朱實剛踏進門，碧文便已發覺，搶著迎了出去；說一聲：「放學了！」隨即打起門簾將堂門開直。
「放學了。」朱實也照例答這麼一聲，先回臥室；那知一進堂屋，眼前便一亮；心頭隨即浮起一陣又驚又喜的感覺。
一瞥之間，已看得相當清楚，一個年齡較長，體態豐腴，梳的頭卻不是旗人的「燕尾」，而是漢妝的墮馬髻。這是婦人裝扮；當然不是那一房的姨奶奶，而是通房的丫頭。
再一個削肩纖腰，眉間似蹙非蹙；唇角似笑非笑；眼中似冷漠、似關切，正是他一見就動心的春雨。
「原來有客，」他說，「請坐請坐！」
於是碧文很快地引見：「這是震二奶奶那裏的錦兒姊姊；她跟春雨都是我特為請來，幫忙換窗簾、換門簾的。」
等她說完，錦兒隨即襝袵為禮，含著笑大大方方地說：「朱五爺好！」
「錦姑娘好！」朱實抱著拳答禮：然後看著春雨說：「兩位請坐！」
「不坐了吧？」春雨看著錦兒說，意思是想看「朱先生」已經看到，就該走了。
「不，不！」朱實急忙挽留，「怎麼我一來就要走了。承兩位來幫忙，我還沒有道謝呢！」
「多說朱五爺謙虛多禮。果然！」錦兒答說，「朱五爺是我家的貴客，幫著碧文來照料照料，也是應該的；就道謝也該碧文道謝，何用朱五爺也來謝我們。」
「多虧碧文姑娘照應；我也應該道謝。來、來，請坐了說話。」
「就這樣很好！朱五爺請坐吧。不然，我們只好告辭了。」
朱實心想，曹家的規矩很重，連幾十年老嬤嬤在主人面前也只得一張矮凳；丫頭們決無當著客人，公然坐下之理，也就不勉強了，告個罪坐了下來。
這時碧文已替他倒了茶來。桌上是早就置著一個果盤的，她順手將蓋子一揭；朱實一見正好用來招待「客人」。
「兩位請用！」朱實抓了一把玫瑰松子糖放在朝錦兒這面的桌角上。
「我自己來。」春雨開口了，走過來抓了一把瓜子在手裏，拈一粒送入口中，只聽清脆的「閣落」一聲，兩片瓜子殼已吐在她另一隻手中了。
正當他不自覺地關注著春雨時；錦兒開口在發問：「朱五爺在這兒住得慣、住不慣？」
朱實定定神答說：「若說這裡還住不慣，我不知道那裏才住得慣了！」
「別的都還好；我在想，」錦兒遲疑了一會，終於帶著些頑皮的笑容說了出來：「就是師母沒有在這裡，難免寂寞。」
「不，不！我是在外作客慣了的。何況又是在本地，要回家看看也很方便。」
「朱五爺來了有半個月了吧？」
「快二十天了。」
「回去過幾趟？」
「一趟。」
「那，」錦兒笑道：「好像太冷落了師母。」
朱實略微有些困惑，才初見面，便問到他們夫婦間的關係，似乎冒昧了一點。但她臉上只是有點好奇，似乎看不出挑逗的神情；再看到春雨和碧文，兩個人都很注意地在聽，而表情卻不同，春雨平靜，碧文卻跟自己一樣，似乎有些困惑。
困惑的不可解；平靜的不可測，朱實更覺得春雨可思。對於錦兒的話，卻只能笑而不答。
「師母一定很賢慧。」錦兒唯恐他又不肯回答似地，釘著問了句：「是不是？」
「總算難為她。」朱實點點頭。
「幾位少爺小姐？」
「一男一女。」
「『一男一女一枝花』，都大了吧？」
「大的是女孩，今年十歲；男孩剛剛斷奶。」
「這樣最好。」錦兒說道：「姐姐能夠幫著做事，照應小弟弟；省了師母好多事。」
「是啊！內人身體很弱，長鬧病痛，也多虧得有個女孩。」
問完了朱實的兒女，又問他的老親；已是父母雙亡，墓木早拱，他除了妻子兒女以外，唯一的親人是遠嫁在山東的姐姐；上次到山東，就是為了探親。
這些話是錦兒問了他才說的。春雨不明白她何以對他的家世，特感興趣；她自己可是懶得聽，而且也惦著芹官，所以悄悄拉了錦兒一把，示意她可以告辭了。
誰知錦兒恍如不覺；於是春雨找個空隙，插進去說：「朱五爺教了一天的書，必是累了；咱們走了吧！」
