想陶澍退還孫家的庚帖，取消婚約，楊毅當然要用手段。由吳良那裏取來一千兩銀子，先以三百兩的重價，在省城長沙買得一部宋版的陶靖節集——陶淵明的詩集；然後特地去訪陶澍。
陶澍跟楊毅認識，卻從無交往，見他不速而至，自然詫異；但不能不盡主人之禮，親自烹茶款客。楊毅辭謝，陶澍堅持，兩人就在設於窗外的破爐子旁邊交談。
「雲汀兄，你闡揚先德；在陶詩上下的工夫，是大家都知道的。靖節先生泉下有知，一定又要大醉幾場了。」
陶澍本對楊毅無甚好感，聽他這話說得風趣，不由得刮目相看；「楊兄，」他含笑謙謝：「過獎，過獎。」
「此非我一個人的私論，大家都是這麼說。今天登門拜訪，有所求教。我是附庸風雅，也買了些書；最近得了一部宋版的陶集，想請你來鑑定。」
「喔，」陶澍大感興趣，「宋版的陶集，名貴之至。幾時倒要瞻仰瞻仰。」
「我已經帶來了。」
「眼福不淺。不過，楊兄，說實話，我於此道，並不內行。」
「版本的年代是否久遠，是一回事；是不是好版本，又是一回事。像福建的麻沙版，即令是宋版，也未見得可貴。我這部陶集是蜀刻；想請你校勘一下，錯字多不多？」
「是，是！這倒是優為之的。」
陶澍為人質直，有什麼說什麼，不會假客氣。陶詩在他無一首不能背誦；要談到校勘，他光看楊毅的那部宋版，便知正誤。所以這樣說實話。
「是啊！若非足下優為之我還不會來請教呢？」
說著話，水已經開了。陶澍甘於粗糲；唯一的享受是喝茶。好在安化出茶葉，這項享受，勉強還能滿足。當下用乾淨杯子沏了茶，吹去面上浮沫，慢慢喝完，方始抹一抹手，來欣賞那部宋版蜀刻的陶詩。
翻開來第一頁，便是一連串收藏者的圖章，細細看去，這部書經過明朝的嚴嵩、毛晉；清朝的梁清標、怡親王胤祥、和珅的收藏。
「和珅跌倒，嘉慶吃飽。」楊毅低聲說道：「這部書是宮裏流出來的。」
「嗯，嗯！」陶澍對這本書的來歷，並不在意；吸引他的是書的本身。
陶澍看書，向來不講求，也無法講求版本；此時翻開這部珍貴的陶詩，但見紙色如玉，墨色如漆，字大如錢，書香撲鼻，真個賞心悅目，視線竟不肯旁顧了。
見此光景，楊毅暗暗得意，初步已經見效，不必久留，便即起身說道：「雲汀兄，拜託了。要請你多花些工夫，多費心校勘；我先告辭，改日奉邀小酌。」
「多謝，多謝。」陶澍想了一下答說：「這部書，我且留三天——。」
「不，不！」楊毅搶著說道：「儘管留著看。通省，甚至是通國，也只有你配看這部陶詩。」
「何敢當此？」陶澍不勝惶恐地說了實話，「其實，我讀陶詩，亦只是偶爾怡情，談不上心得。再說亦不容我寢饋其中。」
「此話怎講？」楊毅很關心地，「倒要請教。」
「我是想讀點經世致用之書。」
「對，對！」不待陶澍畢其詞，楊毅便搶著稱讚，「雲汀兄必成大器，前程無量。」
這便流於泛泛的客套了，陶澍微笑不答，等待送客；不道楊毅卻還有話。
「雲汀兄的生日是除夕？」
「是的。我的生日最小，只比晚我一年的人，大一個時辰。」
「這麼說是亥時降生？」
「是的。」
「我新交一個朋友，頗為投緣。此君精於子平之術；我想拿尊造讓他去推算一番，看看明年秋風可能得意？」
明年——乾隆六十年乙卯，是鄉試正科的年份；陶澍有用世之意，自然也希望能夠秋風得意。因而對楊毅的關切，頗為感激；不過他卻不信星命之說，便只稱謝，不作別語。
楊毅倒像很熱心，隔了三天便送來一份細批流年的命書，說他一開了年便動驛馬星；利於東方。當然也談到婚姻，說他應該晚婚，妻子的年齡宜小不宜大。
看到這一點，陶澍不能無動於衷；巧筠比他大一歲，似乎不是佳偶。由此想到「齊大非偶」這句成語，心想這個「大」字有多樣解釋，巧筠有安化第一美人之稱，名氣之大也是大。一介寒儒，迎娶無期，倒不如真的辭退了婚約，也免得煩惱。
就這躊躇未定之際，楊毅卻又來拜訪了。
「雲汀兄，」楊毅開門見山地聲明，「我是朋友關切，別無他意。命書上既然說開年就會動驛馬星，利於東方，不知你有什麼打算？」
