五月下旬的天氣，梅雨已過，初入盛夏。年歲太惡，吃不飽肚子，整天無精打彩；又是驕陽如火的午後，澠池縣署值班的胥吏，一個個都在打盹。
忽然，一個叫鄭十二的——是他們的頭兒，驚醒了，「誰？」他厲聲向門外在張望的人喝問。
「我有事！」那人是個瘦小的中年鄉農，操著關中口音怯怯地說。
「甚麼事？」鄭十二不耐煩地問。
「很要緊的。請借一步說話。」
一聽是要緊事，鄭十二的睡意消失了，「進來！」他問：「你叫甚麼名字？」
「我叫楊四。」
「有甚麼事，你在這裡說好了。」
那楊四的眼中，滿含戒懼之色，四週看了一下，低聲說道：「李靖在城裏。」
「李靖？」鄭十二皺著眉在想。
傍邊另有個胥吏卻興奮了，「頭兒！」他說：「你怎麼想不起來？就是相府要抓的那傢伙！」
這話一出口，那裏所有的人都為之精神一振。鄭十二一把捏住楊四的手臂，急促地問道：「李靖在那裏？」
「住在後街，劉家老店。」
「他住在劉家老店幹甚麼？」
「不知道。」
鄭十二凝神想了一下，問道：「你是那裏人？」
「三原。」揚四說，「跟李靖同鄉。」
「在家幹什麼？」
「種地。」
「那怎麼又跑到澠池來了呢？」
「原來給人做長工，年成不好，東家沒法雇我了，祗好出來逃荒。」楊四愁苦的臉上，忽然浮現喜色，「今天上午到澠池，走過劉家老店，看見個人，心想：臉好熟呀！是誰呢？想了半天，才想起是同鄉李靖。十幾年不見，幾乎認不得……。」
「別嚕囌！」鄭十二打斷他的話，「你確確實實知道他住在劉家老店。」
「我來之前，還去偷看過；他在。」
「有人跟他在一起沒有？」
「就是他一個人。」
「走！」鄭十二站起身來吩咐：「去四個人。」
那班胥吏自己計議了一下，出來四個人，帶著鍊子、手銬、鐵尺。
「到了那裏，你別作聲！」鄭十二又對楊四說，「祗把李靖住的地方，指給我看就行了。」
「是。不過———」楊四囁嚅著說：「我的賞銀……。」
「他媽的！」鄭十二罵道：「少不了你的，你急甚麼？」
「可有句話先告訴你！」另一個提出警告，「如果不是李靖；你跟咱們開玩笑，可當心你的皮肉！」
「決不錯，決不錯。」楊四拍著胸脯保證。
於是由鄭十二領頭，來到後街劉家老店；先找到掌櫃，告訴他說：「咱們來辦案，帶了人就走。你別慌張，客人一亂，把咱們要的人嚇跑了，可找你算帳！」
掌櫃的對這類事見得多，點點頭，一言不發，退到櫃房裏去坐著。
這時由楊四領頭了，他放輕腳步，直到後跨院，向北面一個單間呶呶嘴。鄭十二遠遠望去，那單間中有個人穿著短衣，面朝裏臥；牆上掛著長袍和寶劍。
這機會太好了，鄭十二也不必費事佈置，揮一揮手，五個人躡足走近；停一停步，然後一擁而進，撳住了李靖，掛上鐵鍊、戴上手銬。
「你們這是幹甚麼？」李靖怒氣沖沖地問。
「你問我，我還要問你吶！」鄭十二說，「你叫甚麼名字？」
李靖楞了一下，才說了個「我」字，就叫鄭十二把他的話打斷了。
「別費心造假名字了！」他回頭對他的同事說：「弟兄們，沒有錯兒。帶走！」
拉住鐵鍊的那人，使勁拿鍊子往懷裏一帶；另外一個又在李靖背上拍了一巴掌，踉踉蹌蹌，直衝了出去。走出跨院，楊四在那裏等著；卻是背了臉，彷彿怕李靖認了出來似地。
不一會到了縣衙門。鄭十二親自到後堂，隔著窗戶報告：「有緊要公事，請升堂！」
那縣令名叫尉遲豐，正因一個寵愛的歌伎，由於天氣太熱，不肯陪他午睡，彆著一肚子氣，這時恰好發洩在屬吏身上，「王八旦！」他開口就駕，「甚麼緊要公事，回頭再說。」
鄭十二悄悄吐了口唾沫，高聲答道：「拿住了相府通緝的要犯李靖。」
尉遲豐原是相府的小吏，由於楊素的提拔，才外放了這個澠池縣令，所以祇要一提相府，不管甚麼芝蔴綠豆大的事，都是緊要公事；何況又是抓住了通緝要犯？
「你說拿住了誰？」尉遲豐趿著鞋，親自開門出來間。
「李靖。」
