到得黃昏，曹家照例送菜，魏大姊便趕了來照料，打開食盒，見是蜜炙火方、八寶翅絲、薺菜春筍；一碟網油鵝肝是生料；另外還有燻魚、醉蟹、蚶子、風雞四個碟子；一大碗雞湯魚圓。紅黃綠白，論色已讓李紳頗有酒興了。
「曹家的菜是講究。」魏大姊說：「這薺菜春筍，起碼還有半個月才能上市；他家已經有了。」她緊接著又問：「李二爺，你甚麼時候吃？」
「勞你駕，叫人把菜拿到大廚房熱好了；我就吃。」
「大廚房怎麼能熱這種細巧菜？」魏大姊略想一想說道：「只有蜜炙火方，可以上籠去蒸；其餘的菜，只好在這裡現熱現吃。」
說著，不容李紳有何意見，掉身便走；不多一會，只見兩個夥計，一個捧來一具已生旺了的炭爐；一個一手提著活腿桌子，一手提隻大籃，裡面裝的是鐵鍋與作料；魏大姊跟在後面，已繫上圍裙，手捏一把杓子，是她自己來動手。
很快地在走廊上安好炭爐，搭好桌子；她把那碗蜜炙火方讓夥計端到大廚房去回蒸，然後抹桌子、放碗筷，擺好冷葷碟子，燙上酒來，喊一聲：「李二爺請來喝酒吧！」
接著，先熱薺菜春筍，再炸鵝肝；支使小福兒端上桌去。方始解下圍裙，攏一攏頭髮，洗了手進屋。
「酒菜大概夠了。」她說：「留著翅絲、火方、魚圓湯做飯菜。慢慢兒喝吧，要吃飯了，讓小福兒叫我。」
說完，一扭身進了李紳臥室；不知道她去幹甚麼？主僕二人都感詫異，李紳呶一呶嘴；小福兒會意，走過去探頭一望，只見魏大姊是在收拾屋子；正要將一本攤開的書收攏。
「魏大姊！」小福兒急忙攔阻：「你別動二爺的書！」
魏大姊一楞；招招手將小福兒喚了進去，小聲問道：「二爺的書，為甚麼不能動？」
「二爺正看到這兒，你把它一閤上，回頭二爺就找不到地方了。」小福兒又說：「收書有收書的法子。」他拿起一張裁好的紙條，夾在書中，方始閤攏。
「我懂了！」魏大姊說：「你伺候二爺喝酒去吧！」
「還有，寫得有字的紙不能丟！反正二爺的書桌，你最好少動！」
說話的語氣不大客氣，李紳在外面聽見了便喝一聲：「小福兒！」
小福兒不敢再多說，悄悄走了出來；李紳便教訓了他幾句，說收拾屋子本是他的事，魏大姊好意代勞，應該感謝，何得出以這種不禮貌的態度？
「二爺別說他！」魏大姊趕出來笑道：「倒是我應該謝謝小福兒，他讓我學了個乖。來！」她將小福兒一拉：「幫魏大姊去打盆水來。」
小福兒乖乖地跟著她走了。打了水來，魏大姊一面抹桌子，一面跟小福兒有一搭，沒一搭地閒聊；又不斷指使他幹這幹那。神態之間，真像大姊之於幼弟。
「行了！」她說：「你把髒水端出去潑掉；到大廚房去把蒸著的火腿拿來。二爺該吃飯了。」
李紳的這頓飯，自然吃得很舒服；等他紅光滿面地站了起來，魏大姊已將一條冒熱氣的手巾遞了過來。
「茶沏上了，在裏屋。你喝茶去吧，該我跟小福兒吃飯了。」
「多謝，多謝！今天這頓飯可真好！」
說完，李紳掀起門簾，入眼一亮；臥室中收拾得井井有條，硯臺、水盂都擦洗過了；七八本書疊得整整齊齊，書中都夾著字條。坐下來拿起上面的那本，正是這天在三山街二酉堂新買的「板橋雜記」。心裡不由得就想，余澹心筆下的舊院風光，善伺人意的黠婢巧婦，不道真有其人！
在堂屋，魏大姊以長姊的姿態，慈母的情意與小福兒共餐。他對蜜炙火方特感興趣，她便一筷不動，連碗移到他面前，網油鵝肝還剩下三塊，她亦都挾了到他飯碗裏。
一面吃，一面小聲談話；小福兒不知不覺地，把他所知道的李紳跟繡春的情形，傾囊倒筐般都告訴了魏大姊。
吃完飯收拾桌子；魏大姊悄悄走了。到櫃上看一看，交代一個得力夥計，說她有些頭痛，要早早休息，凡事斟酌而行。然後回到臥室，重新洗面攏髮，淡掃蛾眉；戴上銀頂針，拿著針線包，重到李紳身邊。
「今天可把你累著了！」李紳放下筆來，看著她問：「怎麼還不睡？」
「還早。」魏大姊答說：「我看二爺袍子跟馬褂上，好幾個紐襻綻線了，趁早縫好它。」
「多謝，多謝！真是過意不去。」
「這有甚麼！還值得一聲謝？」