說完，不等她有所表示，便走往門口站定；錦兒無奈，只得告辭。朱實很客氣地要送她們；辭既辭不了，又不能動手去攔阻，只好讓他送到門口。
「走好！」碧文也在送，「我可不能遠送了。」
「你也跟我們客氣起來了。」錦兒笑道：「倒是做女主人的樣子。」
碧文臉一紅，「送你倒送壞了！」她窘笑著，「真是『狗咬呂洞賓，不識好人心。』」
錦兒沒有答話，只笑著說一句：「改天再來看朱五爺。」
「歡迎，歡迎！」他的眼風在春雨臉上掃過；視線碰個正著，急忙閃了開去。
春雨很困惑，不知他何以有這種受了驚的眼神？不過念頭剛剛轉到；就讓錦兒的話把它扯開了。
「你不是要棗餅的模子嗎？我替你找出來了，有大小兩種；你到我那裏挑去。」
「改一天吧！」
「何必改一天？順路把事情就辦了。」
春雨心想，芹官此時必是在萱榮堂，稍為晚點回去也不要緊，便點點頭，表示同意。
「春雨，」錦兒問道：「你看這朱五爺怎麼樣？」
這一提起來，春雨正有話要說：「你簡直把人家五百年前的老祖宗，都要問到了。我不懂，你幹嘛會有那麼大的興致？」
「你倒猜一猜呢？」
春雨看她的臉色很平靜；仔細想一想，有些明白了。
「你是想替人做媒？」
錦兒的眼睛，立刻發亮，「你也猜到了！」她很起勁地說：「咱們好好琢磨琢磨。」
於是兩人口中不語，心裡默默地盤算著同一件事。
到得錦兒那裏，曹震夫婦都不在，一個是還沒有回來；一個是到萱榮堂去了。錦兒首先叫小丫頭把兩副棗木雕的棗餅模子取了來，讓春雨挑。
「不用挑，兩副我都要。」
「我叫人替你送去。」錦兒吩咐小丫頭說：「你找劉媽，幫你把兩副模子送到雙芝仙館，交給小蓮；你說春雨姊姊在這裡，作興晚點才回去。」
等小丫頭一走，春雨跟著錦兒到了她屋子裏；一進門便坐了下來，「罰了半天的站，可有點兒累了。」她脫了鞋，用手握著穿了白綾襪子的腳，捏了兩把；抬眼向錦兒問道：「你是打算替碧文做媒？」
「除了她還有誰？」錦兒答道：「憑良心說，咱們這一堆裏，就數她最委屈！能幹，性情又好，肚子裏還有墨水，將來隨便配個小廝，有多可惜？」
「雖說配小廝，到底一夫一妻。」
「雖說一夫一妻，到底不過配小廝。」錦兒又說，「嫁了朱五爺，也不見得沒有一夫一妻的指望。」
「指望著誰呢？指望朱太太一命嗚呼？」
「你不聽朱五爺在說嗎，朱太太的身子很壞，一天到晚咳不停，那是癆病。不是我咒她，只怕活不長。」
「就算活不長，也不見得能把碧文扶正。」
「事在人為。」錦兒很有把握地說：「換了你我，你倒想想，如果碧文又賢慧、又能幹；人心都是肉做的，自然是拿她扶正。」
「我倒不這麼想。」
「好！」錦兒立即介面說道：「我再說個道理，你一定會聽。兒女還小，另外替他們找個後娘；倘或把前妻的兒女看作眼中釘，怎麼辦？」
「這個理由好！」春雨深深點頭，「不過也得碧文會哄孩子。」
「她當然會哄，只看棠官那麼服她就知道了。」錦兒問道：「你看這件事，能不能做？」
「做當然能做，不過好像還早。」春雨又說：「第一，要看朱五爺的書教得好不好？教得不好，明年不下關聘了，自然不必談；第二，要看碧文自己願意不願意？」
「我想，她不會不願。」
「朱五爺呢？」
「那更不用談了。」錦兒說道：「作興他現在就在打碧文的主意。」
「你是從那裏看出來的呢？」
「不用看，想都想得到的。」
春雨對這話微有反感，心裡在想，她是把天下的男人，都看成「震二爺」了。因此，她沒有答話。
「我在想，只要他書教得好，這件事就會很快成功。」錦兒解釋其中的緣故，「到那時候，為了籠絡朱五爺，說把碧文配給他，老太太一定樂意。」
「這話倒也是。」春雨說道