終於還是恂郡王府的人，替李紳找到了一條可以劃撥十萬現銀的路子。內務府有個承攬宮中所用皮貨的商人，名叫范芝巖，為人極其熱心；他家早在明朝，便從山西遷居張家口，經營皮貨、藥材、牲畜、以及其他口外的土產，買賣做得極大；蒙古人都很相信他。恂郡王岳家是蒙古科爾沁的親王；以此淵源，他亦常在恂郡王門下行走。偶爾得聞此事，一時起了俠義心腸，願意拿他在江南的貨款，撥給李家。至於這十萬銀子如何向恂郡王去收，不在他考慮之內。
李紳在西寧也見過這范芝巖，自然直接商談，「李二爺，」范芝巖說，「我在清江浦、蘇州各交三萬；揚州跟杭州各交兩萬。我把情形告訴你。」
十萬銀子從四處來；來源各各不同。清江浦為南河總督駐紮之地；總督衙門歲修經費四百萬，用在維護堤防、疏濬河道的費用，不過三分之一，其餘的都用來應酬打點；每年總要買十幾萬銀子的「大毛」皮貨，大半由范芝巖經手。他在南河總督衙門還有八萬銀子的價款可收；即使價款已清，要預支三萬銀子，亦不算回事。
在揚州，要找一家安遠鏢局。在兩淮鹽務上發了財的旗人，拿現銀運回北方，都找揚州安遠鏢局。通常春秋兩季，鏢局的買賣最忙碌，因為春暖花開，秋高氣爽，都是宜於走鏢的天氣；如今讓安遠鏢局在揚州付三萬銀子，由范芝巖在京撥付，既無風險，又省了川資，等於讓安遠鏢局，白賺一筆保費，是求之不得的事。
「蘇州的孫春陽，李二爺當然知道。他家每年要辦四、五萬銀子的北貨；我跟他家也有往來。」范芝巖說：「不過，這得好好寫封信；不能憑我一張條子，就能取銀。」
「是！」李紳無可贊一詞，只有他說什麼應什麼。
「杭州就不同了。有家種德堂，每年光是人蔘就要買兩三萬銀子，加上另外的藥材，總要辦到六、七萬銀子的貨。跟他收兩萬，一定也是靠得住的。」
「太好了！」李紳滿心歡喜，由衷感激，「范老，你真是幫了家叔的大忙了。」
「令叔，我也見過好幾回，人很豪爽、夠朋友。如今在難中，能效棉薄，無有不盡心之理。不過，」范芝巖放低了聲音，神情顯得極其鄭重，「這件事干係甚重，不但我的身家，也關連著王爺的禍福，所以千萬要秘密。我寫的，取銀子的信；必得交到信面上指明收信的人！」
「是，是！決無差錯。」
於是范芝巖交出四封信來；李紳一再道了謝，方始告辭。回到客棧，跟李果商議，應該怎麼樣分頭去提款？由下午談到晚上，尚無結果；佛寶卻派人送了一封信來給李果。
信上只極簡單的幾句話：「頃得確息，李去胡繼，特先馳告。五鼓乞顧我一談。聞縉之兄與兄同住一處，並請轉告。」
看完信，二李心亂如麻，楞在那裏好半晌作聲不得。
「現在什麼時候？」李紳問。
「快三更天了。」李果答說，「回頭咱們一塊兒去。」
「不！信上並沒有約我；還是你一個人去。」
「也好！」李果點點頭，「事機緊迫，而且看樣子跟佛公見面的機會也不多；有什麼話要跟他說，咱們多想一想，跟他一次說清楚。」
「到底怎麼回事，還沒有弄清楚；『去』是去定了，可是，另有後命沒有呢？」
這是問李煦之「去」是如何去職？調差、還是回內務府聽候差遣，或者最可憂的革職？
「這要見了佛公才知道。不過，不論如何，反正交代總是要辦的。照我看，恐怕還要看交代辦得怎麼樣？能把虧空都彌補上，不但無事；還能另派差使。不然，不然，」李果很吃力地說，「就危乎殆哉了！」
「一點不錯！是很明白的事。」李紳低頭想了一下，抬眼說道：「請你跟佛公說，家叔倒下去，第一個受累的是他；所以有多少力量，這會兒都要拿出來。等真的倒下來，有力量也使不上了。」
「這話我當然會說。」李果此時神思略定，盤算了一會說道，「如今第一件事，是要儘快通知令叔；第二是把那十萬銀子拿到手——。」
「不！」李紳打斷他的話說：「第一、第二的次序應該倒過來。要趁消息還沒有到南邊以前，就把錢拿到手。這不是怕范老會翻悔，而是怕取錢的地方，知道底蘊，不免遲疑；設或託詞拖延，就算再有范老第二次去信，一來一往，亦非個把月莫辦，豈不糟糕。」
「啊！有理。」李果吸著氣說：「照此說來，天一亮就得兼程南下。」
