從初夏至深秋，浙江、江蘇仍舊大受倭寇的威脅。官軍東追西趕，互有勝負。到了八月裏，官軍添了一支生力軍——兩員參將李逢時、許國，由山東招募了六千「民槍手」回浙江，在嘉定附近，與倭寇遭遇，李逢時揮兵進擊，打了一個勝仗。
李逢時採取行動之先，並沒有跟許國商議。許國既妒且恨，急於分功，因而亦單獨行動，領兵突襲，也打了一個勝仗。可是乘勝追擊，卻中了倭寇的埋伏，山東的「民槍手」，對地形還不如倭寇熟悉，一戰而潰，逃生無路，犧牲了上千人之多。
結果，許國中伏大敗。不但損失了一兩千人，而且也傷害了張經的威望，浙江由士紳到細民，都覺得他不如王抒。
張經當然亦有他的看法。倭寇及海盜善於流竄，官軍則有重重命令束縛；處處防區限制，縱使聞命即行，毫無延誤，已落在敵人後面。到頭來疲於奔命，雖強亦弱；這是很不聰明的辦法。
因此，他與俞大猷、盧鏜、湯克寬等人計議，決定了以靜制動，逐步收束，諸道並進，包圍聚殲的方略。當然，執行這個方略，需要大量的勁卒，因而上奏，請求加派狼土兵，剋期報到，聽候調遣。
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奏疏到京，先到通政司，這個衙門消息最靈通，因為總司天下章奏出納，各省軍務吏事，凡須請旨裁決的，通政司的官員，必須最先得知。
有個管摘錄案由的小吏，是工部侍郎趙文華的耳目，每天都要見他一面，報告各省大小事故。趙文華聽說張經有此一奏，突生靈感，認為自己打開困境的機會到了。
原來趙文華最近遭遇了一件拂逆之事，差一點為嚴嵩所逐——他是浙江慈溪人，而年輕時卻在京師國子監讀書，國子監的長官名為「祭酒」，當時的祭酒，正是嚴嵩，很賞識趙文華的才幹。因此，結下了日後狼狽為奸的因由。
嘉靖八年，趙文華中了進士，授職刑部主事。幹到第五年上逢到考績的年分，京官的考績，名為「京察」，六年一次，逢巳與亥的年分舉行。趙文華所得的考語是「浮躁」，降官山東平坡州同知。做了五六年，很搜括了一些銀子，宦囊既豐，派人上京活動。平時嚴嵩已經入閣拜相，正要幫手，而且又受了一筆重禮，便將趙調為京官，趙文華亦刻意奉承嚴嵩、嚴世蕃父子，拜在嚴嵩的歐陽夫人膝下，列為義子。
由於嚴嵩的大力提拔，趙文華很快地當到了通政使，成為嚴嵩的耳目，內外臣工有彈劾嚴嵩的章奏，他總是一面擱壓，一面通知嚴嵩，須作彌縫之計。為此，嚴嵩亦很寵愛這個乾兒子，保薦他升任工部侍郎。
到了這一步，趙文華認為羽毛已經豐滿，應該自己創一番局面了。於是秘密定下進行的步驟，第一步是上結至知，用重金訪求。買到一張藥酒的方子，如法炮製，獻於皇帝。他在奏章中說：這種酒叫「百花酒」，他的老師嚴嵩，年逾七十而精神矍鑠，就是服了百花酒所得的效驗。
在西苑修道祈長生的皇帝，很欣賞百花酒。想到嚴嵩因為飲此酒而老壽，想跟他印證經驗，便寫了一張手諭，說明緣由，附著趙文華的原奏，派個小太監去問嚴嵩。
嚴嵩大驚！根本不知甚麼叫百花酒？從未服過，不明它的效用，如何回奏？
萬般無奈，唯有據實奏覆，說是「臣生平不近藥餌。犬馬之壽，誠不知何以然？」皇帝看答覆如此，也就丟開在一邊了。
嚴嵩卻是越想越自危。因為他深知皇帝的性情，小心眼特多，如果修道之餘，考查臣下，以為嚴嵩既有這樣延年益壽的好藥酒，不孝敬皇上而獨自享用，這算是哪一門子忠臣？如是一怒之下，隨便借個緣由，加以譴責，自己連怎麼得罪了皇帝都不知道，豈不可怕？
於此可見，趙文華故意撒這個謊，是有意陷害。忘恩負義，陰險卑鄙到如此，是可忍，孰不可忍？當時便派人將趙文華喚到內閣，要問個明白。
「趙文華！」嚴嵩連名帶姓地喊。
趙文華一聽這語氣，便知不妙；「撲通」一聲跪下，結結巴巴地應聲：「文華在！」
「你獻了甚麼東西給皇上？」
「沒有。」趙文華只有硬賴了。
「這是甚麼？」嚴嵩將他的原奏，從袖中掏了出來，「你是甚麼意思？我那裏服過甚麼『百花酒』？你瞎造謠言，是『欺君罔上』的大罪，你還要腦袋不要？」
