「阿海，」胡宗憲取下頭上的便帽，放在桌上，「我憑著一頂烏紗不要，絕不會照趙某人的意思對待你！」
胡宗憲穿的是便衣，卸下來的是便帽；如果穿著官服，卸下來的便是烏紗帽。「摜紗帽」表示辭官不幹，為徐海的生死，能這樣表明禍福相共的態度，也算難得了。
徐海心裡很滿意。不過他覺得無須說感動的話，更無須感謝。此時此地，只談個人的窮通安危，氣度就顯得小了。他想了想說：「明山早年出家，雖然六根未淨，生死關頭卻還勘得破，我知道大人也不是貪戀富貴的人，這些都不必去說它。大人為國為民，明山亦想為在家的鄉黨宗族做點事，若有用得著的地方，不必顧慮明山的生死。」
因為他自稱明山，胡宗憲便也改口叫他的法號，「好明山！」他翹一翹大拇指，「真是菩薩心腸，英雄氣概。實不相瞞，我富貴之念雖淡，千秋的名心很重；我一生的事業，在消弭倭患，如今不過剛剛開始。就算一切順利，連陳東都能就擒，也還有汪直之流，尚等翦滅。所以，我的行事，比別人要看得遠些。明山，你如果同意我的看法，願意幫我，你就得委屈一時。」
「只要於事有益，委屈不妨！」
「好極了！多謝，多謝。」
胡宗憲要起身行禮，忘記了身在船上，站起的勢子猛了些，船身晃動，立腳不住，便等倒下，卻讓徐海一伸手，輕輕扶住。
「真個多謝！」胡宗憲笑著坐下，轉臉說道：「元規，你信上語焉不詳，何謂李代桃僵之計？」
「是這樣的……」
經胡元規詳細說明以後，胡宗憲欣然同意，「趙某人的意思，還想獻俘。我跟他說，當今皇上，不比先皇好武；在西苑潛修，已經二十年不見大臣，未見得願意御午門受禮。倘或碰個軟釘子，反倒不好。」他緊接著又說：「趙某人對我的話，未置可否，看起來意思是活動了；我再嚇他一嚇，大概可讓他同意，秘密處決，事情就好辦了。至於明山遠遁廬山，大可不必，兩浙多名山，不愁沒有容身之地。等趙某人一走，我自有妥善安排，此時暫且不談。眼前的第一大事是撤兵，我雖已下令，各路人馬都守原地待命。趙某人也勉強同意了。但如桐鄉的局勢，沒有個明確的結果，不但夜長夢多，也怕趙某人邀功心切，忍耐不得，那時候就難挽回了！不知明山何以教我？」
「是的！明山跟大人的看法一樣。」徐海看一看胡元規方又說道：「只不知大人可有膽子？」
胡宗憲問道：「有膽如何，無膽又如何？」
「無膽另籌他策，有膽就請大人親到桐鄉，就地處置。」
「這，不入虎穴，焉得虎子，也是一法……」
「不！」胡宗憲的話沒有完，胡元規提出反對，「不必這麼做！倘有差跌，關係不淺。明山師，請你再考慮。」
「我考慮過了。」徐海答說：「用兵原無萬全之策，我只能保胡大人九成安全；要冒一成的險。」
「桐鄉的情況還不明瞭，你何能有九成把握？」
「今天夜裏就有確實消息。如果情況不好，我不會勸胡大人去。要去，也是我陪了去。」
「話雖如此……」
剛說得這一句，只見胡宗憲急急搖手，而他自己的神態很奇怪，望著空中攢眉苦思。顯然的，他是突然想起一件甚麼事，這件事很重要，而又必須及時想明白，否則就會想不周全。因此徐海與胡元規都屏聲息氣，不敢有絲毫響動。免得攪亂他的思路。
好久，好久，胡宗憲舒了口氣，臉上的緊張神色，消失無餘，微笑著說：「這件事暫且不談吧！我們且樂一樂！」
胡宗憲為了避人耳目，不用大號官船；但舴艋小艇又不夠用，所以一共來了三隻，一隻是坐船；一隻隨從所乘；還有一隻是伙食船。帶的食物不多，但有一簍極好的螃蟹。另外還有八盆名種菊花——胡宗憲的所謂「樂一樂」，便是在這荒村野岸，做個持螯賞菊，對月持杯的小小雅興。
「船艙太小，侷促不過。」徐海說道：「不如搬到馮異將軍廟去吃。」
建議雖好，無奈不夠嚴密。胡元規認為小心為妙，而胡宗憲卻一口答應了。這在他就是冒險，冒著被人識破行藏的險。但為了不願掃徐海的興，他覺得冒這個險是值得的。
話雖如此，他仍舊作了必要的部署：派人守在馮異將軍廟四周，不讓閒人接近。然後趁著朦朧暮色，悄悄捨舟登岸。廟中殿前空庭，已打掃潔淨，安上活腿的桌子，三人各據一面；另一面用些大石、木樁權當花盆架，高低錯落地置著八盆花。