「我也這麼想。」
「好吧！咱們先商量這件事。蘇州是本地，揚州鏢局是講信義的，只要有范老的信，令叔可以辦；杭州可以託孫文成，也不要緊。就是河工上的那筆款子，非趕緊去收不可。」
「收到了還得想法子運回去；清江浦到蘇州，路也不近。」
「是啊！這非得我自己去料理不可。」李果矍然而起，「去看了佛公，我馬上就動身。」
「不行！」李紳大為搖頭，「佛公不願意我到他那裏去；再則我的行蹤亦恐有人注意，諸多不便。你一走了，我又寸步難行；不就都失去了聯絡？」
「那可以託張五。反正他是用不著再回南了。」
李紳沉吟了好一會，無可奈何地說：「也只好如此。」
「那就這麼說了。我去打個盹；大概可以睡一個更次，四更天就得出門，寧早勿晚。」
李紳只覺得還有好些話要跟他談；急切間卻也想不起，怔怔地望著李果的背影消失時，突然想到一件事。
「慢慢！」他趕到門口低聲向李果說：「曹家怎麼樣？跟佛公問問清楚；但願曹家無恙，還可以倚靠。」
「我知道。你不說我也要打聽的。」
※※※
「曹家倒好了，上頭交給怡親王管；佛公說：凡是交給怡親王管的人，都是信得過的。可是，」李果的臉色像窗紙那樣陰黯，「令叔怕有殺身之禍！」
李紳大驚，睜大了眼問：「莫非牽涉到——？」
莫非牽涉到奪位的糾紛？他不說，李果也明白；看一看一旁的彩雲，用低沉的聲音叮囑：「我們談的事，你可千萬洩漏不得一句！」
「是！」彩雲答應著，很識趣地往後慢慢退去。
「你不必走！你不妨聽聽；也許還有用得著你，請你幫忙的地方。」
這就不但彩雲，連李紳也詫異了，「何至於要用得著她。」他不信地問。
原來李煦果然被牽涉在奪位的糾紛中！當今皇帝對他深有所疑；疑心他當年曾參預皇八子胤禩爭立的密謀，而且一直與胤禩有往來。加以有妒嫉李煦的人，進了讒言，說大行皇帝駕崩，嗣君接位的音信到達蘇州，李煦肆意詆毀；且為恂郡王及胤禩大抱不平。因此，明發的諭旨是命李煦交卸回旗！照表面看，如果虧空彌補不上交卸不清，隨後才有革職查抄的嚴命。其實暗中已派了御前侍衛，賷帶硃諭，專程趕往蘇州，只要抄出有什麼不妥的書信，立刻便有滅門之禍。
聽到這裡，李紳已覺心驚肉跳；不過到底還穩得住，「不妥的書信，我想是不會有的。」他說：「不過所謂『不妥』，各人的看法不盡相同，我輩認為平常；有心病的或者會認為別有用心。」
「正是這話。是故有備才能無患。倘或能先作檢點，把無用的書信，燒得乾乾淨淨就不怕了。」
這意思就很明顯了，如今最急要的一件事，便是儘快通知李煦；要快得趕在欽派的御前侍衛之先，到達蘇州，才有用處。
「這——，」李紳矍然而起，「得馬上派人回去。」
「咱們這裡不能派。」李果低聲說道：「佛寶告訴我，如今你的嫌疑最重，其次是我。隆科多已經下了密令，咱們倆帶來幾個下人，都已經打聽清楚，只要一走遠了，立刻就被攔住；更不用說你我兩個。」
這一下，李紳越發焦急；想到李果剛才的話，不由得指著彩雲問：「你的意思是請她到蘇州去送個信？」
「不！彩雲怎麼能夠趕在人家前面到蘇州？」李果的聲音越低：「佛寶已經派心腹趕下去送口信了。」
聽這一說，李紳舒了口氣；起身開了窗戶，面迎勁利而清新的寒氣，不由得一陣哆嗦，但頭腦卻清楚得多了。關上窗戶，沉思一會，走回來有一番話商量。
「咱們倆處境至艱，要見機得早；無論如何要保全張五，能讓他置身事外，咱們才有緩急可恃之人。我想，應該安排一個聯絡的人，通知張五，千萬不可再來這裡！有事，暗地裏請人傳話。這個人——。」
「不能是彩雲。」李果搶著說：「佛寶的話，決不可掉以輕心。范老的這四封信，如果讓隆科多的人抄到；那就糟不可言了。我在路上盤算，可靠而又瞞得過人的，只有一個彩雲。」
聽得這話，一直雙目灼灼在傾聽的彩雲，便即問道：「李師爺，你要我送什麼信？送到那裏？」
「送到無錫，跟蘇州很近了；起早趕路，也得走二十天。你肯替我們走一趟嗎？」
「那還用說？只要兩位老的，有爺們照應，再遠我也得去