對於孫太太的不速而至，陶澍多少感到意外。他原來以為這位已成過去的岳母，會打發秋菱來談這件事；他是打算好了的，只要孫太太覺得他是受了委屈，他立刻將巧筠的庚帖退還。
庚帖已經早用一個梅紅信封套好，擺在書桌上；他起身迎接時，便已持在手中。既然魚軒親臨，他覺得一切都夠了；所以不等孫太太開口，先就將信封遞了過去。
「這是什麼？」
這一問才真使陶澍覺得意外；他怎麼也不相信，孫太太會不知道內有何物！然則何以明知故問？
縱令如此，仍不能不答：「是筠小姐的八字。」
「喔！」孫太太說，「她的八字不好。」
隨隨便便地說；隨隨便便地接了過來，順手遞了給老奶媽。當然，不必使眼色示意，老奶媽也會避開。
「雲汀，」孫太太說，「你知道不知道，我還有一個女兒？」
「這——？」陶澍不知如何回答了。
「我另外的一個女兒，八字生得比阿筠好。模樣兒當然不及阿筠，但也是富富泰泰的福相；操持家務，自然也遠比阿筠在行；至於性情，姊姊更不及妹妹。我這第二個女兒，將來一定是賢妻良母。雲汀，你仍舊做我的女婿！」
陶澍如墮五里霧中，無從想像這是怎麼回事？莫非孫太太是再醮之婦；與前夫生有一女？可是，怎麼從未聽說呢？
「雲汀，我在等你一句話，到底願不願意做我的女婿？」
陶澍讓她這一逼，倒逼出一句很巧妙的話：「但願如此！」
這意思是妳一女退縮，哪裏另外還有個女兒？所以用了「但願」二字。孫太太卻不滿意，要他明明白白回答。
「別說什麼但願不但願！要嘛願意，要嘛不願？」
哪裏有這樣子締姻的，陶澍不免啼笑皆非囁嚅了好一會說：「孫太太，不知道還有位令媛刻在何處？」
「雲汀，」孫太太嘆口氣，「也不能怪你！你一口氣不出，冤家做到底了。」
這是她的激將法，也是看準了陶澍本性重情義，有意硬壓他——她是抱著破釜沉舟的決心來的；不然對秋菱會無法交代。當然，她也確信陶澍娶秋菱，一定比娶巧筠來得美滿。
果然，陶澍不安地說：「伯母，我願意！」
孫太太臉色頓霽，「既然願意！」她說，「怎麼叫我伯母？」
「是！岳母。」陶澍索性下跪磕了個頭。
「請起來，請起來！」這回是孫太太不安了；怕一說破真相，陶澍會大失所望，那時豈不尷尬？
這樣想著，不免失悔；自覺手段過於霸道，還是應該慢慢兒一步一步地談，談得兩相情願，水到渠成，方是美滿姻緣。
此刻無法，只有照實而言了，「雲汀，我那個女兒遠在天邊，近在眼前，你是常見的。」說到這裡，便喊一聲：「老奶媽！」
陶澍已約略察覺到了；心裡在想，如果只是為了索討巧筠的庚帖，出此搪塞之計，大可不必。因而臉上的顏色，便不怎麼好看了。
孫太太很機警；等老奶媽一進來，她使個眼色方始說道：「妳倒說說二小姐的好處！」
「二小姐的好處說不盡。」老奶媽先虛幌一槍。
接著，老奶媽且想且說，將秋菱的勤儉、能幹，特別是賢慧，大大誇讚一番。陶澍竟大為心動了。
這一齣「雙簧」的效果很好，當老奶媽口講指畫，吸引住陶澍的視線時，孫太太在一旁很冷靜地觀察他的臉上表情的變化，由姑妄聽之轉變為留意傾聽；再轉變為嚮往不已，她知道快水到渠成了。
於是等老奶媽講得告一段落，她介面說道：「我這第二個女兒可惜有一樣不足；不過現在也彌補過來了。」
「岳母，」陶澍問道：「二小姐有哪樣不足，如何彌補。」
「她從小寒微——。」
這是一句話的半句。孫太太故意如此說；也仍舊是探測的意思；倘或陶澍恍然大悟，接著出現了不屑及峻拒的表情，還來得及另想別法補救。
陶澍當然是恍然大悟了！而且連她未說出口的半句亦已猜到；秋菱從小寒微，是她不足之處；不過既已認作女兒，也可以說是彌補了不足之處。
事情是很明白了，陶澍自不免有受了委屈的感覺；但一想到秋菱每趟來，總是一臉關切之情，噓寒問暖，雖說是假借孫太太或巧筠的口氣，也要她願意說才行。再想到她每一趟來，除了一張書桌以外，從床舖到置在廊上的炊具，都要收拾得乾乾淨淨，幾無例外；這更是非她自己心甘情願不可。
