「春雨姊姊，春雨姊姊！」朦朧中她聽得有人在喊；同時發覺有人在推她的身子，睜開眼來，只覺光亮刺目，不由得大驚失色。
「這是甚麼時候？」她驀地裏坐起身子；滿心煩躁地問。
「自鳴鐘剛打過九點。」
「這麼晚了？你們怎麼不叫醒我？」
「叫你叫不醒。」新來不久的小丫頭三多說：「剛不久，老太太打發人來，要你去一趟；那時我就來叫過。」
聽這一說；春雨越發驚出一身冷汗；「甚麼時候來叫的？既然老太太來叫，你們怎麼樣也要把我弄醒！」她越說越著急，匆匆忙忙掀被下床，一迭連聲地說：「快替我打盆洗臉水來。」
「不用急！小蓮姊姊去了；那時她也剛起來。」
壞了！春雨兩手扶著梳妝台，軟弱地坐了下來，心亂如麻，不知自己心裡是何滋味？多少天以來，自己步步小心，好不容易在曹老太太面前，留下了一個謹慎小心，一步不錯的印象；如今完了！尤其是將昨晚上那件事連在一起想，曹老太太不但會覺得她靠不住，還會在心裡痛恨她荒唐。
春雨傷心得幾乎要掉眼淚；尤其使她痛心的是，偏偏小蓮佔了頭籌，據三多說，她也不過剛起來，誰知道恰好就趕上了。這一點，怎麼樣也不能令人甘心。
可是，事已如此，徒悔何益？她強自克制著去想眼前該幹甚麼？首先想到芹官，是甚麼時候上的書房？
「還是照平常的時刻。」三多答道：「那時你們都睡著，我要去叫，芹官不許，說讓她們多睡一會。」
「那麼！是誰伺候他洗臉、穿衣服、吃早飯的呢？」
「是我。」
「是你！」春雨既驚且怒，順手一掌，摑在三多臉上，「你叫甚麼三多？你就是一多，要多不要臉，有多不要臉！我問你，你剛來的時候，有沒有人教過你規矩？」
這話將捂著臉含著眼淚的三多，問得心驚肉跳。原來曹家下人的等級，分得極嚴；小丫頭不奉呼喚，到不了主人面前；就到了主人面前，不該她做的事，也不準胡亂插手；像這種貼身伺候主人的差使，更所不許。三多也不是不懂這些規矩，只是不知道規矩如此厲害；一時輕心，不道有如此嚴重的後果。
但是，她也有委屈；結結巴巴地申辯：「我是因為芹官那麼說，也是想讓兩位姊姊多睡一會——。」
「住嘴！」春雨喝道，「你還強辯，你別脂油蒙了心，以為瞎巴結可以巴結出甚麼好處來！你也不去照照鏡子，問問你自己是甚麼東西？我們倆就睡死了，也輪不到你去伺候主子。」她看到三多染得鮮紅的嘴唇，便又說道：「你過來！」
她越是這麼說，三多越往後縮，用發抖的聲音告饒：「春雨姊姊，我錯了！下次再不敢！」
「你過來！」春雨將聲音放緩和了，「我不打你。」
春雨平時不比小蓮那樣，動輒叱斥；三多信了她的話，居然到了她面前，春雨湊過臉去，使勁嗅了兩下，勃然變色了。
「我問你，你嘴唇上塗的胭脂，是那裏來的？」
「是小蓮姊姊給我的。」
是小蓮的東西不假；那是她自己特為調製，不但色澤鮮艷，加的香料也不同。春雨就是發現了這一點，才要進一步探究。不過，這也不能證明三多不是在撒謊。
「她甚麼時候給你的？」
「好多天了。」三多的聲音比較正常了，「不信，問小蓮姊姊。」
看來她不是私下偷用的；可是，春雨還有疑問：「既然已經好多天了，怎麼平常從沒有見你用過？」
聽得這一問，三多面色如死，知道無意中闖了大禍；但不能不硬著頭皮回答：「是芹官問我，你嘴上怎麼一點血色都沒有？是不是有病？我就想起小蓮姊姊給我的胭脂——。」她無法再說得下去。
「噢！你就趕緊去抹上胭脂，好等著給人看。是不是？」
三多不敢再作聲；春雨也沒有工夫再多問，反正事情是很明白了，如何處置，回頭再作道理；此刻心已懸在萱榮堂那一面，覺得不能再耽誤了。
「你先下去！自己好好去想一想；待會我再問你。」
說完，匆匆漱洗，趕往萱榮堂，一路走，一路思量，為何睡到這麼晚才起身？這一層必得有個理由交代。
這個理由很難找。不過有一點她是認識得很清楚的，如果沒有說得過去的理由，倒不如老實認錯；切忌花言巧語的矯飾。
