春去夏來，皇帝猶無回京的意思。在江彬看，道是皇帝不愛惜寶位的表示，因此他的篡奪之心越發熱了。
要奪位就得有足夠的兵力，無奈城內除了宿衛的禁軍以外，不準駐兵；他的部隊都在四郊，怎麼才能在必要時調進城，是個大大的難題。幾番盤算，法子很多，卻都不好。
首先想到的一個辦法是，借操演為名，將大批部隊調進城來。但逗留的時間不能太久，否則不但會引起猜疑，徒蹈打草驚蛇之失；而且軍需供應，亦頗不便。
其次又想，一旦起事，如果城上有人接應，大開城門，放自己的部隊進城，亦很方便。可是，此須先取得守衛城門的權力——守城是南京守備的專責，喬宇是不是肯鬆手，得試探了再說。
於是，有一次在朝房與喬宇相遇，江彬閒閒提起，說是：「聖駕在此，城守格外要緊。如果要增添兵力，我可以效勞。」
話雖說得很客氣，可是喬宇是心有定見，軟硬不吃的性格，當即答說：「多謝、多謝！兵力雖嫌不足，幸喜太祖高皇帝高瞻遠矚，可保無虞。」
這怎麼扯得上太祖高皇帝？江彬不解地問：「請喬公說個道理看。」
「我一說南京城池的情形，將軍就明白了，南京城建於……」
南京城建於洪武二年，歷時四年，方始完工。東連紫金山，西據石頭城，南阻長千里，北帶玄武湖，周圍六十一里，城牆高者六十餘尺，最低亦有兩丈多，城牆厚到三丈之多。
這還不足為奇，最好的是建城的材料，格外講究，基礎是花崗石，城牆用特製的巨磚堆砌，砌法獨一無二，是用糯米煮成稠漿，趁熱黏合；等一冷風乾，便如天生整體，用甚麼法子，也不能讓已合之磚原樣分離。這還不算，等整個城牆砌好，更用糯米摻石灰，塗遍牆面，因此風雨不侵，歷時百年，依舊固若金湯。
「將軍，」喬宇突然問道：「國初有個沈秀，你可知道？」
「不就是家有聚寶盆的沈萬三嗎？」
「對了！就是沈萬三。他是潮州人；在元朝末年，不知道怎麼發了大財，真是富堪敵國。南京城的三分之一，工料都歸他出。是如此來歷，南京城的講究，亦就可想而知。將軍不信，隨便指一處城牆，拿斧頭砍兩下看，紋路雪白，就像生鐵鑄成的一樣。」喬宇一口氣說到這裡，略停一下問道：「將軍，你明白了吧？」
「你是說，南京城易守難攻？」
「正是！守南京城不須多少兵力，只要城門看守得嚴就行了。」
「是，是！」江彬答應著，心中別生計較。
過不了幾天，江彬設下盛宴，邀請在南京的五軍都督歡宴。明朝的兵制是太祖高皇帝所手創。國家以屯田養兵，平時種田養家；戰時效命疆場，所以太祖皇帝曾有豪語：「我養兵百萬，不費百姓一文錢。」因為如此，一遇打仗，兵歸兵，將歸將，臨時編組，沒有子弟兵只替主將賣命的流弊；而命將調兵的權責，就在五軍都督府。
不過，這個制度早已名存實亡；南京的五軍都督，更只是一個虛銜。這五位都督，久受冷落，一旦有手握實權，勢焰熏天的江彬折簡相邀，真個受寵若驚，無不準時赴席。
江彬邀了張忠與馮澤作陪，席間周旋，極其慇勤，酒過三巡，漸漸談入正題；江彬略為發了牢騷，道是他的差使難當。
「皇上英武，大家知道；龍性難馴，大家就不太明瞭了！」江彬指著張忠說，「倘非我跟張公公隨時隨地想法子調護，只怕有許多官兒要遭殃。」
「是，是。」中軍都督楊真答說，「皇上的性情，只有先將順著，慢慢兒再想法子挽回，如果一定要攔在前面，皇上反而更加執拗。」
「正是這話。」江彬編了一段謊話，討好賓客，「就拿諸位都督來說，有一次皇上交代，要讓各位下教場較射；我想，各位都上了年紀了，說句老實話，一下了教場，也許出乖露醜。當著弟兄們面前，這不是大損威信？所以，我當時同奏，馬上通知。其實呢，各位請想，接到通知沒有？」
「沒有啊！」
「是沒有。我心想，這又何必讓各位煩心，所以索性不通知。等皇上問起來，再設法搪塞。」
五都督都是飽經世故的老行伍，一聽這話就明白了；他不但是在示惠，而且也是在威脅。倘或忤了他的意，就算皇帝忘記了這回事，他也會攛掇著降旨，真的出了乖、露了醜，豈止大損威信，只恐大損前程。
因此，仍由楊真代表致意，「多謝將軍關顧，感何可言？」他舉杯站起來說，「借花獻佛，聊表敬意。」
