但是，小蓮聽話不說；卻有個人不識奧秘玄妙，跟人在談。
這個人是夏雲，她跟季姨娘的丫頭碧文是兩姨姐妹，碧文比她大三歲，受姨母之託，很關心這個表妹；夏雲亦視之為胞姊，得了甚麼賞賜，都請碧文為她收藏，聽到了甚麼新聞，亦總要告訴碧文。
這天中門以內的新聞是，馬夫人忽然對芹官管得嚴了，不準跟丫頭們動手動腳地不莊重；管家嬤嬤亦已告誡各處丫頭，見了芹官不準有甚麼輕狂樣子。尤其使大家驚異的是，馬夫人是在萱榮堂對芹官這麼教訓；這豈不表示曹老太太也覺得芹官應該管束？
「表姊，我再告訴你件事。有一天晚上，都快三更了吧，秋月忽然叫我到雙芝仙館，說老太太找春雨。到了那裏，春雨的樣子好奇怪——。」
夏雲將那晚上的情形，由發現春雨神色有異，到曹老太太給了春雨一盒燕窩，都講了給碧文聽。
「你看清楚了是燕窩？」
「『暹羅官燕』，怎麼沒有看清楚？」
「盒子開過封沒有？」碧文又問。
「那可沒有留心。」
「也許是別的東西，拿裝燕窩的盒子裝了。」
「那，你說是甚麼東西呢？」
「這可不知道。」碧文又說，「反正像燕窩這種補品，絕不會是給芹官吃的。」
「為甚麼？芹官不能吃燕窩？」
「你不懂！別問了。多問多說多是非！」
這碧文忠實能幹，頗識大體；最難得的是安分知命。世家大族的婢僕，表面看來，身分一樣；其實大有區別。有幸有不幸，只看是撥在誰的名下？拿曹家的丫頭來說，運氣最好的，撥到萱榮堂與雙芝仙館；其次是列於馬夫人或震二奶奶名下；就撥給鄒姨娘，也還能清清閒閒過日子，唯有季姨娘的丫頭最不幸，主子不會做人，處處惹厭，連帶下人也抬不起頭來。
因此這雙表姊妹的處境，又如霄壤之別；夏雲常替她抱屈，幾次自告奮勇，要跟秋月去說，想法子把她撥到別處；不論那裏，都強似跟著季姨娘。反倒是碧文自己不願。
「人往高處爬，水往低處流，能撥到別處，我豈有不願之理。不過想想季姨娘可憐。人不但沒見識，而且糊塗，還喜歡惹事。你想，她人緣這麼壞，手段又不高，跟人惹事還不是自己吃虧；那一次不是搞得灰頭土臉的，回來還惹四老爺一頓排揎，這麼一個可憐蟲，連棠官都不大愛理她；你想若非我幫著她一點兒，勸勸她、說說她；她自己覺得有一肚子的苦水，也總還可以在我面前吐一吐。如果連這一點都沒有了，她的日子還能過得下去？」
聽得她這番說法，夏雲唯有報之以嘆息。但僕賢而主愚，碧文以為「多說多問多是非」；季姨娘卻唯恐是非不多。這天她們表姊妹在悄悄談心，不道隔牆有耳；季姨娘聽得清清楚楚，喜心翻倒，決定大攪它一場是非。
正在盤算之際，只聽碧文在說：「你出來也不少時候了，當心老太太有差遣找不著人，快回去吧！」
「再坐一會兒。不要緊。」
「不！你去吧。」碧文又說，「我們那位午覺也快醒了，見了你一定問長問短，萬一你不留神，漏了一言半語，就是是非。」
這下提醒了季姨娘，本已從藤椅上坐了起來，復又睡了下去，緊閉雙目，而且微微發出鼾聲；耳聽夏雲腳步遠去，仍舊裝睡，直到碧文進來，方始翻一個身，作出午夢初回的神情。
「棠官呢？」她問，「又野到那裏去了？」
「跟張師爺學圍棋去了；跟我說了的。」
「這是那兒來的？」季姨娘指著茶几上的兩個水蜜桃問。
「夏雲帶來給我的；我留著給棠官。」
「哼！」季姨娘冷笑，「都吃得不愛吃了！與其爛掉，不如拿來做人情。」
這就是季姨娘心地糊塗之處；碧文是聽慣了這些話的，最省事的處置辦法是不理她。管自己將桃子收了起來。
「夏雲甚麼時候來的？」
「也就是你剛躺下不久。」
「我竟不知道。」季姨娘又問，「她說了些甚麼？」
「還不是稀不相干的閒白兒。」碧文不願跟她多談，看看天色說，「可以打簾子了。」
季姨娘住的這個院子，天井較小，不宜於搭涼篷；只在簷前掛了幾幅蘆簾，朝放夕收，亦可祛暑。但季姨娘為此忿忿不平，常說：「那一處院子都有涼篷，就我這裡沒有。不是明欺負人嗎？」此時聽碧文提到簾子，不免又觸心境；恨不得即時到雙芝仙館去看個究竟，能抓住芹官的甚麼短處，掀起一場波瀾來。
