在經過一段幽靜、平坦、修直，而且很長的途徑以後，車子漸漸地慢了；停車啟帷，一片波光耀眼，李紳、李果都茫然不辨，身在何處？
但兩人都很謹慎，下得車來，靜靜地站著，目不斜視；正面看到的是背山面水的一座精舍；一帶不高但很堅固的石砌圍牆，有一扇只容一人出入的黑油小門。那一臉精明的中年漢子在門上輕叩數下；隨即發現小門又開了一扇尺許長，七八寸寬的小門；門內出現了一張臉。
「來了？」
「來了。」
黑油小門開啟，一個短小精悍的年輕人問道：「那位是蘇州來的李爺？」
「我是。」李果站出來說。
「那麼，這位就是西邊來的李爺了？」他指著李紳說。
「是的。」李果代答。
「請進來。」
進得圍牆，但見飛簷四聳，仰之彌高；二李不期而然地都在心裡一驚，這裡不是離宮，就是別苑，因為京城裏那怕是宰相的府邸，亦不準建築這樣的高樓。只不知是皇家的那座園林。
這樣想著，李紳不自覺地抬頭一望，西面群山起伏，迤邐東趨；恍然省悟，看規模不是先皇「避喧聽政」，駕崩於此的暢春園；應該是「雍親王」的賜園——圓明園。
二李是並肩同行的，恰好李果轉過臉來，李紳便用拇、食兩指，圍成一個圓圈，借擺手的勢子，將他的手碰了一下；李果望下一看，也就明白了。
走完一條兩旁種著書帶草的鵝卵石甬道，踏上漢白玉石舖的台階；領路的人帶他們繞迴廊到了北面，推開兩扇槅子門，說一句：「請兩位稍為坐一坐。」他自己並未進屋，由廊上又走了。
屋子裏光線很暗，高大的紫檀几椅與多寶槅遮得路都看得不甚清楚；兩人都不敢造次，就近在一具畫箱似的矮長櫃上坐了下來，卻不知那裏鑽出來一個人，一聲：「請用茶！」二李都嚇一跳。
兩人無不彆著一肚子的話，但心裡存著極高的警惕；在這些地方，走錯不得一步，說錯不得一句，所以都只好忍著。
過了一頓飯的工夫，廊上有了腳步聲；凝神細聽，應該是三或四個人。兩人便都向外張望；頭一個是領路的，李果看到第二個，拿肘彎向旁邊撞了一下；李紳自能會意，文覺來了。
這時李果已不待通報，便迎了上去；「覺公，」他半側著身子說：「這位便是李縉之。」
「覺公，」李紳恭恭敬敬地作了一個揖：「李紳拜見。」
「幸會，幸會！」文覺合十還了禮；回頭向侍從吩咐：「開窗！」
「風大！點蠟吧？」
「也好。」
於是點來兩支粗如兒臂的綠色素蠟，但也只照亮了一角；文覺肅客上坐，自己在對面相陪；蠟燭在李紳身後，將文覺照得很清楚。李紳喜愛雜學，精研過麻衣相法，看他白蒼蒼的一張臉，兩耳貼肉，顴骨高聳，薄嘴尖鼻，配著雖小而極亮的眼睛，便知此人屬於陰險一流，大起戒心。
「縉之先生從西邊來？」
「是的。」李紳欠身答道：「原在大將軍王帳下。」
「那麼是隨恂郡王一起到京的？」
「是！」
「縉之先生在恂郡王那裏多久了？」
「前後三個年頭，其實兩年還不到。」
「喔，」文覺又問：「跟平郡王熟吧？」
「我原先就是在平郡王那裏。」
「怎麼轉到恂郡王那裏的呢？」
「這說來就話長了！」
在李紳回憶往事，暫時出現沉默的當兒，李果很機警地插進去說：「覺公，有個不情之請，大概是受了寒的緣故；腦袋昏昏地，想偃臥片刻。不知道可能容我暫且告退。」
「喔！除了頭上，還有那裏不舒服？我有現成的丸藥；你說給我聽了，我叫人替你拿藥。」
「不用，不用！」李果搖著手說：「只要喝兩杯熱茶，睡一會就好了。」
文覺便點點頭回身關照侍從：「找個地方讓李老爺息一息；好好伺候。」
侍從帶著李果一走，也就不來了；文覺便讓李紳坐在一起，隔著茶几，側面相談，彼此都看得見對方的臉了。
「縉之先生，」文覺肘靠茶几案，將身子斜了過去，低聲問道：「皇上接登大寶的消息到西邊，你在那裏？在恂郡王身邊？」
「是的。」
「當時恂郡王如何？」
「自然是搶天呼地，痛不欲生。」
