的，何誠跟轎班在巷口茶館坐候，等棠官跟老師、師母行了禮，隨即告辭，由何誠陪著回家，再放空轎來接芹官。
「請師母出廳受禮！」阿祥高聲喊著；同時將箱子打開來。
「一支老山人蔘，是孝敬師母的；這個紫貂帽簷，還是先祖留下來的。」說著芹官將禮物一樣一樣取出來，緞匹以外，還有好些食物以及京裏帶來的「老鼠矢」、「辟瘟丹」、「紫金錠」之類；出自「御藥房」的成藥。
「太客氣了！」朱實問說，「這是誰的意思？」
「自然是家祖母的意思。」
說到這裡，只見左首房間的門簾一掀，出來一個纖瘦婦人，約莫三十齣頭，一臉的病容；這自然是師母了。芹官看一看阿祥，從他眼色中知道沒有錯；便棠官拉了一把，退到紅氈條後面。
「請先生、師母一起受禮！」阿祥臨時當上了「贊禮郎」的差使。
「不必客氣，不必客氣！」朱師母拉著棠官的手說：「這想來是棠官。」
「請師母叫我名字好了。」棠官居然也懂禮節了。這時阿祥已端了兩張椅子擺在正中，但朱實夫婦一定不肯讓他們兄弟倆磕頭；辭讓了好半天，終於取得近似折衷的辦法，只由朱師母一個人受禮，只是一叩；不行二跪六叩的大禮。
行完了禮，朱實立刻將禮物指點給妻子看，「曹老太太真是慈祥愷悌，對我們後輩，愛護備至。」
「是啊！我一直說應該去見見老太太。」朱師母轉臉對芹官說，「你老師總說我身體不好，到稍為健旺些再說。這一陣子倒還好；等我稍為閒一閒，一定要去。請你先替我在老太太面前請安。」
「不敢當。」芹官心想，說「這一陣子還好」，猶是這樣的臉色；身體不好時，更不知是