御駕自西而來，黃塵影裏，斜暈閃耀，錦衣如繡，如一條五色金龍，冉冉而來。一馬當先的是朱寧，疾馳到市梢與李和會合，聽取報告。
「倉場張侍郎，很能辦事。」李和說道：「萬歲爺歇駕吳家大院，五進新屋子，現成的布置；隨扈人員住空倉房，亦已打掃乾淨。一切食料，預備得很充足。」
說到這裡，李和回身招一招手，將不遠之處的張一義喚來，為朱寧引見。彼此一揖，略作寒暄，朱寧問道：「這裡有甚麼好玩的花樣？」
張一義茫然不知所答，結結巴巴地說：「乾殿下要玩甚麼？」
「不是我玩，是替皇上找消遣。」朱寧提示：「只要宮裏沒有的，新奇的玩意就好。」
這一說，張一義明白了。他是富家子弟出身，知道紈袴的好惡，皇帝不過天字第一號的花袴而已，只要能使他破顏一笑，甚麼荒唐的花樣都不打緊。於是念頭一轉，連聲答說：「有、有！我去預備。」
「對了，快去預備！越快、越多，越好。」
「是了。還有件事，要說與乾殿下：通州知州跟駐通州的武官，都由城裏趕來了。請問在那裏接駕？」
「都不用、都不用！皇上沒功夫見他們。」朱寧搖著手說，「連你都不必見，只要把差使伺候好了，話我自然在皇上面前替你說好話，讓你陞官當尚書。」
「多謝乾殿下美意。我馬上關照預備雜耍，在吳家大院待命。」
說完，疾馳而去。他衙門裏養著一班幫閒的清客，恰如俗語說：「養兵千日，用在一朝。」平時飽食終日，陪著飲酒、下棋、看戲、玩古董、大享清福，在這個當口，可就要好好動一番腦筋，賣一番氣力了。
張一義的這班清客，為首的叫做馬大隆，見多識廣，無所不知；吃喝嫖賭，無一不精，尤其是人情熟透，善於揣摩心理，聽得居停所提的要求，隨即道出一番見解。
「皇上年輕好動，太過於文雅的玩意，未見得能賞識。總以新奇熱鬧為主，最要緊的是，宮中從未有過的花樣。所以這個差使並不難辦，譬如，我昨天看見一班耍猴戲的，就很可以進奉。」
「那似乎太褻慢了吧？」張一義有些不以為然。
「不然，事先說明白了就不要緊了。只要猴子不撒野，決無妨礙。」
「好吧！要先跟耍猴戲的問清楚。」
「我看，」另一個清客建議，「濼州的皮影戲倒不錯。」
「不！」張一義立刻否決，「宮中有的。劉瑾當年當鐘鼓司掌印太監，專門管這些雜耍；皮影戲稱為『過錦』，皇上早就看得不要看了。」
「不見得，」馬大隆又有獨特的見解，「要看演的是甚麼？宮中的『過錦』，當然是法雅音，大羅神仙之類，如果另外換一種皇上所沒有見過的題材，一樣會看得下去。」
「那麼，請教，該當甚麼題材呢？」
「詼諧好笑即可。」
「有一齣戲很妙。」原來建議的那清客說，「可惜，太『葷』了！」
「葷的好，葷的好！」馬大隆急急問道：「戲名甚麼？」
「叫做『瞎子捉姦』！」
「妙極，妙極！」馬大隆撫掌稱善，「光聽這個戲名，皇上就非看不可。」
「確是很妙！」另有人附和。
這一下，張一義索性不開口了；只聽馬大隆調度，一共選中四檔節目。他一面派人去接頭，一面用黃箋正楷寫好一張單子，重重拜託了馬大隆，隨即趕到吳家大院。
時候正好，趕上接駕。張一義遙遙望去，不曾見有著黃袍的人，只見錦衣衛簇擁之中，有個頭戴紫金冠的魁梧少年，上身一件大紅平金的箭衣，下身著一條蔥綠泥金壽字的束腿袖袴，騎一匹金轡玉勒的大白馬，款款而來。心中不免自問，這又是誰呢？
一念未畢，李和已推推他的身子，「快跪下！」他說，「御駕到了！」
「是白馬少年？」
「對，對，對！」李和將他的肩一摁，張一義順勢跪倒。
跪下低頭，只能隱隱約約看到許多馬蹄，等發現白色馬蹄，知道皇帝到門，便俯伏到地，口中朗聲報名：「臣倉場張一義恭迎聖駕。」
皇帝沒有答話，張一義只能看到一雙著綠袴的腿，很快地從紅地毯上經過。直到皇帝進了大門，方始起身，李和便說：「看皇上是有些累了，很快就會傳膳。你預備了一些甚麼消遣？」
「喏，在這裡！」張一義將黃單子取了出來，同時作了一番說明。
