消息傳到潼關，所有的義軍首領——自然包括李靖在內，都震動了。
在李靖，迷惘多於焦慮，而警惕又多於迷惘。兵機不測，一絲的疏忽，可以造成絕大的失敗。河東已經起兵，而且傳聞糧秣不繼，一心的指望，就在長驅而入潼關，就食於永豐倉；現在，他們全部希望落空了——這不是一人一家的得失，十幾萬大軍，進退維谷，一旦潰敗，流落民間，河東一片清淨土，立刻就會糜爛。這責任在誰？
一想到此，李靖萬分不安。他自然不是沒有替河東的義軍想過，原來的打算，是等部署稍定，佔領永豐倉以後，先撥一部份糧食接濟李世民，然後等見了虯髯客，重新再研究合作的途徑。此刻，他發現自己錯了，錯在沒有能細想別人迫不及待的處境！狗急了還要跳牆，十幾萬軍隊不得一飽，自然甚麼事都會做得出來的。
但是，劉文靜的作風使他憤怒。他不以為別人的劫持張出塵，可以跟他的挾持王長諧能夠相提並論；他是出於無奈而採取的一條唯一能夠進入潼關的路，但劉文靜可以舊事重提，先申述困難，請求合作或援助，於公於私，他是決不會袖手的。這一點，劉文靜應該想得到，而竟出以劫持一個弱女子的手段，是可鄙的、可恨的。
因此，當孫道士探詢他應該如何應付對方時，他斷然決然地答道：「不理他！」
「這不妥！」孫道士大不以為然，「這不是了事的態度。」
「且等一等再說。」李靖心中焦急，表面卻是沉著的，「劉文靜不會知道出塵要來，特意在半路上設下埋伏。無非發現出塵的蹤跡，臨時才打定的主意——這主意，李世民不會同意，他知道了，一定會把出塵送回來。」
「你有把握嗎？」
「有。」李靖毫不遲疑地答說，「李世民的性格，我很清楚。再說，若非如此，這個人又有何足取？」
「但是，劉文靜的氣量，你也是知道的。」孫道士說：「三哥在太原耍了他一下；我在潼關又把丁全耍了；現在，你又把他到嘴的食，硬奪了下來，劉文靜可是恨極了咱們，說不定就會遷怒到尊夫人頭上。萬一出了甚麼亂子，悔恨莫及！」
「不要緊。」李靖搖搖頭，「劉文靜祗聽一個人的話：李世民——他能控制得住他。」
「那麼，」孫道士祗好這樣說了，「且等一天再說。」
這一晝夜的日子特別長，消息沉沉，李靖的判斷：李世民會送張出塵回來；無疑地，他是錯了。
「怎麼辦？」孫道士問道：「還有半天的時間。明天中午，答覆的延期到了，該如何應付，得要拿個確定的辦法出來。」
李靖開始感覺徵兆不好，心亂如麻，一時竟失去了他平日那種從容不迫而有決斷的長處。
「我看這樣，明天先答覆他們，說還要考慮，再請他們寬限兩天。」
「這怕不行。」李靖遲疑地答道：「他們快絕糧了，等不及的。」
「那就答應他們的要求吧？」，
「不！」李靖搖搖頭，正要說下去；守衛的義軍，匆匆進來報告，虯髯客到了。
李靖和孫道士一齊迎了出去，彼此相見，憂喜交雜，李靖搶上兩步，拱手說道：「三哥，幸不辱命。」
「你幹得好！」虯髯客握住他的手說：「失算的是我。」
接著，虯髯客又與孫道士寒暄道勞。李靖不知他何以自責？找一個空隙，插口問道：「怎麼說失算？難道東面形勢不好？」
「東面！你指洛陽那方面？那裏依舊相持不下，我說失算，是不該讓一妹冒險。」
「喔——。」李靖心想，張出塵被劫持的消息，已經傅了出去，這對士氣，多少是個打擊；新近歸附的官軍中，也難免有人會生異心，不管如何，在表面上要沖淡這一意外事件的嚴重性，所以，他低低說了一句：「三哥，你該先去勞軍。」
虯髯客稍為想一想，立即明白了他的意思，便即作出愉快的神色，忙不迭地答道：「是的，是的。咱們馬上就去。」
於是，從人牽來兩匹馬，虯髯客仍舊騎著他那匹健碩的黑衛，按轡徐行，到南北兩城及各山的駐區，向義軍及歸順的官軍，殷勤慰勞，附帶視察防務及重行編組的情形。
這一個圈子轉下來，虯髯客留下了極深的印象，同時對李靖也有了更進一步的認識及完全不同的估價；他原以為李靖屬於策士之一流，運籌帷幄，獨擅勝場，偶而率少數勁卒，遂行奇襲，亦能憑他的機智，馬到成功；至於大部隊的指揮，可能非其所長。