說著，她管自己去取皮袍跟馬褂，坐下來仔細檢點。李紳也就不再管她，重新握起筆來。
「二爺在寫甚麼？」她隨口問說：「做文章？」
「不是，寫信。」
「家信？」
「也可以說是家信。」
家信就是家信，怎麼叫「也可以說」？魏大姊心中納悶，卻未問出口來。
李紳將信寫完，開了信封；接著便開箱子，取了四個用桑皮包著，出自藩庫的五十兩銀子一個的官寶，連信放在一邊。然後收拾筆硯，攤開書來看。
他的一舉一動，都在魏大姊的眼角偷覷之中，到得此時，便站起身來，去取茶碗，要替他續水。行走無聲，直到一隻五指用鳳仙花染得鮮紅奪目的白手，驟然出現在眼前，李紳方始警覺。
擡眼看時，她那雙水汪汪、眼角微現魚尾紋的鳳眼，也正瞟了過來；她平時頗為莊重，在李紳心目中，是個正經能幹的婦人；因此，對於她這一瞟，心中所感不是一動，而是一震。
等將茶碗續了水送來，她也就換了個位置，坐在李紳旁邊的那張椅子，不過依舊低著頭釘紐襻。李紳的書當然看不下去了！側臉望去，只見她鬢如刀裁，髮亮如漆；皮膚白淨，只頰上有碎芝蔴似的幾點雀斑，反增添了幾分風韻。
「魏大姊，」李紳問道：「你有沒有孩子？」
「有孩子也不會住到娘家來了。」她看了他一眼，仍舊低著頭作活。
「你夫家姓甚麼？」
「姓諸。言者諸。」
「那位諸大哥過去幾年了？」
她略想一想答說：「七年。」
李紳一半關切，一半奇怪；居孀七年，又無孤可撫，何以不嫁？若說守節，也不應該在娘家。
他的性情爽直，而且看樣子就魯莽些也不致遭怪，便問了出來：「魏大姊，我有句話問得冒昧；莫非你要替你那位諸大哥守一輩子？」
魏大姊不作聲，但睫毛忽然眨動得很厲害；彷彿在考慮應該怎麼回答。
李紳倒有些不安，「魏大姊，」他說：「我不該問的。」
「不！也沒有甚麼不能問的。」她擡起頭來說：「先是為了想幫幫我爸，根本沒有想到這上頭，等想到了，可就晚了。」
「晚了！一點不晚。」
「真的？」
「我不騙你。」
「誰會要我呢？」魏大姊又把頭低下去，「高不成，低不就。唉！」
嘆氣未畢，忽然驚呼；只見她趕緊將左手中指伸入口中吮著；原來不小心讓針扎著指頭了。
「不要緊吧？」
「這算甚麼！」魏大姊咬斷了線頭，站起身來說：「二爺，你身上這件棉襖的領子快脫線了，請換下來，我替你縫幾針。」
「不！」李紳畏縮地笑道：「我最懶得換衣服。」
她看了一下說：「不換下來也不要緊。你把頭擡起來。」
撂下手中的馬褂，她不由分說，來替李紳縫領子；先伸手去解他的衣領，兩指觸處，讓他癢癢地已很不好受；又想到她這樣下手，可能針會扎了他的脖子，更感畏怯，因而一伸手按住了她的手；本意在阻止，不道失了禮，趕緊放下。
魏大姊朝他笑一笑，仍舊在解他領子上的紐扣。李紳心想，看樣子她是誤會了，以為他藉故討她的便宜。於是身子向後一縮，想掙脫她的手。
「別動！」魏大姊連人跟了過去；就是不放手。
「得，得！」李紳無奈，「我脫下來吧！」
魏大姊倏然歛手，退後一步；雙手交握，置在胸腹之間，微偏著臉看他；雖未開口，卻等於問了出來：你是怎麼回事？不過一舉手之勞，就這麼繁難？
這一眼色的逼迫，不由得使李紳自己去解紐釦；魏大姊等他卸脫那件舊藍綢子的薄棉襖，隨即將皮袍替他披上，很快地縫好了領子，再換回皮袍。然後眼也不擡地撥灰掩炭，檢點了衾枕茶水，說一聲：「早早安置吧！」翩然轉身而去。
她已經走到門口了，李紳才想起一件事，趕緊喚住她說：「魏大姊，魏大姊，有件事拜託。」
等她回身，他拿桌上的一封銀子、一封信，託她派人送給王二嫂。她是記慣了賬的，學著識了好些字在肚子裏；一看信封上「繡妹親啟」四字，臉色勃然而變。
但是，她很快地恢復正常的神色；而且李紳也根本沒有發覺她神色有異，所以她仍能從容不迫地問：「是不是明兒一定得送去？這得我自己去一趟。明天怕抽不出空。」
「不要緊，不要緊！後天也可以。」李紳在想，反正這一回跟繡春見面，已不