由於字畫及宋版書看得太久，入席已經上燈了。朱實居中，芹、棠兄弟左右相陪；照料席面的是春雨。小蓮在裡面接應，順便陪著何謹聊閒天。
喝不到兩巡酒，小廚房裏把蒸好的蟹送來了。於是在春雨指揮之下，小丫頭先端上一海碗用老薑煎過的粗茶，這是剝蟹洗手指用的；然後是一大冰盤冒熱氣的肥蟹，三尖三團，一共六個。春雨揀最壯的一隻，拿乾淨毛巾裹著，折下螯足，光剩蟹身，盛在五寸碟子裏送到朱實面前。
「謝謝！」朱實欠一欠身，很客氣地。
春雨剛要說話，芹官突然說道：「咱們那套吃蟹的傢伙呢？」
「啊！」春雨是失笑的神氣，「我差點都忘了。」
說著，轉身入內，捧出來一個木盒子，打開屜板，裡面是一套銀製工具，有刀、有鉗、有鉤、有剪；還有釘錘與砧，小巧玲瓏，十分可愛。
「我早聽說過，閨閣中吃蟹有一套用具；今天算是見識了。不過，怎麼用法，還不懂。」
「我來——。」棠官剛說了兩個字；看到芹官的臉，立刻把聲音嚥住了。
其實芹官並沒有呵斥他的意思；但由於棠官的敬畏之態，反使得他不能不擺出儼然兄長的神情。這一來，棠官自然更顯得不自在了。
見此光景，春雨深怕好好的場面會就此變得僵硬；急忙哄著棠官說：「你來！你先替先生當差。」
朱實也很見機，將自己的蟹移到棠官面前；棠官便很熟練地運用工具開剝分解；春雨幫著剔黃索白，剝了滿滿一蟹蓋的肉，倒上薑醋，扔舊盛在碟子裏，送給朱實。
「不敢當，不敢當！」朱實歉然地，「你們辛苦了半天，我坐享其成，實在說不過去。」
「『有事弟子服其勞』，」芹官答說：「先生快請吧，冷了不好吃。」
「可是春雨姑娘不是我的學生。」朱實借酒蓋了臉，抬眼看著她說，「春雨姑娘一定也讀過書？」
「那裏談得到讀書？」春雨突然想到，「我們之中，就數碧文肚子裏的墨水最多；也只有她才能伺候朱五爺。」
「是的。」朱實低下頭去吃蟹喝酒。
「老何呢？」芹官問說，「走了嗎？」
「沒有，在後面。」
「是不是在喝酒？」
「沒有。」
「為甚麼不拿酒給他喝？」
春雨未及答話，朱實已開口盛讚何謹：「府上的這位管家，真是了不起；板本目錄、書畫源流，懂得那麼多，說真的，在清客之中像他這樣的也很少。我很想敬他一杯酒。」
「敬字不敢當。不過朱五爺賞酒喝，他一定高興。」
「那，」芹官便說，「你把老何找來。」
春雨答應著，走到後面，笑嘻嘻地說道：「何大叔，朱五爺把你誇得不得了，要跟你喝酒。連帶我們也有面子，快去吧！」
到得席前，朱實要站起來；芹官把他硬按了下去。他便自己取壺斟滿了酒，一面遞了過去；一面說道：「借主人家的酒，聊且將意。」
「是！」何謹先請個安，方站起來接杯在手，又舉一舉一仰脖子乾了酒；回頭說道：「春雨，勞駕你另外拿個杯子；這個杯子髒了。」
不待他說，隨後跟出來的小蓮，已取了隻乾淨杯子，放在朱實面前，順手替他斟滿了酒；接著又替何謹去斟。
「乾脆，管家，你就坐下來喝吧！」
「沒有這個規矩。」何謹連連說道：「沒有這個道理。」
有了三分酒意的朱實，大聲說道：「禮豈為吾輩而設？依我說，老管家、兩位姑娘都不妨坐下來，團團一桌，豈不熱鬧？」
小蓮與何謹；春雨與芹官，面面相覷，不知如何作答？
「這樣吧，」芹官也好奇、好熱鬧，出了個折衷的主意，「你們再搬張桌子來，另坐一桌。這樣也不算太失禮。」
「對！對！這個法子通極。」
既然他們師徒都是這麼說；春雨估量就曹老太太知道了，是芹官出的主意，亦就不會見責。便點點頭說：「『尊敬不如從命』吧！」
「是不是！」朱實很得意地，「我說春雨姑娘讀過書！」
春雨微笑不答；等另外擺了桌子，空著上首，何謹坐了東面，與芹官並排，小蓮坐了西面，與棠官接坐；她自己坐了主位。高高在上的朱實，與她遙遙相對，抬眼便是平視，正中下懷。
