望見了「綠楊城郭」的揚州，彩雲跟朱二嫂鬆了一口氣，不必再擔心那些珠子和金鐲了。
進了城，仍投彩雲姊弟原來住過的客棧；找了一大一小，連著一起的兩間屋子，先安頓行李，然後洗臉吃飯，商量正事。
「你去找鏢局子的胡掌櫃，跟他說，保人也保東西，是怎麼個規矩？」彩雲這樣吩咐她胞弟。
「保東西！」李德順說：「保什麼東西？保費多少，要看東西貴重不貴重，帶著方便不方便，才能定規。」
彩雲向朱二嫂看了一眼；方始答說：「帶著很方便。東西可挺貴重；我想總要值萬把銀子吧！」
她到這時候還不肯說明是什麼東西，李德順未免不悅；朱二嫂看不過去，便說：「你為什麼不把那兩個盒子拿給他看？」
「好吧！」彩雲對李德順說：「讓你開開眼！」
打開盒子一看，李德順估計著說：「我看總得值萬把銀子；保費不會輕。」說著就走了。
「等等！李兄弟，」朱二嫂喊住他說：「揚州我還是第一次來；咱們帶著筠官，一塊兒上街走一走。」
「不行！」彩雲立即介面：「你去吧！我得看屋子。」一面說，一面向那兩個木盒呶一呶嘴。
謹慎總不錯。不過，朱二嫂做事喜歡乾淨俐落；當即說道：「東西放在屋子裏怕遭小偷，晚上覺都睡不好；索性抱了到鏢局子，說好了，把東西交出去，豈不一身都輕了。」
「朱二嫂這話有理。」李德順首先表示贊成，「大夥一起到鏢局子去一趟，人也看了，東西也交了；有什麼話，當面說清楚。多乾脆！」
「那也好！」彩雲看一看天色，時方過午，有的是工夫，便又說道：「灰頭土臉的，不好見人。你到你屋子裏去歇一會，等我們重新梳個頭。」
李德順一走，彩雲招呼專門伺候堂客的老媽子，打來兩盆臉水；先替阿筠梳了辮子，然後跟朱二嫂重新梳洗。國喪已過，雖還不能穿大紅大綠；素色的衣服已可上身。彩雲有件湖水色緞子的背心，鑲銀灰軟緞的邊，罩在藍布夾襖上，顯得格外俏皮；也年輕了好幾歲。
「你這一打扮，顯得我更老了。」朱二嫂笑著說：「到了鏢局子裏，一定讓人瞧得眼都直了。」
朱二嫂的話不錯，剛到鏢局門口，就無不注目；不過盯著朱二嫂看的人也不少。兩人都是豐容盛鬋，一個婀娜；一個柔膩，各擅勝場。加以阿筠唇紅齒白，一頭黑髮，一雙大眼，如瑤池王母面前的玉女一般，自然讓人看直了眼。
「勞駕！」李德順問道：「胡掌櫃在那裏？」
「我就是！」櫃房裏邊出來一個人，「尊駕貴姓？」
李德順正要答話，發現一個熟人；正就是護送李家銀子到南京，跟他見過面的鏢客，李德順記得他姓趙。
於是他先招呼熟人：「趙鏢頭！你那天回來的？」
一有熟人就方便了。趙鏢頭為他道明了來歷；李德順再引見他姊姊與朱二嫂。胡掌櫃將他們迎入櫃房，動問來意。
「我姊姊跟這位——，」李德順指著阿筠說：「李小姐想請胡掌櫃護送進京！」
「喔，」胡掌櫃問道：「是不是有急事？」
「不急。」李德順說：「跟著大幫一起走好了。」
「李爺很在行。」胡掌櫃說：「跟著大幫走，又省事、又省錢。不過，要等。」
「請問，」彩雲插嘴問道：「要等到什麼時候？」
「那可沒有準譜。也許三天、五天；也許十天半個月。」
「那還不要緊。」彩雲又說：「還有點東西，想請胡掌櫃代為收著；到了京裏再給我。」
「喔，保人以外，還要保東西？」胡掌櫃特為交代這句話表明是談買賣，不是託人情。
「是的。」
「什麼東西？」
「我帶來了。」彩雲將片刻不離身的包裹，從懷中捧到桌上，解開藍色包袱；順手先打開上面的一個木盒。
那知盒蓋一掀，胡掌櫃驀地裏伸手來一撳；動作粗魯，正撳在彩雲白皙溫腴的手背上。旁觀皆驚；朱二嫂更是臉都變色了，因為她沒有看到胡掌櫃突然伸手，只看到他撳著彩雲的手，只當有意調戲，自然怒從心起。
胡掌櫃也發覺自己失態了，趕緊縮回了手：「盒蓋不必打開。」又向李德順說：「請你跟令姐，裡面來談。」
裡面另有間小房，一桌二椅以外，四周都是箱子、櫃子；胡掌櫃讓彩雲姊弟一坐，自己就只有站著說話了。
「外面那位小小姐是蘇州織造李大人家的吧？」