趙文華嚇得面如土色，連連磕頭認錯。嚴嵩不理，只管自己大罵，他的中氣很足，越罵越起勁，以致驚動了同在內閣的徐階、李本，說好說歹打圓場，才將嚴嵩的怒氣，稍稍壓了下去。
此時的趙文華已經氣不可抑，徐階動了惻隱之心，便勸嚴嵩：「相爺，叫他走吧！」
嚴嵩點點頭，轉臉向趙文華喝一聲：「滾！」
誰知趙文華卻還賴著不肯走，哀聲叫道：「乾爹……」
一語未終，為嚴嵩暴聲打斷，「誰是你乾爹？」他向值堂的小吏吩咐：「把他拉出去！以後不准他來。」
趙文華不敢再放賴，委委屈屈地出了內閣，狼狽而回。自知這一靠山靠不住，則群起而攻，將有家破人亡之禍。彷徨終夜，決定走內線去求情。
於是，通過嚴世蕃的關係，見到了歐陽夫人，跪在地上，一把眼淚一把鼻涕地痛悔乞憐。歐陽夫人終於也心軟了，答應替他設法轉圜。
嚴嵩是住在西苑的，一個月才回府一趟。到了那一天，照例舉行家宴，老夫婦倆並排上坐，由矮胖而瞎一隻眼睛的嚴世蕃領頭敬酒。照平時的情況，其次就該輪著趙文華上前，而這天自然不見蹤影了。
於是，歐陽夫人便故意問道：「今天闔家團聚，怎麼獨獨文華不來？」
「這個喪盡天良的畜生！」嚴嵩罵道：「他怎麼敢來？」
「咦！」歐陽夫人又故作驚訝狀道：「你又罵了他？」
「豈止罵他，我要殺了他，這個畜生，梟獍不如！」
接著，便細道緣由，嚴世藩在旁心想，倒要看歐陽夫人如何解「老相公」的怒氣。
「老相公，」歐陽夫人道：「何苦生這麼大的氣？老相公當年在鈐山善養浩然之氣，沒有想到你竟只是說說而已！」
「凡事看得破，獨獨這件事讓我忿氣難消。」
「文華不過一句話的錯，就被你罵得狗血噴頭，又不准他進府團聚。我看，」歐陽夫人停了又說道：「比這再大的氣，你也曾受過。」
這是指他受夏言的氣，嚴嵩當首輔的時候，架子很大。有一次嚴嵩設席宴請大臣，投遞請客的書啟，竟漏掉了夏言，嚴嵩發覺了，便在門外鋪上紅氈條，派人催請，夏言見他至誠如此，等嚴嵩三請四催，直至上燈方到。入席不久即離座，原轎回府。不久趙文華聯絡錦衣衛陸柄攻倒夏言，趙文華功不可沒。
「那樣的氣，如今是否不記得了？」歐陽夫人言道。於是嚴嵩的臉色終於緩和下來了。
善觀丈夫氣色的歐陽夫人，隨即重重咳嗽一聲。這是一個暗號，趙文華早就賄賂了嚴府的下人，許他藏匿在廊下僻處，聽得歐陽夫人的招呼，隨即閃身出現，入廳便跪，一跪便哭。
「算了，老相公！」歐陽夫人又勸，「兒女總有犯錯的時候，要打要罵都不妨，總不能攆出去。文華若是受了人的欺侮，也丟你的臉。」
嚴嵩無奈，只好繃著臉說一聲：「起來！」
趙文華聽得這兩個字，如逢皇恩大赦，站起身來，換了一副神態，「乾爹長，乾爹短」地陪不是，又自己打自己的臉罵「該死」。嚴嵩縱有餘怒，亦不能不假以詞色。
話雖如此，恩遇大不如前。趙文華非常清楚，他們這義父義子是勢利的結合，能做件事既可有助於鞏固嚴嵩的君寵，又能有助於相府庫藏的增加，那樣才能盡釋前嫌，格外得寵。
這件事，眼前就能做了！千載良機，萬不可失。當夜便跟嚴世蕃商議停當，次日一早，奏上一本。
這一本是為了倭患猖獗，建議七事。第一件便投皇帝「不問蒼生問鬼神」之所好，建議遣派官員到江陰、常熟之間，望海遙祭海神；其次是命地方官遇有暴露的屍骨，必須掩埋，以期澤及枯骨，而得陰助。
第三件是增募水軍；第四件是，蘇州、松江、鎮江一帶的民田規定，一夫擁有百畝以上者，加重田賦，並預徵官田賦稅三年。
第五件，徵募富家盡力輸財，報效國家，等倭患平後，論功行賞；第六件，遣派重臣督師；最後一件，予通番舊黨以及海盜、鹽梟將功贖罪的機會。只要有改過悔罪，並願效力的確實證明，不妨先予以適當的名義，責成其人偵察賊情，甚至投賊「臥底」作策反的內應。
這道奏疏，關乎運務，當然發交兵部審議，奏覆取旨。明朝的兵部尚書，有個特別的稱呼，叫做「本兵」，既可以調兵遣將，亦可以視師督陣，集軍政、軍令大權一身，是六部中與吏部尚書同為關係緊要的重臣。因此選用兵部尚書的資格較嚴，膺選的當然也應該是第一流的人才。
可是聶豹其實沒有甚麼長處。他的官運亨通是因為佔了兩個便宜：首輔嚴嵩的同鄉、次輔徐階的老師。有此兩位閣老