因為已存著預備認錯的打算，心裡就比較平靜了，不過一進入萱榮堂，臉上的表情總不免不大自然；倒像做了甚甚麼虧心事，見了人先就心虛了。
「你怎麼這時候才來？」秋月正好在廊上，迎上來低聲問道：「大家都在詫異；老太太還當你病了呢，要打發人去看你。」
「病倒沒有病，不過到天亮才睡著。」
「怎麼啦？就為的昨晚上鬧酒那件事放不下心？」
「正是！」春雨被提醒了，心頭一喜；順勢承認，「就為的這個。」接著又問：「老太太怎麼說？不會責備吧？」
「這也不是責備的事。」
春雨不懂她這句話的意思，也沒有機會再問；進了曹老太太起坐的那間屋子一看，馬夫人也在，小蓮站在一邊，臉上一絲笑容都沒有。
見此光景，春雨格外加了幾分小心，一一請過了安，靜等發問。
「我以為你病了呢！」曹老太太說，「今天早晨，秋月才告訴我，你們那裏昨晚上好熱鬧。是怎麼起的頭呢？」
春雨心想，話倒不難回答，不過要跟小蓮的說法相符；因而先這樣答說：「莫非小蓮還沒有跟老太太回？」
「說是朱先生喜歡那麼辦；你們就依了他了。人家是性情隨和，有那麼一句話，也儘夠抬舉你們了；你們可不能不懂規矩！」
聽得話風如此，春雨正好將想停當的話說了出來，「老太太責備得是！我就是為這件事做錯了，一夜都睡不著。」她停了一下說：「當時我想攔住；話還沒有出口，芹官就說恭敬不如從命，照先生的意思辦。看他們老師、學生一團高興，想攔也攔不住；後來是何大叔出的主意，我們下人在下面另擺一桌陪先生。」
「這也罷了！不過傳出去不好聽。」
「下回，」馬夫人接著曹老太太的話說：「可再不能這樣子沒規矩了。」
「是！」春雨很恭敬地答應著；看她們的臉色皆已緩和，心裡一塊石頭落地，知道風波過去了。
「老何不該在裡面起鬨。」曹老太太又說，「這件事若說該派誰的不是，第一個就得數老何，真得說他幾句。」
「是！」馬夫人很委婉地說：「老太太要數落他幾句，他自然口服心服；不過，這件事傳到書房裏，先生的面子上不大好看。」
「這話倒也是！便宜了老何。不然，我要說他幾句，看他的老臉往那裏擱？」正說到這裡，外面在喊：「震二奶奶來了！」
接著，門簾掀處，震二奶奶一進來，便就笑著問道：「老太太的氣消了吧？」
「早就消了！」秋月笑道，「老太太的氣不消；震二奶奶也不會來。」
「你錯了！」震二奶奶半真半假地說，「我要早來了，老太太的氣也消不了。」
「這又是甚麼道理？」曹老太太介面問道：「你倒說給我聽聽，讓太太評一評，說得沒有道理，可要罰。」
「老太太又要罰我了！既然如此，我可得先問一問，是怎麼個罰法？」震二奶奶故意一本正經地說：「如果罰得不重，乾脆我就認了吧，省得老太太還為怎麼安上我一個罪名淘神。」
這時裏裏外外，聲息全無，耳目所注，都在震二奶奶身上；因為只要震二奶奶跟曹老太太抬槓；或者曹老太太要跟震二奶奶打賭，必有些新鮮花樣出現，所以都興味盎然地等著看。
「老太太這兩天念叨著棲霞山的紅葉呢！」秋月代為出主意，「震二奶奶若是輸了東道，就請逛棲霞山，看紅葉好了。」
「使得！」震二奶奶問道：「若是我贏了呢？」
「自然照樣。」
「好！那我就說個道理，請太太評一評，通不通？一早起來，說老太太為了昨兒芹官請老師，不分上下，坐在一桌上喝酒行令，要按家法處置。我可怎麼處置？不說老何是爺爺手裏的人，就老太太還得念他幾十年辛苦，格外賞個面子，我怎麼能跟他認真？即便是碧文，伺候書房有功；春雨、小蓮為請客也忙了好一陣子，偶爾越了規矩，也不能不寬恕她們一個頭一遭。而況，其中還礙著朱先生的面子。這件事直教不能辦！」
「不能辦，」馬夫人說，「你可也得來跟老太太說啊！」
「太太有所不知，就是不能來說；一說是駁老太太回，豈不是氣上加氣，越發非辦不可。真辦了呢，老太太回頭又