「這一盆，」胡宗憲親自持著「氣死風」的羊角燈，照著花說：「費了我三年的功夫，才能培養成功。」
徐海低頭細看，才知那盆菊花微帶墨綠色，是罕見的異種。形狀亦很奇妙，花大如拳，卻有一條長瓣下垂，瓣尖微捲，格外粗厚，以至於墜得花朵傾欹，隨風搖曳，別有一種凌空飛舞之勢。
「這盆花，得有個好名字配它才好。」
「明山，你何不賜以佳名？」
「不敢！方外人無此風流。」
「想來早就有了佳名了！」胡元規看著胡宗憲說。
「是的。叫做『墮樓人』。」
這是用的綠珠墮樓的典故。「好！」胡元規大讚，「既貼切，又新奇。看這嫣然而下的光景，彷彿真有裙幅飛動的模樣。真是好名字！」
「名字雖好，可惜了！」徐海介面說道：「『見說白楊堪作柱，爭教紅灰不成灰？』三年辛苦，培養出一個『墮樓人』！」
這是將墮樓的綠珠，與白樂天詩諷燕子樓關盼盼的故事纏夾在一起了。但徐海雖弄錯了典故，而弦外之音，含有牢騷，卻是很明顯的。胡元規因而微感不安，偷眼去看胡宗憲，卻是神色泰然，平視著徐海，正要開口答話。
「且莫將古喻今！」他一開口便說到徐海心裡，「只就事論事，『紅灰成灰』，未見得是『墮樓人』的不幸。古往今來多少豪門侍姬，玉笑珠音，顛倒賓客；到頭來三尺桐棺，一抔黃土，誰知道壟中白骨，姓甚名誰？綠珠如果不是墮樓，何能留名千古？明山，你亦名心未淨，如何見不到此？」
徐海語塞，只好微笑不語；胡宗憲亦就一笑而罷，坐下來剝蟹持杯，只是談風月、說笑話。一直吃到月至中天方罷。
收拾殘餚，下人捧來消食的雲南普洱茶，主賓三人剛喝得一杯，只聽隱隱馬蹄聲起，由遠而近，蹄鐵敲在青石板塘路上，聲音十分清脆，也十分清楚，只有兩匹馬。
將到廟門便慢了，終於靜止，隨後便看到有個小夥子被領了進來，正是跟阿狗到桐鄉去了一轉歸來的連春。
「信呢？」胡元規問。
「沒有信。」連春答說：「李大爺只叫我帶幾句話回來，學著說一遍。」
「怎麼叫『學著說一遍』？」
「那幾句話甚麼意思，誰也不懂！李大爺只教我照學，一個字不許錯。他說：『那裏的人，都在下棋賭錢，只有一個姓陳的，找倭人在喝酒。不過倭人不會喝醉，姓陳的說不定會發酒瘋，不過也不要緊！』」連春略停一下又說：「就是這麼幾句。一個字都不錯！」
胡元規與胡宗憲面面相覷，都有不知所云之感；而徐海卻欣然微笑，很滿意地說：「辛苦你了！歇歇去吧。快去，遲了你就只剩下吃蟹腳的份兒了。」
胡元規見此光景，知道無須再問，使個眼色說道：「下去吧！」
「都下去！」胡宗憲緊接著說。聲音很高，顯得相當尊嚴。
他的隨從知道，這是很嚴密的關防，便都散開，站得遠遠地保持警戒。徐海便移一移椅子，解釋連春所「學」說的那幾句話。
「必是倉猝之間，沒有紙筆，無法寫信，又不便明說，怕萬一洩露，所以阿狗說了幾句隱語。意思是很清楚了。『下棋賭錢』，表示平靜無事；『喝酒』表示蠢蠢欲動……」
「慢點！」胡完規插嘴問道：「這是不是你們約好了的隱語？」
「雖未約好，也等於約好。」
徐海將他教阿狗觀人於微的法子，約略說了一遍，兩胡方始瞭然。
「我懂了！讓我試著來詮釋一番。」胡宗憲說：「阿狗要想告訴你的話是，陳東的手下，準備勾結未曾遣返的倭人蠢動；而倭人未見得肯聽從。是這樣嗎？」
「是的。」徐海答說，「倭人的頭目叫岡本，與阿狗在公私方面都有交往；阿狗新娶的妻子又是倭女，無論打探消息，解釋說服，都比別人來得方便。」
「原來阿狗成家了，又娶了倭女。」胡元規很感興趣地說，「這我倒還不知道。事定以後，該給他賀一賀才好。」
胡宗憲沒有理他這些閒話，持著一杯茶，且行且啜，繞著空庭散步。這是反常的悠閒神態，徐海倒不急著談正事了，很注意地也很有耐心地等待著，倒要看看他究竟在想些甚麼？
好久，胡宗憲踱到他倆面前，平靜地說：「事情很巧，機緣湊泊，剛好助成我的計劃。不過要看明山肯不肯再挑這副千斤重擔？」
沒頭沒腦的這幾句話，說得誰