想到這些，委屈的感覺消失了。但是有件事他覺得非弄清楚不可，秋菱之委身，是她本人願意的呢；還是為了解除主人家的困境，勉強犧牲？
於是他問：「二小姐對我的境況，當然很瞭解？」
聽得這一問，孫太太已可確定，陶澍不但知道「二小姐」是誰；而且已經願意娶「二小姐」了。這是要緊關頭，應答切須慎重。
她不但考慮這一句，還要考慮下一句；明白了陶澍的意向，便如智珠在握，非常從容了。
「是啊！」她說，「她如果不瞭解，怎麼肯嫁你？」這就將陶澍第二句要問的話都回答了。
陶澍想了一會說：「既然如此，岳母我有個不情之請，能不能讓我跟二小姐當面談一談？」
這個請求，令人深感意外，孫太太倒不知怎麼回答才好；幸而老奶媽的詞令也很妙，她笑著說道：「二小姐的身分跟從前不同了，姑爺要看她，恐怕不容易。」
這話提醒了孫太太，立即介面：「對了！也許她害臊不好意思。等我來問問她；我替你勸她就是。」
她們一主一僕的話，確確實實證明了「二小姐」就是秋菱。這場意外的喜事，陶澍雖已決定接受，但還不知道事實上有沒有障礙，需要從頭細想；因而出現了沉默的場面。
「其實，沒有幾天，你們就談不完了。」孫太太說道：「雲汀，我是為你設想，我看年內就辦喜事，好不好？」
「這，這，」陶澍簡直不知道怎麼說了，最後好不容易擠出一句話來：「一定來不及！」
還有三天便是除夕。喜事不管如何簡陋，也嫌匆促；孫太太自己也覺得這個主意忒嫌輕率，便即改口說道：「那麼在明年正月裏，挑個元宵以後的日子？」
「是！」陶澍答說：「最好晚一點，我好稍為預備預備。」
所謂「預備」，自然是籌措迎親的費用。這一層，是孫太太最感為難的地方，她真是所謂「愛莫能助」；就有力量幫他一兩百銀子，也不能開口明說，怕傷了陶澍的自尊心，好事變成僵局。
她想了一下說：「你們是患難夫妻。阿菱是來跟你共患難的；怎麼樣她都不會嫌委屈；只要你能安心用功，她是什麼苦都能吃。」
不但揭露了名字，也道明了秋菱的志向；陶澍既愧且感，低著頭不作聲。
「雲汀，」孫太太接著又問，「你說辦喜事要多少錢？」
「總得要幾百兩銀子吧？」
「哪要這麼多？」孫太太說，「嫁妝是現成的。我二女兒先出門，當然把大女兒的那副嫁妝先給她。你另外租一處清靜的房子，我把嫁妝發過來，從新房到廚房，什麼都不用你費心。請客可豐可儉；我看請個兩桌客就夠了。一共花不到五十兩銀子。」
「五十兩銀子我可以籌得出來。」
「你怎麼籌法？」
「我，」陶澍說了老實話，「對面的汪朝奉，人很熱心；向他暫借五十兩銀子，一定不會碰壁。」
「那好！此刻就可以挑日子。」
挑定的日子是明年正月廿六；佳期在整整一個月之後。
※※※
孫太太帶回來兩份庚帖，一份是巧筠的，退婚已成定局；一份是陶澍的，他仍舊做了孫家的女婿，亦成定局。
孫伯葵自然高興得很，接過巧筠的庚帖向妻子作了一個揖，笑嘻嘻地說：「微夫人之力不及此！」
孫太太也覺得很得意；但一想到巧筠不能嫁陶澍，總有怏怏不足之感。當然，只有她一個人有此感覺；其餘上上下下，無不笑逐顏開——當然不是為了秋菱的喜訊，而是嚮往著吳家這門闊親戚。
話雖如此，表面上卻不能不裝做是秋菱帶來的喜氣。首先，巧筠便像真的是胞妹將要遣嫁一般，拉著秋菱的手，絮絮不斷地為她指點衣飾，這樣要給她，那樣也要送她，大方得很。
孫伯葵卻不如女兒慷慨，跟孫太太商量，「阿菱，總要陪嫁她一點什麼吧？」
「不是什麼一點。」孫太太率直答說，「現成的全副嫁妝。」
「妳是說，」孫伯葵吃驚地問：「替阿筠預備的全副嫁妝？」
「當然。她替阿筠嫁雲汀，理當用她的全副嫁妝。」
「那，那似乎不大合適吧？」
「怎麼不合適？」孫太太沉著臉說，「我已經答應雲汀了。」
「不是我小氣。」孫伯葵又說，「明年也要辦阿筠的喜事，嫁妝也不是幾個月備辦得全的。」
「我不管你那些！」孫太太又說，「你管阿