根據實際的觀察，虯髯客才知自己過去的想法錯了，李靖是大將之才，他不但能將兵，將將更有一套獨到的手法；每至一處守將有所請示時，他的答覆，往往祗有一兩句話，便能叫請示的人，欣然意會而去。虯髯客平心靜氣地自我檢討，覺得他亦不能比李靖做得更好。
但是，他立即又有一種極其複雜的感覺，彷彿欣喜、又彷彿失望——失望是對他自己；平生意氣自喜，立志要成為天下第一流人物中的第一位，而過去，曾輸李世民一籌，現在，李靖又有凌駕他而上之的模樣。他的「第一的第一」的志向，勢將成為可笑的虛願。
這樣想得深了些，他為自己悲哀的感覺，便也更分明了。忽然，靈光一閃，彷彿覺得他可以做一件出人頭地，人所難能的大舉動；然而那到底是怎麼個舉動？他無法說得出來。那一念來得太快，等他想要抓住它時，它已逃逸得無影無蹤。
回到都尉署中，進入李靖的私室，他們才談到張出塵。虯髯客說他是特為趕來的；剛要領兵出發，驟聞生變，一切計劃都擱置了，他特別強調，現在是救人第一。
隨後，李靖陳述他的看法，他相信李世民會把張出塵送回來；在虯髯客面前，他仍舊堅持這一看法——事實上，他不能不如此堅持，因為他想不出更好的辦法來救妻子出險，唯有等待著奇蹟出現。
「藥師！」虯髯客說，「你一向是很冷靜的，事情牽涉到一妹，由於太關心的緣故，便有些亂了。事實很明顯地擺在那裏，劉文靜如非事出無奈，不會出此不光明的手段；李世民自然不會贊成，可是他能說劉文靜不對，自動把一妹送回來嗎？一個極現實的危機擺在那裏，十幾萬人張著嘴等著，李世民拿不出解決的辦法，卻又把部下想出來的解決辦法打消了，請問，他何以服眾？」
李靖不答。他為李世民設身處地想一想，也認為不能這樣做。
「統兵之難，就在這裡，有時不得不替部下負責。這，你當然很明白。」虯髯客又說。
李靖自然明白；他也明白虯髯客的意思，為了義氣，不惜委曲求全。但是用兵的強弱，往往就是意志的考驗，誰能堅持到底，誰就佔上風，而他，此刻正在痛苦地堅持。
「藥師，一個人必得有承認失敗的勇氣，才有重振旗鼓的可能。眼前是一大頓挫，該儘快收拾，收拾好了，重新來過。」
「三哥的意思是接受對方的條件？」
「捨此別無他途。」虯髯客又說：「你不是本來就贊成跟李家父子合作的嗎？」
「不錯，我本來贊成合作。但此刻不行。」李靖憤然作色，「在對等的地位上才可以談合作。挾持之下，侈言合作，不過自欺而已。這跡近投降的事，我李靖不幹！」
「藥師別鬧意氣！大局為重。」
「這不是鬧意氣，我正是為了大局。在潼關我是統帥，可是潼關不是我一人拿下來的；我不能為救我的妻子，把弟兄們辛苦得來的戰果，平白與人分享。而且這不盡止於拱手讓人，而是一種屈辱，我不能叫弟兄們為出塵而蒙羞。」
這番義正辭嚴的話，在虯髯客聽來，多少是起反感的，覺得他是在唱高調，於是，脫口說出一句話：「如果你覺得你的處境為難，那好辦，我先解除你的兵權！」
李靖臉色微變，但旋即明白，虯髯客出於善意，因而摳衣長揖：「三哥成全我跟出塵，感恩不盡。不過大丈夫行藏出處，貴乎光明磊落，進退之間，不可絲毫苟且。我從現在起，就將兵權奉還三哥，聽憑三哥處置。如果出塵能脫險，我夫婦買山偕隱，從此不問世事。為了兒女私情，放棄責任；在我是慚愧痛心的，然而事出無奈，也祗好抱慚終身了。」
局面有些鬧僵了！虯髯客看到李靖這樣表示，越發敬愛，但苦於無法轉圜，煩得不住搓手吸氣，好久，嘆口氣說：「藥師，我悔恨莫及！」
「怎麼？」李靖皺著眉問。
「一妹急著要趕到你這裡來，我不該冒冒失失慫恿她快走。她到底不懂用兵之道；而我應該想到河東部隊，受制於潼關，可能有所動作。這稍為想一想，就可明白；可是我竟未想，一念之差，陷害了……。」
「三哥，」李靖大聲打斷他的話說，「你不必自責如此。死生有命，誰也害不了誰！」
「不！」虯髯客激動地說：「我心裡難受；藥師，你一定得聽我的話，把一妹快接回來，我才能安心。」停了一下，他又說：「我是個孤兒，上無父母，下無兄弟。成年以後，走南闖北，倒是結交了不少好朋友；可是朋友到底是朋友，自從認了