「咱們行個酒令如何？」朱實問說。
「不行！」小蓮答得率直；聲音卻很清脆，「一行酒令，準是我跟春雨喝酒。」
「為甚麼呢？」棠官問。
「不是太難了，說不出來，喝門杯過關；就是說錯了罰酒。」
「那就來個容易一點的。」
「太容易了又沒有味道。」
「你可真難伺候。」芹官笑道：「太難不好，容易又不好。你自己說吧，要怎麼樣才好？」
「不太難，也不太容易，就好。」
「那就『飛花』吧！」
「甚麼叫『飛花』？」小蓮低聲問棠官。
「唸一句詩，裡面要有個花字；一個一個數過去，數到花字喝酒。」
小蓮點點頭，轉眼去看春雨；她們倆都唸了幾十道詩在肚子裏，估量還不致出醜，便雙隻同意了。
「請先生做令官。」芹官說道：「酒令大如軍令，不準違了先生的規矩。」
「沒有甚麼規矩，五七言不拘，今古人皆可；或者唸一句詩、唸一句曲也行。不過，不準杜撰。」
「是！」芹官又說，「是往左數起，還是往右數起，請吩咐。」
「照自嗚鐘的方向，從自己數起。」朱實隨口唸了一句他在飯前看到的，題畫的詩：「孤窗細雨棗花香。」
照自鳴鐘的方向，「花」字落在棠官身上；小蓮便替他倒了一小杯酒說：「快喝！喝完了該你出令；別再唸花字在第六個字上的詩。」
「違令！」芹官立即糾舉，「你不能教他唸甚麼！要他自己想。罰酒！」
「不知者不罪！」令官寬大為懷，「下不為例。」
「棠官，該你啦！」何謹催促著。
一上來便有小蓮違令的情事，將棠官搞糊塗了，急切間竟想不起花字的詩句；再讓何謹一催，越發抓瞎；小蓮卻又忍不住開口了。
「五言也可以啊！」她是有些私心，五言詩怎麼也輪不到她，就可以保證不會喝酒。
「有了！」棠官脫口說道：「花落春仍在！」
一唸出口，小蓮大笑，「我的傻小爺！」她把一小杯酒，擺在棠官面前。
朱實也笑了，「作繭自縛！」他說，「你喝了酒，沉住氣，慢慢想。」
棠官酒脹得通紅，覺得好沒意思，先是想不出自窘；想出來卻又變成自侮，越發覺得窘。
「你們別笑了！」芹官看著小蓮跟春雨說：「你們越笑，他越急；越急就越想不出來。」
棠官把心靜了下來，想好了幾句，方又再唸，剛道得「春城」二字；只聽芹官重重咳嗽一聲，同時拋過來一個眼色。棠官會意；急忙說道：「這不算！」他換了一句：「桃花潭水深千尺。」
「這該我接令。」朱實喝著酒說：「請何管家喝一杯。」接著便唸了句杜詩：「一片花飛滅卻春。」
小蓮聽朱實指明讓何謹喝酒，早將大杯斟滿；此時隔座把酒杯交到他手裏笑道：「何大叔，你老多照應！」
「我不飛給你；我回敬朱師爺。」何謹乾了酒唸：「雲想衣裳花想容。」
「這一句好！」朱實欣然引杯，又唸一句杜詩：「多事紅花映白花！」
「唷！」春雨微微一驚，「該我。」
「是的，該你，我陪一杯。」
聽這一說，春雨才發覺，第二個花字落到他自己身上；心裡便想，行酒令講究的是自己不喝酒，他怎麼倒相反呢？
想到這裡，不由得抬眼去看；朱實正舉杯相邀，眼線一接，倏然一驚，她從他眼中明明白白地看出來，是要跟她一起喝一杯酒。
她趕緊把眼垂了下去，不敢再看，默默地喝完了酒；只聽何謹在說：「還是該朱師爺接令。」
「不錯，還是該我。黃四娘家花滿蹊。」
終於輪到小蓮了。她是早就想好的，一枝花要飛給芹官；喝了酒從容唸道：「楓葉荻花秋瑟瑟。」
芹官不曾說話，舉杯而飲；就這時聽得外面有人聲，棠官入耳便知，隨即說道：「是碧文。」
果然，碧文一現身即是又驚又喜，又有些迷惘的神情；「好熱鬧！」她說，「真沒想到！」
「來吧！我們正行酒令呢！」春雨起身，叫小丫頭添了杯筷，安排碧文坐在她下首。
「我吃