上下忙到天亮，李老太太的靈停好了，停在二廳；窗槅子已經拆了下來，西北風「呼溜、呼溜」地刮進刮出，吹得一個個發抖，走廊上東面八個和尚唸倒頭經；西面八個尼姑唸往生咒，凍得唸經咒的聲音都打哆嗦了。
大姨娘特為來說：「姑太太別出去了！會凍出病來；到大殮的時候再說。陰陽生批的是酉時大殮。」
「不光是我！」曹太夫人說：「探喪的人要凍著了怎麼辦？」
「是啊！正為這個犯愁呢？」
「風這麼大，又不能生火盆；不然火星子颳得滿處飛，會闖大禍。」震二奶奶介面說道：「我看只有一個法子，搭蓆棚，把天井整個兒遮住，不教風刮進來？不就行了嗎？」
「啊！」大姨娘說：「這個主意好，我趕緊說給我們老爺去！」說著匆匆忙忙走了。
「唉！」曹太夫人嘆口氣；「也不過少了個小媳婦，就會亂得一點章法都沒有。我們李家——唉！」她又重重嘆了口氣。
「人也不能老走順運，爬得高，跌得重；是要栽這麼一兩個觔斗，往後反倒平平穩穩，無災無難了。」
震二奶奶的這個譬解，表面是說李煦；暗中也是為自己曹家的境遇作勸慰。三年之中，父子雙亡，兩度瀕於破家的厄運，這觔斗栽得不謂不重；衡諸盈虛之理，否極自然泰來。這話不必說破，讓曹太夫人自己體會出來，心情更覺寬舒。
對於娘家的境遇，曹太夫人亦持此想。鼎大奶奶的死於非命，無異折了李煦的一條手臂；如今又有喪母之痛，一年辦兩次白事，說倒霉也真到頭了。可是，她總覺得還不能釋然。
「事情怕還不能就這麼完！只看天恩祖德了！」
「不要緊的！舅公平時厚道，又捨得結交，不會有人跟他過不去。再說，這種沒法子追究的事，也不能到皇上面前胡奏。」
「但願如你所想的那樣就好了！」
一語未畢，從窗槅上鑲嵌的那方綠玻璃中，遙見來了一群人，領頭的是李煦；後面跟著大姨娘與四姨娘。震二奶奶急忙起身相迎，李煦已自己掀著門簾跨了進來了。
「姑太太，」他一進門就說：「我求你件事，你可不能駁我的回。」
「甚麼事，怎麼急？請坐下來再說也不晚呀？」
「主意是早就打定了；剛才聽見搭棚的話，益見得我的主意打得不錯！」
「說的倒是甚麼呀！」曹太夫人有些急了，怕是自己答應不下來的事，所以催得很急：「大哥，你快說吧！說明白一點兒。」
「打老太太一撒手走了，我李家內裏三代沒有正主兒，得請個能擔當大事的人，替我主內。我早就想過了，」李煦的視線帶著震二奶奶，「除了姑太太你這個能幹賢惠的侄孫媳婦以外，再沒有別人。」
大家聽到這裡，都拿眼望著震二奶奶；倒讓她有些發窘，趕緊搖著雙手說：「不成，不成！我那幹得了這個差使？」
「若說你幹不了，還有誰能幹得了？不說別的，只說搭棚遮風這個主意，原不算新奇，可偏偏就只有你想得到！二奶奶，咱們至親，你總也不忍看我家破人亡，就袖手兒不管吧？」
「舅公這話，侄孫媳婦可擔當不起！」爭強好勝的震二奶奶，經不起李煦一恭維，已有躍躍欲試之意，但曹太夫人尚無表示，不敢應諾；但神情之中看得出來，她本人無可無不可，一切須稟命而行。
因此，所有的視線都落在曹太夫人臉上；她卻聲色不動，慢條斯理地說道：「本來至親休戚相關，能夠出力，沒有個推辭的道理；不過，自己也得量力而行！若是大包大攬，臨了兒落個包涵，自己沒臉，還是小事；把老太太的這場大事辦得欠圓滿，只怕你我的心都不安。」
「不會的！」四姨娘插嘴說道：「二奶奶的才幹，誰不佩服？」
「這倒也是實話，我也不必替她假客氣。」曹太夫人從容說道：「可是，在這裡究竟不比在自己家，有十分本事，能使出來一半就好了！」
「這，姑太太請放心。」大姨娘趕緊聲明：「請了二奶奶來主持，自然事事聽她的。」
「你們聽她的，她也要拿得出來才行。大哥！」曹太夫人要言不煩地說：「有兩句話，我想先說在前頭，第一、『主賓』不能『相禮』；『相禮』不能『主賓』，震兒媳婦只幹一樣還差不多。」
世家大族的婚喪喜慶，都按朱文公的「家禮」行事，喪家延親友一人，專典賓客，謂之「主賓」；延知禮的親友一人，凡喪事都聽他處置，請之「相禮」。不過李煦請震二奶奶襄助，卻非專主一事；所以想了一下答說：「以『相禮』為主；『主賓』為輔。將來有幾位堂客來，譬如吳中丞的老太太來了，我想非要勞動姑太太替我陪陪不可。」