※※※
用清水發開了燕窩，小蓮帶著一個小丫頭，各用一把鑷子，慢慢地鑷去了夾雜在燕窩中的羽毛；這是件需要埋頭細看，心無旁騖的工作，加以季姨娘向來行路無聲，因而直到她到了面前，方始發覺。
「原來是季姨娘，嚇我一跳！」小蓮拍著胸說，聲音中很明顯地透出不悅；事實上，曹家上下，對她不懂「止步揚聲」的規矩，每每悄然掩至，無不深抱反感；何況小蓮是真的受了驚嚇！
季姨娘沒有答她的話，一面自己拖出來桌下的凳子坐了下來；一面眼望著揀好的白雪燕窩說：「這東西很好哇！比四老爺吃的強多了，是給芹官預備的？」
小蓮很機警，早就想到季姨娘的脾氣，一定會問這句話；所以答語也是早想好了的，「那裏！是秋月看我們閒得無聊，拉我們的伕，派了這麼一件差使。」她向小丫頭使個眼色，「給季姨娘拿茶；再看春雨姊姊在那裏？你說季姨娘來了。」
小丫頭答應著去倒了杯便茶來；季姨娘一看不是現沏的蓋碗茶，頓時臉色一變，將茶杯推了推說：「我不渴！」
小蓮立即會意，心想小丫頭固然不懂規矩；季姨娘也未免太小氣了！一賭氣便罵小丫頭：「你也不小了，還是一點兒見識都沒有！季姨娘是正經主子，你怎麼倒一杯自己人喝的便茶來？還不拿回去；用專替老太太預備的，五彩御窯金托子的蓋碗，趕緊沏一碗六安瓜片來！」
她的聲音很大，小寐剛醒的春雨，聽得字字清楚；她不知道小蓮緣何動肝火，但指桑罵槐的味道，是誰都辨得出來的。像季姨娘這種人，何苦跟她計較？小蓮太不聰明；實在可恨。
可是，她也知道，這時候沒有工夫生小蓮的氣；要緊的是趕快挽回這個將成衝突的局面。轉念到此，隨即高聲問道：「是季姨娘來了不是？」
讓小蓮那夾槍帶棒的一番話，氣得臉色發白，卻又不便發作的季姨娘，聽得她這一聲，頓時覺得有滿腔委屈要傾訴，隨即答應：「是啊！我討厭來了。」
小蓮還不肯相讓，聽她這麼說，打算跟她講理；但讓剛走出來的春雨，狠狠瞪了她一眼，不敢再響，卻仍是賭氣的模樣，低著頭揀燕窩，一併連春雨都不看。
「你把先前沏給我的茶端來，溫溫地，正好讓季姨娘先喝著；另外燒水——。」
「不用費事，不用費事！」季姨娘搶著說，「就喝你的茶，挺好。」
「那，」春雨攙她一把，「請裡面坐！」
季姨娘也願意避開小蓮，好從春雨探聽出一點甚麼來，便即答說：「好，好！我上你屋裏坐坐。」
春雨卻帶了她到西面，常時馬夫人、震二奶奶來了起坐的那間屋子；等小丫頭端了茶來，春雨親自雙手奉上；季姨娘不免有些受寵若驚之感。
「罪過，罪過！你也坐啊！」
一面說，一面拉；春雨便挨著她坐下，開門見山地問：「季姨娘可是有事？」
「沒有甚麼大事。棠官看他二哥哥用的手帕，都繡了字的，吵著也要；我也不知道繡的是甚麼字？特意來借個樣子看看。」
「喔，就是一個芹官的芹字。」春雨答說，「芹官常常掉手帕；小蓮說繡上一個記號，別人就不會錯拿了。繡甚麼記號呢？總不能繡上一把芹菜。芹官就說，乾脆繡上一個芹字好了。其實，棠官的倒好辦，現成有一朵秋海棠。」
「對了！」季姨娘拍著手說，「怪不得大家都讚你心思好。出的主意真不賴。回頭我讓碧文去找楚珍，讓她給描個秋海棠的花樣。」
「那也不用找楚珍，我這裡就有現成的花樣。你老請坐一坐；我去拿。」
春雨知道季姨娘愛貪小便宜，拿了一本蘇州新出的花樣本子；一段上好的杭紡；又是兩雙貢呢的鞋面、一盒新樣的通草花，一起捧到她面前，一一交代。
季姨娘喜不可言，不斷稱謝；然後拉著她的手問道：「你今年多大？」
「十七！」
「唉，可惜！不然配芹官倒是——。」
「季姨娘！」滿臉飛紅的春雨，抗聲說道：「好好兒的，怎麼拿我開胃？」說著，沉下臉來。
春雨是瓜子臉，長眉入鬢，一生起氣來