「是的！」彩雲很沉著地回答：「是李大人的侄孫女。」
「怪不得！除非他家跟江寧曹家，拿不出這樣的東西。」
「胡掌櫃，」李德順問：「你是說那幾粒大珠子？」
「對了，老弟怕還不知道，那叫東珠。」胡掌櫃說：「凡珍珠都出在南海；只要有錢，多白的好珠子都買得到，不算稀罕。這東珠出在關外，極北的混同江；採多少，進貢多少，是皇上用的。王公也得皇上賞下來才能用；也都是小的。像這麼桂圓大小的東珠；別說用，見都沒有見過。這，」他將腦袋搖得跟博浪鼓似地，「我可不敢保！」
一聽這話，彩雲姊弟，面面相覷。「那可沒法子了。」李德順說：「連胡掌櫃都不敢保，就沒有人敢保了。」
彩雲不作聲，將胡掌櫃的話，咀嚼了一會，體味出他的意思來了；便即問道：「胡掌櫃是怕東西太貴重，怕丟了？」
「那倒不是，吃我們這碗飯，還能說東西太貴重，丟了賠不起？再說，也不會丟。」
「喔，我明白了。」彩雲故意這樣說：「胡掌櫃必是因為東西太貴重，保費多要了，不好意思，少要了又怕我們出不起。乾脆不保倒省事？」
「不，不！不是這個意思。根本跟保費不相干。」
「那麼，是為什麼呢？」
胡掌櫃沉吟了好一會，方始開口：「我跟兩位實說了吧！這是犯禁的東西；尤其是李大人家的東西，更加麻煩。倘或有人密報官府，一查到了，我的腦袋都得搬家。」
聽得這話，李德順大吃一驚；彩雲卻能不動聲色，「胡掌櫃，」她問：「你是老江湖，見多識廣；我倒要跟你請教，我的麻煩可是惹上身了，該怎麼辦？是不是把這幾粒珠子砸碎了扔掉，免得惹禍？」
胡掌櫃聽完她的話，隨即便想好了回答，是四個字的一句成語：「悉聽尊便。」但抬眼看到彩雲那張宜喜宜嗔的春風面，這話就怎麼樣也說不出口了。
躊躇許久，他暗暗嘆口氣說：「這樣吧，趙二嫂子，我替你白當差。咱們當面把這兩個盒子封好；我替你請人送到京裏。」
「好，好！」彩雲笑逐顏開地，「胡掌櫃這麼幫忙，可真不好意思，保費——。」
「保費小事，不必談了。」胡掌櫃搶著說：「不過，我話可說在頭裏，盒子請你自己封好交給我；裏頭什麼東西，我全不知道。這話，我到那裏都是這麼說。」
「是了！我明白。一人做事一身當；我雖是婦道人家，也懂這個道理。」
胡掌櫃將大拇指一翹，「趙二嫂子，你行！」他說：「有你這句話，我放心了。我一定替你送到。」
交涉辦得出乎意料地圓滿。當時便由彩雲畫押加了封條。胡掌櫃也讓帳房寫了收據；言明到京之後，憑此收據，收回木盒。
「胡掌櫃，」彩雲又說：「還得拜託你件事，我這位嫂子，家住無錫，特地送了我來的。現在想回去，能不能請胡掌櫃，託個熟人，順便送一送？」
「有，有！」胡掌櫃一口答應，「回頭我來拜訪，當面接頭好了。」
彩雲與朱二嫂都含笑道了謝，辭回客棧。由於「馬到成功」之故，兩人都很高興；朱二嫂對揚州的繁華，嚮往已久，跟彩雲商量，匆匆來去，不可失之交臂，趁時候還早，不如再去逛逛。
正在談著，李德順引進個一身勁裝的後生來，後面跟著個三十齣頭的婦人，帶著兩個丫頭；那婦人生得纖小文靜，身分卻不容易看出來。
「姊姊，」李德順大聲說道：「鏢局的內掌櫃來看你跟朱二嫂。」
彩雲與朱二嫂急忙都迎了出來；李德順先引見那後生，是胡掌櫃的一個徒弟，也已經出道了，鏢客都有個便於江湖上喊的外號，此人姓黃，外號叫做「小天霸」。
「今晚上，家師特為關照我師娘，替兩位太太接風；我師娘專誠來請，有帖子在這裡。」
鏢局子的禮數最周到，備了兩副「敬迓魚軒」的全帖；彩雲與朱二嫂都深感不安，將胡掌櫃娘子，延入室內，重新見禮，等坐定下來，客人方始發現，還有個極惹人憐愛的女孩，便即問道：「這是那位的小姐？長得真俊！」
「我們倆，」朱二嫂看一看彩雲，轉回臉來答說：「那裏有這麼好的福氣。她是蘇州織造李大人的孫小姐。」
「筠官，」彩雲也說：「你過來見見。」
阿筠笑了一下，大大方方地走了過來，先到彩雲身旁問道：「我該怎麼叫？」
「叫——，叫胡伯母吧！」