到了鎮江，渡江到揚州，先投客棧，略略安頓，接著便到安遠鏢局去打聽王寶才。
巧得很，一到櫃房便看到了王寶才，「沈師爺來了！好極，好極！」他說，「我正在發愁，不知道該怎麼辦？」
「喔！」沈宜士發現安遠鏢局的鏢頭、趟子手都帶著異樣的眼光在看他跟王寶才，心裡不免有些嘀咕，略想一想說道：「咱們先找個地方談幾句。」
於是找了間空屋坐下來，王寶才很率直地告訴沈宜士；安遠鏢局的胡掌櫃，根本就不相信王寶才這麼一個鏢局子的小夥計，會有人託他來提三萬銀子；只一直追問：范芝巖的這封信，他是從那裏撿來的？
「胡掌櫃還說：『三萬現銀給了你，你也帶不走，你趁早找李大人那裏管用的人來。』我說：『我原是來接個頭，我不提銀子；只提醒掌櫃的別起運。不然，就麻煩了。』他說：『我也不能憑你一句話，就不起運，耽誤了人家的正用。誰負得起這個責任。』沈師爺，你來了最好。當面跟他打交道吧！」
就在這時候，門口出現了一個精壯的中年漢子；抱拳說道：「爺台是蘇州織造衙門來的沈師爺？」
「不敢，敝姓沉。」
「這位，」王寶才指點：「就是胡掌櫃。」
「幸會，幸會！」沈宜士說：「我這位老弟，正在談起胡掌櫃。」
「是，是！請坐了談。」胡掌櫃說：「織造李大人，我曾見過；沈師爺雖是初會，不過提起來都知道的。恕我直言，三萬銀子，不是小數；這位王老弟跟敝處沒有銀貨往來的交涉，而且情形也好像與眾不同，自然不能不慎重。現在沈師爺來了，一切都好辦！」胡掌櫃又拍拍王寶才的肩，以示撫慰：「王老弟，你別見氣；櫃房裏等著你在喝酒；稀爛的狗肉，快去吧！」說完，又在他背上拍了一巴掌。
王寶才總算事情有了交代，面子多少也找了回來，說一聲：「請沈師爺回頭來找我！」管自己走了。
「沈師爺，」胡掌櫃很爽朗地說：「有范大爺的信，我們自然照辦。現在路上不怎麼安靖；范大爺把這批銀子這麼劃一筆帳，我們的好處可大了。如今，沈師爺是就提了去，還是送到蘇州？」
「要送到南京。」沈宜士考慮了一下，認為胡掌櫃頗可信任，便作了一個決定，「我還有一筆銀子，也是三萬，要到清江浦去提；一客不煩二主，想請胡掌櫃包運。」
「噢！」胡掌櫃問道：「銀子是現成的？」
「是的。」
「在那裏提？」
「河院。」
「那，」胡掌櫃搖搖頭：「恐怕十天半個月還不能到手；而且，沈師爺知道的，少不得還要打點。冒昧請問，這筆款子是怎麼個來路？」
「實不相瞞，也是憑范老一封信。」
「啊，啊！」胡掌櫃的神氣頓時不同了，「那又另當別論。沈師爺，能不能讓我看一看信封？」
「喔，信還在王寶才那裏；等我馬上來問他。」
「不忙，不忙！河院跟范大爺打交道的是那幾個人，我大概也知道。」胡掌櫃沉吟了一會說：「是李大爺的事，又有范大爺的交情，我倒很想效勞；不過好像太冒昧了。」
「不，不，胡掌櫃，你這話見外了。」沈宜士說：「江湖上千金一諾，我知道胡掌櫃極重信義；倘蒙援手，感激不盡。有話儘管請說。」
「是！」胡掌櫃盤算了一會說：「如果沈師爺信得過，把信交給我；我去替你提，大概三天工夫可以辦妥。我從清江浦起運，經過揚州也就不耽擱了，六萬銀子一直送到南京。」
「那可是太好了！」沈宜士大為稱心，因為他正好勻出工夫來跟鹽商打交道，「胡掌櫃，咱們不必客氣，照買賣規矩辦；我把這兩封信交了給你，就算交了六萬現銀。保費、雜項使用，共該多少，請你照算。」
「保費倒是小事。范大爺這趟等於幫了我極大的一個忙；這裡到南京，也沒有什麼風險，不必算了。倒是河院那面，雖說有范大爺的交情在，咱們總也得意思意思。」
「是的。你看送多少呢？」
「一千兩銀子吧！」
「好！」沈宜士又說：「胡掌櫃，我另外要跟你打聽；我有個親戚由南回北，想讓你護送，保費不知道怎麼演算法？」
「這可沒有準兒。有的保錢、有的保人；有的兩樣都保。保人，保錢，要看是怎麼樣的錢，人也要看那種人？保費大不一樣。」
「人，是怕有仇家；得要看看那種人？錢也有分別嗎？」