「好！你關照廚房趕快預備。我上去請了旨，回來跟你接頭，你在廊上等我。」
於是李和持著單子，轉交朱寧；朱寧一看，上面寫的是：「進奉雜戲一堂，恭請宸賞。臣倉場侍郎張一義恭進。計開：猴戲、過錦、口技、上繩。」
看完單子，朱寧不由皺眉，「沒有甚麼了不起嘛！」他說。
李和受了張一義五百兩銀子的好處，而且聽他作過解釋，確有妙處，因而便幫襯著說：「看單子看不出來的，玩意很不錯，包管萬歲爺會哈哈大笑。而且，大多是帶『葷』的。」
「帶『葷』的？」
「是。」李和又指著單子低聲說道：「上繩的兩個妞，一個十七、一個十八，長得都不錯。」
朱寧想了一下，深深點頭：「我倒小看這個官兒了，看起來花過心思，很懂竅門。」
這時馬大隆早已帶著那班跑江湖賣藝的，趕到吳家大院，先請朱寧檢視。他格外注意的是猴戲與上繩。怕猴子撒野，也怕上繩的女子顏色平庸，不料一看之下，大感意外，人畜都出色異常。
於是，仔細商量演出的次序，馬大隆問道：「皇上是一面傳膳，一面觀賞，還是膳罷進奉？」
「一面傳膳、一面看。」
「既如此，先看猴戲，次聽口技。」馬大隆說，「這兩個節目，拿出來就是；上繩要搭架子，得有些時候。看完繩技，再看『瞎子捉姦』，哈哈一笑，替皇上消食。再說，『過錦』必得天全黑了來看才夠味。」
朱寧連連點頭，「有道理，有道理！」朱寧問道：「馬先生貴處那裏？」
「不敢！」馬大隆謙恭地答說：「敝處江都。」
「原來是揚州！自古繁華之地，好地方。」朱寧又說：「馬先生可別走！回頭我們聊聊。」
「是，是！大隆待命。」
※※※
雖說是江湖上常見的玩藝，卻確有與眾不同之處。平常的猴戲，無非猴子騎車、騎狗；這檔戲卻全是猴子，大小一共四隻，翻跟斗、疊羅漢，花樣甚多；最妙的是雙演「過招」，打的是「太祖洪拳」，一招一式，有板有眼，極少露出毛手毛腳的猴相。收招的時候，恰好雙雙朝北，跪下磕頭。
皇帝大為高興，道一句：「放賞！」只見兩名小太監抬起一個小籮筐，使勁往外一兜；籮筐裏儘是簇新的制錢，「嘩啦啦」一聲，撒得滿地；這面撒完那面撒，熱鬧非凡。
猴戲既完，暫閉廳門；大天井裏開始搭上繩的架子。這時膳桌側面，已拉起一道錦幕，幕中出來一個老者，乾癟瘦小，貌不驚人，穿一件海青，戴一頂方巾，是儒士打扮。走上前來，將手中摺扇，塞入袖中，塵揚舞蹈地拜了下去，用嘶啞的聲音說道：「草野微臣明萬年叩見聖駕：萬歲萬歲，萬萬歲！」
一聽這個名字，皇帝便是一喜，靈機一動，笑著說道：「你的名字，可以打一個人的名字。你們猜！」
這怎麼猜得著？明萬年磕頭說道：「高明難測。」
「你們誰猜得著？有賞！」
左右相覷面相；一下子局面變僵了。朱寧非常著急，正想設法化解，只聽窗外有個嬌憨聲音嚷道：「沒有甚麼難猜，朱壽！」
小兒女嬌憨的笑語，日常隨處可聞，了無足奇，而此時此地，卻如睛天霹靂，無不吃驚。而所驚的原因不同，程度亦有深淺之分。
首先是皇帝，不過猝不及防，微微一驚；其次是明萬年，心想聖駕在此，那個不是戰戰兢兢，竟有這樣不懂事的女孩，胡闖亂語，皇帝一生氣，那還得了？而最驚慌的自然是大小太監，除卻怕驚了聖駕以外，更因為那女孩膽敢直呼御名，是從來所無的「大不敬」！這是個不得了的罪名。
皇帝御名厚照，而朱壽既是皇帝自號，當然也是御名。
可是以為皇帝會覺得「大不敬」，卻是杞人憂天；相反地，緊接著微驚而來的，是滿面笑容——大明萬年，則朱家天子長壽，這個謎竟讓一個小女孩揭破，豈不可喜？
這時已有幾個太監奔了出去，皇帝怕他們是去抓那女孩，便即喝道：「站住！你們要去幹甚麼？」
「奴才出去看看，是甚麼人敢這樣大膽？」
「不用看了！你沒有聽見聲音？一個很聰明的小女孩，別嚇著了人家。」
朱寧很見機，立即介面說道：「聽見了沒有？別嚇著人家，悄悄兒去打聽一下，那女孩是那裏來的。」
暫時了結這個意外的小小波折，皇帝接著問明萬年：「甚麼叫口技？」
「一聞其聲，如見其人。」
「喔，是學人說話？