「那當然。」曹夫人說：「既然大哥要她兩樣都管，那就只能打打雜，還是大家商量著辦。」
「凡事還是二奶奶為主，自然總有人幫她，姑太太說第二件吧！」
「第二件事，我原來的打算是，我等出了殯回去，讓震兒媳婦先回南京——。」
「我知道！我知道！」李煦搶著說：「年下事多，你又不在家，更得二奶奶料理。這樣，過了三七，我派人送二奶奶先回去；臘八到家。姑太太看如何？」
「能這樣，自然最好。」
「好！我先謝謝二奶奶。」說著，李煦起身，兜頭一揖。
「不敢當！不敢當！」震二奶奶急忙避開。
「既然說停當了，你就跟著兩位姨娘去吧！」曹太夫人正色叮囑：「記著，凡事商量著辦，別逞能！」
「老太太也是！」震二奶奶答說：「我有甚麼能好逞？不過跟幾位姨娘學著一點兒就是。」
「言重！言重！」李煦說道：「我已經叫人把花廳收拾出來了，請二奶奶就治公吧！」
※※※
震二奶奶很聰明，知道舊家世族，亦有許多「城狐社鼠」盤踞著，架弄哄騙，明侵暗蝕，其弊不可究詰。自己只是受託料理喪事，並非替李家整頓積弊；而況又是一個短局，就有此意，亦沒有足夠的時間來料理，貿貿然就去揭此輩的底細，落得虎頭蛇尾，徒然留下話柄而已。
不過，既受重託，料想必有好些人在暗中注視：都說曹家的震二奶奶，能幹出了名的，倒要瞧瞧，究竟有點甚麼能耐？所以亦不能不露一手給李家的下人看看；只要他們略有三分忌憚之心，自然遇事巴結，既有面子，又不傷和氣，豈不甚妙？
打定了這個主意，便緊守著曹太夫人的「別逞能」之誡，到得花廳就聲明：論人，個個陌生，不知孰長孰短；論事，件件生疏，不明來龍去脈，所以遇著下人回事，仍請四姨娘發落，遇到疑難，商量著辦；或有所見，直陳無隱。四姨娘聽她說得在理，跟大姨娘商量之後，決定照她的意思辦。
這一來，震二奶奶成了名符其實的「客卿」，只坐在那裏替四姨娘出主意。第一個主意是，按名冊重新分派職司，某人照著何處，某人專司何事；特別定下輪班交接的規矩，務期勞逸平均。又說數九寒天，值夜、巡更的格外辛苦，應當格外體恤。當下商定，後半夜另加一頓點心；多發一個放在腳爐中取暖用的炭結。
就是這個主意，贏得了李家下人一個心服口服；吳嬤嬤便即提出警告：「你們別當曹家震二奶奶是好相與的。有恩必有威，犯了錯，只怕四姨娘也護你們不得！」
楊立升也說：「接三是姑太太的事；上頭交代了，一點馬虎不得！震二奶奶是這麼體恤大家，大家也得捧捧震二奶奶！務必放出精神來，好好辦事。廚房、茶箱是自己人，不用說；鼓手跟『堂名』是誰接頭的，千萬先關照：第一、不許弄些糟老頭子、小孩兒來湊數；第二、不許躲懶；第三、不論動用的傢伙、身上的衣服，必得乾淨整齊！」
原來照北方跟旗人的規矩，道是死者在亡故三天以後，會登上望鄉台遙望家鄉，乃至戀家不捨，魂兮歸來，故有「接三」之舉。第一件事當然就是上供，名為「開煙火」，照例由已嫁之女盡這番孝心；由於這是第一次為死者上祭，所以無形中便成了第一次正式受弔；喪禮的風光，亦就是第一次展現。
接三的禮儀，始自正午；弔客雖在近午方到，執事卻一大早就進入各人的位置了。但見門樓上紮起素彩牌坊，照牆上亦掛滿了藍白綢子的綵球；門前八名接待賓客的家人，一個個腰板挺得筆直，在呼嘯的西北風中，格外顯得精神十足。
大門自然開得筆直，望進去白茫茫一片，直到靈堂，燭火閃耀，香煙飄揚，舉哀之聲，隱約可聞；往近處看，大門內六角架子上支著一面大鼓，亦用藍白綢子點綴得極其漂亮，權充「門官」的鼓手，來頭不小，是李鼎所養過的一個戲班子的班主魏金生；江南仕宦之家，無不識得此人。
從去年春天離開李家，魏金生便帶著他的「水路班子」在江蘇的蘇、松、太；浙江的杭、嘉、湖跑碼頭，到一處轟動一處，著實攢了幾文。這一次是應常熟錢家之邀，來唱重修宗祠落成的堂會，得知李家老太太之喪，特地趕來磕頭，為楊立升留住，充當這個差使。