五都督一起向江彬敬酒，江彬欣然接受，一飲而盡，放下杯子說道：「如今我有件為難的事，要向各位討教！」
「言重、言重！」楊真傾著身子說：「請吩咐！」
「皇上幾次深夜出城，我勸諫了幾次，皇上很不高興，請教諸公，我該怎麼辦？」
右軍都督名叫伍長新，為人魯莽，毫不考慮回答說：「那就開城門讓皇上出去好了。」
「是，我也是這麼想。」江彬立即介面，「不過，我怕半夜裏來取鑰匙，打擾了各位。」
江彬迂迴曲折，用心很苦地把話說到這裡，自覺水到渠成，前、後、左、右四軍都督，會將南京城南北東西四面城門的鑰匙，自動交出來。不道伍長新答了一句，他再也想不到的話。
「城門鑰匙不在我們這裡了！」
「咦！怎麼不在各位手裏？」江彬有些情急，語氣就不像先前那樣從容了，「城門鑰匙不是向例歸都督府掌管？」
「喬尚書要過去了。」
江彬倒抽一口冷氣，怔怔地看著伍長新說：「他憑甚麼要鑰匙？」
「他要，有甚麼法子？」伍長新略帶苦笑地，「他說，照祖制，甫京兵部尚書兼南京守備，掌管城門鑰匙。以前交給都督府，是便宜行事；如今聖駕在此，守備的責任重大，城門鑰匙還是他收回去的好。」
「豈有此理！」江彬生氣地說，「這簡直是不信任各位嘛！」
後面那句跡近挑撥的話很有效，前軍都督雷開素與喬宇不睦；聽得這話，憤憤地說：「原是！喬尚書剛愎自用，自以為是，也太難了。」
察言觀色，江彬豈肯放過機會，當即說道：「我亦為各位不平。雷都督，你為甚麼不把鑰匙要回來？」
「如果皇上降旨，我當然會去要。」
「你先去要！」江彬答說，「如果喬尚書不給，我一定請皇上降旨。」
有此保證，雷開認為不妨一試；就在席間與江彬商量好了一套說法，而約其餘四都督，一起去見喬宇。伍長新對此事也很起勁；楊真覺得不妥，但看其他兩人無可無不可，自己不便獨持異議，也就只好勉強順從。
次日上午，五都督各帶隨從，有馬隊，有箭手，衣飾鮮明，招惹了好些看熱鬧的人，紛紛探詢，有何大事，勞動五位都督？及至到了兵部尚書衙門；門吏亦大為驚異，急急通報喬宇，大堂接見。
明朝吏、兵兩部的權重。都督雖是一品武官，照例亦以部屬之禮，正式謁見，其名謂之「堂參」。
行禮既罷，喬宇問道：「五位都督，聯袂見訪，必有所謂，不妨明示。」
「喬大人，」前軍都督雷開說道，「權責相連，有責無權，辦事非常困難。」
「是！是！請說下去。」
「一到日落，內外隔絕，消息不通；若有緊急情況，調兵遣將，諸多不便。」
「喔，雷將軍是說城門關閉這件事？」喬宇說道，「祖制如此，日落不能不關城上鎖。其實要開亦很方便。」
「何言方便？」雷開說道，「鑰匙由大人收回去以後，就很不方便了！有職無權，總有一天會出事，那責任可擔不起。」
喬宇還未想到是江彬在打主意，只道雷開發牢騷，想了一下，歉然答道：「各位見諒，我亦並非要侵各位的權，只是守備的責任重大，不能不照祖制，收回各城的鑰匙，各位如有需要，不妨隨時來取。」
「話雖如此，仍有不便。第一，兵貴神速；第二，深夜也不便打攪。」
「勤勞王事，何言深夜打攪？不過，兵貴神速，倒是真的；如果情況緊急，把我從床上叫起來取鑰匙，或許耽誤功夫。」喬宇想了一下說：「這樣，我有個計較。」
他將執掌車駕出入的司官請了來，解下隨身攜帶的各城鑰匙，當面交付司官，關照專備一間屋，派四個人無分晝夜輪班，保管鑰匙。如有五軍都督派人來通知，有緊急情況需要開城，立即照辦。
這樣處置，在面子上，五軍都督已很過得去；而辦法亦很切實際，雷開無話可說，只得稱謝告辭。
江彬得知此事，又想了一計：「雷將軍，」他問，「南城歸你管，如果半夜要開南城，是歸你要鑰匙？」
「是！」
「那就好辦了。今夜我送一通緊急文書給你，立刻要遞，你便到喬尚書那裏去討鑰匙。討了來，照樣製一份副鑰，把原來的還給他，你不就有鑰匙了嗎？」
「好！好！」雷開滿口答應。
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