「沒有。」陶澍搖頭說，「談到命，我只有四個字，聽天由命。如果命中注定開年要出門，到時候自有機緣；此刻從哪裏打算起？」
「話不是這麼說，避凶趨吉，君子所為；有時候稍為打算一下，於己有利無害，何樂不為？我在想，如果你早就要出門的，方向亦相符合，何不就照命書中辦？」
「尊意是我一過了年就該出門，向東方走？」
「是的。」
「那麼，去幹什麼呢？」陶澍覺得好笑，「行必有方，出門總有個目的；我往東去到哪裏，歇足何處，所為何來？我看只有兜個喜神方回來，應了流年上的說法。」
話中已略有譏嘲之意了。楊毅卻不以為忤；平靜地答說：「這些，我都替你想過了。往東，到省城歇足；閉門用功，靜待秋闈，大吉！」
陶澍愣住了，這個打算很不壞；看起來命書上說得似乎有些道理。可是，「長安居，大不易」；寄寓省城長沙，又何嘗容易，每月沒有五、六兩銀子，是開銷不了的。
「雲汀兄，」楊毅微笑著又說，「你是心以為然，苦於力不從心，是不是？」
一言道破心事，陶澍亦就不必再瞞他了，點點頭答說：「正是為此躊躇。」
「不必擔心。我今天登門拜訪，自然是有備而來的。」楊毅接著又說：「我有三個法子。第一個恐怕你不肯。」
「請見示。」
「本縣有家富戶，他老父明年二月裏下葬；你如果肯替他做一篇墓誌銘，我叫他送你一百兩銀子的潤筆。」
諛墓之金，取不傷廉；但亦須被諛之人，稍有可諛之處，陶澍便即問道：「是誰？」
「西門張家。」
陶澍一聽，隨即搖頭；原來「西門張家」是指本縣一個姓張的捕快，此人魚肉鄉里，無惡不作，任何一個正人君子都看不起他的。
「我知道你不肯，也不必問原因了。」楊毅接著又說：「再說第二個，工夫深一點，也苦一點；不過那一來，連你會試的盤纏都有著落了。」
「苦一點不要緊！」陶澍很高興地說，「乞道其詳。」
這個辦法是請陶澍做一百篇八股文章。鄉試、會試，共考三場，第一場是以「四書」命題，做一篇五、六百字的八股文，另加五言八韻試帖詩一首。三場之中即以這第一場為最重要，因為取與不取，往往在第一場便已定奪。如果能就「四書」中可能會出的題目，預先擬就多少篇八股文，熟讀在腦；臨場一看題目相同，便有了宿構的文章，不費精神，拿出來就是。富家子弟愚魯，而父兄望他上進之心太切的，往往有此一法，以圖僥倖。
「這是明年恩科鄉試用的，恭逢登極六十年，考官一定用吉祥冠冕的四書文作題目；也是僥倖一逞的大好機會。你如果肯幫忙，每篇四兩銀子；百篇四百兩，豈非會試的盤纏都不愁了。」
陶澍怦怦心動。一篇八股文不過五、六百字，日課一篇，百日可畢，說起來不費事；但他素性討厭這些「天地為宇宙之乾坤」之類的陳腔濫調；怕做到一二十篇，由厭而生畏，草草了事，甚至懶於動筆，誤人誤己，兩俱不妥，所以一時委決不下。
「這個法子，等我再想想。」陶澍問說：「老兄的第三個法子呢？」
「第三個法子最簡單。我借你幾十兩銀子；等你得意了還我。」緊接著，楊毅又加了一句：「我是看準了的，你一定會得意。」
就因為最後這句話的鼓勵，陶澍決定接受他的好意；「老兄如此見愛，真是感激莫名。」他說：「不過，取予不苟，為立身之本。等我籌畫一下，借款何時才能歸償，子息如何得以照付，再來奉求。」
「不必如此麻煩。我說過，只要你得意了，自然會還我；子息不子息，此時亦不必提他。」
「我怕有負期許——。」
「不會，不會。」楊毅打斷他的話說：「這是兩相情願的事，一言為定。我準定後天送八十兩銀子過來，你隨便寫個借條給我好了。」
「這——。」陶澍大為躊躇；因為於心不安。他不斷地搓手吸氣，希望能找到一個比較可以讓他在精神負荷上略得減輕的辦法出來。
「那部陶詩如何？」楊毅換個話題問。
「喔！」陶澍答說：「確是精槧。我已經校過了，有異文之處，都加了簽；請老兄今天就帶回去吧。」
「不！不！」楊毅急忙雙手作外推之勢，彷彿堅拒一個不受歡迎的客人似地，「你留著看，你留著看。」
等他一