文覺一驚，既而省悟：他是將老皇駕崩與新皇踐祚，混為一談了。便提醒他說：「我是指今上接位的消息。」
李紳的回答也很巧妙；「那是同時到的。」他說。
這話也不錯，兩個消息一起到，便不能不混為一談；先帝上賓，身為人子的恂郡王「搶天呼地，痛不欲生」，也是無足為怪的。
「以後呢？」
「自然是想起來就哭。」
「什麼事想起來就哭？」
「想起先帝。」
「不是，」文覺終於不能不明說了，「不是為了今上接位？」
「今上接位，何有痛哭之理？」
文覺認為他是假裝糊塗；心裡在想，此人很難對付，不必逼得太緊。於是換了個話題問：「縉之先生今後有何打算？」
「我是跟著大將軍王來的。如今雖說由輔國公延信署理印務，究竟還不知道恂郡王是不是回任；如果回任，我當然還是跟著恂郡王回西邊。」
文覺點點頭說：「看來你們賓主相處得不錯。」
「是的。」李紳坦然答說。
「如果恂郡王不回西邊呢？」
李紳想了一下說：「那要看平郡王的意思。」
「這是說，如果平郡王仍舊延攬，你還是要到西邊？」
「是的。」李紳答說：「立身處世，當有始終。覺公以為如何？」
文覺自然稱一聲：「不錯。」
說了這兩個字，他沉默了。語言始終不能入港，他不免有些著急；悄悄轉念，看起來還得另闢蹊徑。
這回是從李煦著手，「跟令叔常通音問吧？」他說。
「是的。每個月總有家信。」
「我是蘇州人，令叔澤惠三吳，我是深知的；可惜賦性豪邁，手面太闊，只怕將來吃虧的還是自己。」
聽得這話，李紳的情緒就不能穩定了，「覺公真是知人！」他說：「家家有本難唸的經，如果能蒙覺公這麼體諒；家叔一定會力矯前失，感恩圖報。」
「我體諒無補於事。」文覺微笑答說：「要上頭能體諒才好。」
「上頭恃近臣為耳目。尤其是像覺公這樣，翛然物外，憑空鑒衡；有所月旦，上頭一定格外看重。」
「不然！聖明天縱，無不燭之隱；不過，聖德寬洪，只要能力贖前愆，實心任事，那就不但前程可保，還許不次拔擢呢！」
「是！這多仰仗覺公吹拂。」
「言重，言重！我那裏有這力量？事在人為。」文覺突然問道：「縉之先生，如果平郡王也回京了，你怎麼辦？」
李紳楞了一下，只好老實回答：「尚未打算到此。」
「不妨早作打算。」
「是！」李紳心裡又涼了一截；本以為平郡王多少是個靠山；此刻聽文覺的語氣，這座靠山縱非冰山，也不見得有多大的用處。
「縉之先生，」文覺用很懇切的語氣說：「你我一見如故，真是佛菩薩所說的一個緣字。你的事好辦，將來我會替你打算。」
這話驟聽極好；細辨才知話中有話，他的事好辦，他叔叔的事不好辦。轉念到此，憂思又起；怔怔地竟忘了應該說一兩句道謝話。
文覺的眼光又變得很銳利了，一直看到他心裡；而且對症發藥地說道：「令叔的事，也不是毫無辦法；只是比較棘手。我在想，總要能立下一件什麼功勞；我們才好替他說話。」
「是！」李紳精神一振，「這得請覺公指點。」
「不敢當。」文覺想了一下說：「聽說令叔跟廉親王很熟？」
李紳心想，前幾年胤禩禮賢下士，廣事結納；凡是提得起名字的達官，誰不是跟他相熟。但此時卻不便為他叔叔承認，便答一句：「這倒不大知道。」
「那麼，」文覺緊接著說：「我提一件縉之先生一定知道的事。」
「是！請說。」
「宣召恂郡王的詔旨到西邊，恂郡王向左右表示：此番進京，不過在大行皇帝靈前哭拜一場，就算了掉我的大事。新皇莫打算我會給他磕頭。」
「沒有。」李紳斬釘截鐵地說。
文覺立刻又問：「是你不知道；還是確知沒有這話。」
這樣咄咄逼人地發問；李紳不由得有些氣餒，略一遲疑，方能回答：「確知並無這話。」
馬腳微露，文覺卻已看得很清楚，「縉之先生，」他微笑著指責：「你欠誠懇！」
「覺公，何出此言？」李紳自然要分辯：「我是知無不言，言無不盡。」
這又說得過分了，文覺立即又抓住他這話說：「既然如此，我倒有個計較；請縉之先生把在西邊所知道