爬了三百六十尺高、十三級的「燃燈舍利佛塔」，遠眺燈樹之勝，又在通州之北，寬四十八尺、長一百九十尺的石橋上馳了一回馬，皇帝在通州全城文武官員跪接之下，巡視全城，然後在知州衙門進用午膳。回到張家灣，已是申酉之交了。
一回吳家大院，第一句話便問：「那個蕙娘呢？」
「已經打扮停當，靜候宣召。」朱寧喜孜孜地答說。
「此刻就宣。」
「是！」朱寧又問，「何時傳膳。」
「此刻就傳。」
酒色二字都全了。朱寧對這一套是伺候慣的。將御膳設在「寢宮」中，等皇帝剛剛就座，蕙娘亦已到達，由朱寧親自帶領到御前。
皇帝一看便是一愣，蕙娘穿的是灰色布衣布裙。戴的是銀釵銀耳環，彷彿有孝服在身。而朝見皇帝是不準穿孝的。
但看到第二眼，不悅之意，一掃而空，臉上立刻浮起喜色，那蕙娘二十七八年紀，臉上身上，沒有一寸不是女人——皇帝只有這麼一個籠統的感覺；雖然所見的只是素色布衣，卻似目迷五色，無法細辨了。
「臣妾吳蕙娘，叩見聖駕！」蕙娘斂手在腰，盈盈下拜。
「過來！我看看你。」
蕙娘不答。站起身來，微微含著笑，去到皇帝身旁，抬眼看了一下，隨即低下頭去。
抬眼一瞥，疾如閃電，而皇帝已發覺她眼中有著說不出的複雜表情。好靈活的一雙眸子！他在心中說，而口中問的是：「為甚麼穿得這麼素淨？」
「是遵洪武爺爺的規矩。」
「你也知道太祖高皇帝的規矩，」皇帝笑道，「倒說與我聽聽看！」
原來洪武三年有令：「庶民男女衣服，不得僭用金繡、錦綺、紵絲、綾羅，止許綢絹素紗。香飾不許用金玉珠翠，止用銀。」到了洪武十四年，重農輕商，又有一令：「農民許衣紬、紗絹布，商賈止衣絹布，農家有一人為商賈者，亦不得衣綢紗。」這一百年前的禁令，早已廢馳，而蕙娘居然恪遵過時的功令，皇帝不免奇怪。
於是又問：「你可知道，我也有一道敕令？」
「何得不知？」蕙娘背誦著：「正德元年敕令：官員及軍民人等，衣服帳幔，不許用玄、黃、紫三色。其朝見人員，四時並用顏色衣服，不許純素。」
「既然知道，何以明知故犯？」
「臣妾在想，萬歲爺雖高高在上，總也高不過洪武爺。所以，臣妾斗膽了！」
這無異指責皇帝違背祖制，蕙娘說話這樣直率無顧忌，使得他人都為她捏一把汗，可是，皇帝卻不以為忤，笑嘻嘻地說道：「你的話倒也有點道理。」
蕙娘雖未得罪，朱寧卻不能不有所表白，因為「朝見人員，四時並用顏色衣服」這個規定，近侍人員，不能不知。既然知道，不加勸阻，豈非失職？事實上朱寧是勸過的，無奈蕙娘不允，答說，唯有皇帝叫她換顏色衣服她才能換。這話在此刻需要表明。
「回萬歲爺的話，奴才勸過，說有這麼一個規矩，她的意思是要萬歲爺吩咐她才聽。」
「原來如此，」皇帝便問蕙娘：「你喜歡甚麼顏色？」
「紫色。」
「倒是很尊貴的顏色。」皇帝又問：「首飾呢？戴支銀釵，未免太委屈了你。」
「臣妾有樣心愛首飾，不敢戴。」
「是甚麼？」
「一支羊脂白玉釵。」
皇帝點點頭，轉臉問朱寧：「穿紫戴玉，是幾品服飾？」
一品至五品用紫色。而命婦首飾，三品、四品用金珠翠，只有一品，二品才准用金玉、珠、翠。顯然的蕙娘不是心愛羊脂白玉釵，是心愛一、二品命婦的身分。
朱寧心想：這婦人利害得很！討了便宜，又獅子大開口，不能讓她太過得意。決定壓她一下。
他想說：是四品服飾，話到口邊，驀然省悟，給她四品服飾，她一定不肯戴玉釵，問起來是定製所關，不敢僭越。
這一來把戲拆穿，且不說欺罔之罪，光是在皇帝面前討一場沒趣，便大損「皇庶子」這塊金字招牌，因而很見機地說老實話：「二品命婦的服飾，才是穿紫戴玉。」
「就賞二品命婦的服飾。」
恩出格外，蕙娘卻無喜色，跪下說道：「萬歲爺天恩，臣妾不敢領。」
「為甚麼不敢？」
「臣妾不忍獨受誥封。」
此言一出，皇帝不解，看著朱寧問道：「她說甚麼？」