李靖！尉遲豐這時才意識到遇見了一樁大喜事。他在相府多年，知道楊素因為張出塵私棄，恨極了李靖。這要拿住了，往長安一解，真是好大的功勞！澠池地方太苦，洛陽又不安寧，他早就想調到關中富庶之地，苦無機會，看來這一次可以如願以償了。
一想到此，尉遲豐忘卻了歌伎不肯侍寢的不快；也因錯罵了鄭十二而感到歉疚，「你不早說！」他故意笑著埋怨，「升堂，升堂！」
尉遲豐由侍兒們伺候著，七手八腳地穿好公服。開暖閣，升大堂，兩行衙役，喊過堂威，尉遲豐拔根火籤，扔在地上：「帶李靖！」
李靖脖子上的鐵鍊是卸下來了，手銬還戴著；上得堂來，長揖不跪。那尉遲豐雖不認識李靖，但他是在相府中見過世面的，一看那昂藏的神態，就知道不是等閒人物，所以和顏悅色地問道：「你叫甚麼名字？」
「何必明知故問？」李靖傲慢地答說。
「這樣說來，你真的是李靖了。」尉遲豐轉臉問鄭十二：「可曾搜過他的身上？」
鄭十二自然早搜過了：「一封書信，一把寶劍。」他把那兩樣東西呈堂；還有二十多兩銀子，可是乾沒了。
一看信，尉遲豐又驚又喜。那是李密寫給李靖的一封信，說戰事不利，請他到前線策劃；這不但證明了李靖的正身，而且還發現他跟李密有勾結——這一來，尉遲豐就不以調個好缺為滿足了，他在估計自己能升個甚麼樣的官？
好久，他忽然驚覺，還有堂下的要犯在等待他處理；想一想，關係重大，早早解送相府，是為上策。於是他問李靖：「你竊盜了相府甚麼機密？」
「你問我，我問誰？」李靖冷笑道：「豈不聞『欲加之罪，何患無辭？』」
尉遲豐原知道他不肯認罪，也無從認罪的，心裡想說：千錯萬錯，你不該犯下風流罪過。轉念一想，這話傳到丞相耳朵裏，大為不妥；所以話到口邊，又嚥了下去，改口說道：「你到底竊盜了相府甚麼機密？本縣未便深究。有話你到相府去申辯！」說到這裡，他大聲喊了一個字：「來！」
「喳！」兩傍衙役，—齊應聲。
「先把他帶下去。」
「喳！」鄭十二把一副五斤重，專為對付殺人越貨的強盜用的重鉸，往地下一擲，琅琅金石之聲，入耳心驚。
「不必釘鐐收監。你把他好好帶下去待命。」尉遲豐又說：「把兵曹參軍給我找來。」
於是，鄭十二把李靖帶了下去。他已聽出尉遲豐的口氣，是要善待這名要犯，所以帶到班房，奉茶招待，相當客氣。
那楊四還守在那裏要領賞銀。鄭十二叫人寫了一張二百兩銀子的領據，讓他蓋了手印，進去領賞。賞銀發出來，先打了個七折；鄭十二狠狠心，揣起了整數，拿四十兩零頭給了楊四。
「這，這是四十兩。」楊四又要問又不敢似地。
「不錯。」
「賞格上，說是二百兩。」
「拿住了人才賞二百兩。你以為二百兩就給你一個人？那有這麼好的事？」
「是這樣的！」楊四大著膽子說「賞格上說得明明白白：『通風報信』賞二百兩……。」
話沒有完，惱了鄭十二的手下，「賞你這個！」說著，上面一拳，下面一腿，把揚四打得爬在地下。
「哼！」李靖看在眼裏，冷冷地說：「這就是出賣同鄉的下揚。」
一句話說得揚四滿臉羞慚，拿著那四十兩銀子，委委屈屈地退了出去。
李靖也不理他，管自己坐在那裏休息，除了一副手銬以外，看不出他是個要犯，神情悠聞之至。
裡面尉遲豐卻正忙得不可開交，揮著汗親自草擬申詳的文書，把如何捕獲李靖，吹得天花亂墜，藉以邀功。
辦好公文，又汗淋淋地戴冠束帶，公服升堂，下令兵曹參軍黃景義，押解李靖赴長安。
「是！」黃景義大聲答應，「請示，何時起程？」
「即刻啟程。」
「是。」
「點了多少人馬？」尉遲豐又問。
「兵丁二十四名。車伕四名。」
「盤纏領了沒有？」
「領了。」
「好。」尉邏豐伸手交了公文：「仔細收好了。一路小心！如果丞相召見，說我給他老人家請安。丞相吩咐了甚麼話，是怎麼個態度？高興不高興？都記好了，回來告訴我！」
「是！」
「帶李靖。」尉遲豐吩咐。
等把李靖帶了上來