「當然有！第一要看錢的來路，譬如做官發了財；地皮颳得太狠，人人知道他的錢不乾淨，那就不知道有多少人在打主意，我們的風險很大，不能不多要；甚至還不敢接。」胡掌櫃又說：「第二：要看錢是明，是暗；也就是惹眼不惹眼，不惹眼的錢是暗的，風險小，保費也就不能多要了。此外還要看途程遠近，好走不好走；路上安靖不安靖？不能一概而論。」
「原來其中還有這麼多講究。我那親戚的情形是如此，人，沒有仇家；錢是乾淨的；途程不遠，好走，也安靖。像這樣，保費怎麼演算法？」
「那是沒有麻煩的買賣；又是沈師爺的令親，我照規矩減半好了。」
「照規矩是多少？」
「值百抽二。」
「減半就是值百抽一。承情之至！」沈宜士到這時候才說真話，而且改了稱呼：「胡兄，我代敝居停作主，奉送保費六百兩；另外有三百兩銀子，犒勞各位弟兄，到了南京吃杯酒。你千萬不要客氣！不然就見外了。」
見他意思極其誠懇，胡掌櫃亦就泰然接受，「多謝，多謝！」他說：「沈師爺，你請到櫃房來，我替你出保單；請你給我一張收條，好回覆范大爺。」
「是，是！這樣辦最好。」
到了櫃房，首先要找王寶才，將范芝巖所寫，餘下的兩封信要了來，致河院的一封轉交胡掌櫃，便等於交了三萬現銀。另外到杭州提銀的一封，原來預留等李鼎來了面交；如今分身有術，根本無須李鼎為助，不如趁早送到蘇州。
定了主意先匆匆寫了一封信，連同范芝巖的原函，一起封好；派隨行的聽差，往蘇州一起迎了上去，找到李鼎面交。接著，將王寶才找到一邊，有事囑咐。
「我想託你去一趟南京。」沈宜士問到：「曹家四老爺，你見過沒有？」
「沒有，我只見過震二爺、震二奶奶。」王寶才說：「不過，不要緊，門上我都熟，讓他們帶我去見曹四爺好了。」
「對了！我有封信，你一定得當面交給曹四老爺。信上怕寫不清楚，曹四老爺或許會問你，所以我得把詳細情形跟你說一說。」
原來沈宜士是在蘇州跟李煦商量定了的，收到這六萬銀子，直接運交南京，託曹頫代收備用；如今因為胡掌櫃頗為可靠，決定託他直接解交江寧藩庫，讓查弼納有個印象，李煦是在盡力張羅，彌補虧空。但這樣做法，是否妥當，要取決於曹頫；在江寧藩司衙門事先接頭，更得重託曹頫。倘或不宜直接解交藩庫，如何處置，要預先通知鏢車；那就得託王寶才居中聯絡，所以要先讓他瞭解此事的首尾。
「是了！請沈師爺寫好信，我明天就走。」王寶才說：「今天下午，我得打發李德順跟他姊姊回京。」
「喔，我倒差點忘記了。」沈宜士說：「人家姊弟，千里迢迢來一趟，吃多少辛苦；我應該去看看他們，道個謝，還要送筆盤纏。他們住在那裏？」
「住在鈔關大來客棧。」
「好！等這裡的事辦完了，我們一起走。」
※※※
相見之下，沈宜士頗為驚異。想像中的彩雲，無非北地胭脂的本色，剛健有餘，了無含蓄；那知星眼流轉，長眉入鬢，兼以言詞便給，落落大方，在世家大族，有此雋雅伉爽的韻緻，亦是閨閣中第一等的人材，不道竟是出身於小戶人家。不由得暗暗佩服李果與李紳，居然能物色這樣的俊物，來充任千里投書的密使。
連連致謝。並慰問了風塵勞苦以後，沈宜士又說：「趙二嫂不妨在揚州玩幾天；我另外派人送你跟令弟回京。」
「不！謝謝沈師爺。」彩雲答說：「我還要到無錫去一趟；我弟弟要到南京找人去要一筆帳。」
「德順到南京，」王寶才插嘴說道：「可以跟我一路走。」
「對了！他們倆作伴到南京。」沈宜士問：「趙二嫂去無錫是探親，還是另外有事？」
彩雲想到無錫去的目的是對朱二嫂的身世性情，深感興趣，很想見一見。但這些話都不必跟沈宜士說；便另外找了個理由，道是張五託她順道省視祖母；既然李德順要去南京討帳，起碼得十天八天的工夫，自己何不去一趟無錫？
於是商定了行止，由沈宜士派人送她到無錫；李德順與王寶才結伴上南京，事畢到無錫，接了彩雲回京。
「只麻煩沈師爺派一位管家送我到無錫，往後就不必管了。」
「怎麼能不管？」沈宜士說：「何況令弟人地生疏；到了無錫，又到那裏去找你？自然我要派人聯絡照料。」
「不！無錫我有