朱寧心想，這個婦人得寸進尺，還要為吳家大婦討封，未免太過分了。但轉念又想起馬大隆告訴他的一切情形，瞭解她這正是決心辭別故枝，藉此對吳家報答，或者說是補償的表示。不如依了她，倒省卻好多事。
想停當了，便即答奏。「回萬歲爺的話：吳家還有大老婆，請萬歲爺也封了，她才安心。」
「喔！」皇帝對蕙娘點點頭：「看來你倒是講禮義的！也罷，就看你的份上，也賞二品命婦服飾。」
蕙娘這才喜孜孜地拜了下去：「臣妾叩謝天恩。」
等她站起身來，皇帝問道：「這下你該沒話說了吧？」
蕙娘嫣然一笑，露出兩排編貝似的細白牙齒，淡紅的嘴唇，微微翹起，形似菱角。那笑容本就嫵媚，加以蕙娘的風儀，近乎冷艷一路，所以這一笑予人的感受，格外強烈，皇帝已有些不能自持，恨不得並坐接膝，磨鬢細語了。
「臣妾告罪，」蕙娘說道：「容更換了御賜的服飾，再來朝見。」
「啊！」皇帝心想，賞賜二品命婦的服飾，應該出於宮中，人情才做得全，可是此時又那裏去找全新的鳳冠霞被？想一想，從身上摘下一塊玉珮，「來，給你個小玩意，意思意思。」
所賜的是一枚碧玉的九連環。這珍貴又過於「百寶箱」中所貯的首飾，蕙娘更是笑容滿面，深深稱謝，方始暫退。
這一退下，隔了有半個時辰，方又再來。穿的卻不是鳳冠霞帔，而是紫色緞子繡花的裌襖，下面一條白練百褶裙，高梳宮髻，珠翠滿頭，胸前用綠色絲繩懸著御賜的碧玉連環。那種雍容華貴的儀態，將御前的侍從都看得呆了。
「『淡妝濃抹總相宜！』」皇帝唸了一句詩，「看來看去，只有你穿紫的才好看。」
「萬歲爺別這麼誇獎！別人聽了心裡不舒服。」
「誰啊？」
「宮裏的娘娘。」
皇帝笑一笑，隨即攢眉皺鼻，做出一副怪相，「好酸！」他向朱寧問道，「你聞見了沒有？」
「聞見了。」朱寧面無表情地答說，「是山西老醋。」
「你聽見了？」皇帝笑著調侃，「你的醋勁好大，人家不吃你的醋，你反吃人家的醋，是何道理？」
「臣妾是實話。」蕙娘答說：「臣妾向來不會吃醋。」
「吃醋不會，可會吃酒？」
「酒是會吃，只怕醉了放肆失儀。」
「那更好！」皇帝很高興地說，「來，取套杯來。」
所謂「套杯」，杯是由小而大，或五、或七，成一整套。但御用的這一套，卻有九隻，小如拇指，大如飯碗，玉質金鑲，異常名貴。等取了來一字排開，皇帝指一指酒壺，示意左右斟滿。
「你會猜枚不會？」
「不會。」
「猜拳呢？」
「出手太慢，準輸。」
「那，」皇帝有些傷腦筋了，「怎麼吃法呢？」
朱寧怕成僵局，想起打聽來的消息：蕙娘善弄絲絃，想來亦會唱曲。便插嘴說道：「奴才有個主意，蕙娘唱曲，為萬歲爺下酒，一曲一杯。」
「這好！就這麼說。」皇帝高興地拍手，「快取樂器來！」
蕙娘亦不推辭，低聲告訴朱寧，派人到伴芝軒取她用慣的琵琶，轉過臉來，取中間一杯，也就是第五杯放在皇帝面前說：「萬歲爺理當從這一杯開始，喝到最後一杯。」
「怎麼叫『理當』？你倒說個道理看，有道理我就聽你的。」
「洪範五福，所以該從第五杯開始，喝到最後一杯，便是九五之尊。」
「這理倒也說得過去。」皇帝欣然問道：「可是這四杯呢？」
「留著容臣妾奉陪。」
「這不太公平。多寡太懸殊了！」
「既如此，萬歲爺自彈自唱，臣妾喝大杯。」
皇帝大笑，「這可難倒我了！自唱猶可，自彈不得。不過，」他又質疑，「我五杯，你四杯，怎麼說？」
「喝到最後一杯，臣妾奉陪雙杯。」
「好個雙杯！一言為定。先喝起來！」說罷！舉杯便飲，一口氣喝完，還照一照杯，說一聲「乾！」
「是！」蕙娘用雙手的拇指和食指，撮起小玉杯，徐徐舉起，從容喝乾，飲咽無聲，姿態幽雅。這是皇帝從教坊女子，乃至宮眷那裏，所無法欣賞到的神情。因為教坊女子，不大懂禮，宮眷卻又往往太過，甚而戰戰兢兢，震慄失次，將酒杯打碎的情形，亦常有之。唯有蕙娘持禮恰到好處，那種出於教養，自然而然的嫻雅，使得皇帝的感覺，非常舒服。
「你那裏人？」皇帝隨口問說。